Чтение онлайн

– Это радует. Я имею в виду, что наши начальники не совсем кретины.
– облегчённо признался Эрик и попытался уколоть самонадеянность старшого: - Я про тех начальников, которые на базе сидят.

Стрельба из боевого автомобиля мобильного взвода прекратилась, ввиду своей нецелесообразности. Бронированный пикап теперь просто проезжал вдоль флангов движущейся в походном порядке армии, держась на расстоянии от мертвяков и ведя видео документирование при помощи камеры, высунутой из окна кабины. Хорошо, что эту часть войска не стали вооружать сразу, а то так близко подъехать бы не получилось. Было заметно, что их тела более устойчивы к повреждениям, чем тех трупов, которые с Братских Земель вышли. Эти вообще кажутся неуязвимыми. Таких солдат нужно в свою армию набирать. Экипаж боевого пикапа смог по достоинству оценить регенеративные свойства этих мертвяков. Вот только судя по всему, эта часть войска не согласится воевать на стороне Тихого Дома. Ходячие трупы начали выстраиваться в своём шествии так, чтобы окружить докучающий им пикап. Но куда там с их манёвренностью пытаться угнаться за автомобилем. Хотя один из трупов совершенно неожиданно прыгнул в сторону пикапа на несколько метров, чуть не схватившись за лист брони. Пришлось добавить газу. Демонстрация такой проворности заставила экипаж, увлечённый оценкой мертвяков, вспомнить о мерах собственной безопасности.

ГЛАВА 2: Собор Смерти.

Представительский автомобиль с дипломатическим флажком на крыше пересекал пустынную территорию, двигаясь с севера на юг. За рулём находился агент ОПК Том. Именно ему была поручена миссия провести разведку недавно обнаруженной секретной военной базы, находящейся вблизи границы четырёх республик. Коллаборация ИФ посчитала необходимым установить контакт с руководством базы, поэтому было принято решение вначале отправить на этот объект дипломатическую миссию, а не силовиков на боевой технике. Том уже видел впереди что-то похожее на то, что ему требовалось найти. Военная база не была указана на карте, и никакой дороги поблизости тоже не проходило. Всё, что было известно Тому, это в каком направлении нужно двигаться от указанного места. Он всё ещё не был уверен, что нашёл то, что ему нужно. Из далека казалось, что впереди находится старое заброшенное предприятие, не представляющее никакого интереса. Старый бетонный забор и ржавые высотные конструкции внутри. Этот объект не обслуживался уже давно. Даже подъезжая к нему ближе, Том не менял о нём своего впечатления. Что нахохлилось по ту сторону бетонного забора - разглядеть было невозможно, но складывалось впечатление, что там никого нет, и никаких движений внутри не происходит. Если бы Том сам не видел новостной репортаж в прямом эфире, где с территории очень похожего объекта был сбит вертолёт новостного канала, то он бы и не подумал, что это то самое место. Сейчас бы с высоты посмотреть, что находится внутри, потому что Тому казалось, что на этой базе его не ждут. Уже подъехав к самому забору, Том начал двигаться вдоль него и заметил, что по всему периметру наверху установлены пулемёты. Агент ОПК не боялся быть обстрелянным, когда находился в своём служебном автомобиле. Он уже убеждался за время своей бывшей деятельности, что это один из самых безопасных видов транспорта. На то, что дипломатический флажок даёт ему определённый иммунитет, Том не рассчитывал, поскольку даже лейбл новостной компании никак не уберёг их вертолёт.

За высоким бетонным забором был виден купол собора, который казался здесь не на своём месте, поэтому привлёк внимание Тома. Вот уж странно, что на территории военной базы находится такое сооружение. Тому всегда казалось, что армия и духовенство - совершенно разные вещи, пересекающиеся лишь в исключительных случаях. Хотя, по некоторым предположениям, если эта база принадлежит Великому Очищению, то это можно понять. Двигаясь вдоль забора, Том оказался около въезда внутрь охраняемой территории. Въезд перекрывали массивные железные ворота, которые начали со скрипом отодвигаться в сторону, когда автомобиль с дипломатическим флажком на крыше оказался перед ними. Ворота открылись полностью, а автомобиль продолжал в нерешительности стоять. Агент ОПК видел в лобовое стекло, как возле ворот маячит военный с автоматом на плече. Даже человек, который никогда е видел поднятого мертвяка, сразу понял бы, что этот солдат давно не живой. Водитель продолжал оставаться на месте, но откуда-то снаружи раздался телефонный звонок. Том увидел, что телефонный аппарат находится сбоку от ворот. Мертвяк никак не реагировал на издаваемый звонок. Значит, звонят Тому. Агент ОПК не знал, как на это реагировать. Ему очень не хотелось покидать в данный момент свой автомобиль, чтобы взять трубку с этого аппарата довоенного времени. Мертвяк не подавал виду, что задумал что-то плохое, и Том решился сделать это. Оказалось, что звонок и впрямь адресовался ему. Голос на другом конце дал краткую инструкцию:

– Езжайте к собору с главного входа и проходите внутрь. Там Вас встретят.

Когда представительский автомобиль пересекал линию ворот, шатающийся поблизости мертвяк, совершенно неожиданно встал по стойке смирно и отдал воинское приветствие, приложив руку с раскрытой ладонью к виску. Отчего-то Тому показалось, что издевательская улыбка мертвяка является не результатом усыхания мышц и кожи лица, а выражением его эмоций. Оказавшись внутри базы, Том заехал на широкую асфальтированную дорогу, старую и побитую, но ехать по ней было гораздо приятнее, чем по бездорожью пустыни. Улицы здесь оказались довольно оживлёнными, если, конечно, обилие ходячих трупов можно назвать оживлением. Из-за этого казалось, что база на самом деле является огромным кладбищем-городом, только без могил. Чтобы добраться до собора, знание улиц не требовалось. Его купол и так было видно из любой точки, так что нужно было просто ехать в ту сторону. Как давно здесь стоял этот собор, неизвестно, но он пережил всё то время, когда коллаборация ИФ ввела запрет на строительство религиозных сооружений и обязала государственную церковь убрать здания с элементами, указывающими на принадлежность к ней. Том по достоинству оценил архитектуру собора, оказавшегося на территории военной базы, о которой долгое время никто не знал. Сейчас, наверное, уже никто и не знает технологий создания элементов фасада этого здания, украшающих его. Чего только стоят одни только пятиметровые колонны. В современных городах федерации с их эргономичной архитектурой такого не встретишь. Может, только в историко-культурном фонде жилых построек можно увидеть что-то похожее в упрощённом виде. Войдя внутрь собора, Том сразу оказался в громадном зале. Сейчас это место напоминало вокзал в столице федерального центра. Там всегда было столько же людей, как здесь мертвяков. Том даже подумал, что попал на какую-то службу, которая проводилась специально для нежити.

– Не обращайте на них внимание, если не хотите, чтобы они обращали внимание на Вас.
– сказал ему появившийся из неоткуда служитель собора, которого выдавала парадная ряса.
– Они недавно прибыли и ожидают здесь своего распределения.

– Представитель отдельно-действующего подразделения коллаборации.
– сразу представился Том встретившему его служителю.
– Очень рад, что здесь есть люди. Мне казалось, что эта база захвачена нежитью.

– Вам правильно казалось.
– без тени иронии подтвердил служитель.
– База на самом деле захвачена нежитью, как и большинство городов станций, а мы просто служим ей.

Всё правильно. Служитель и должен служить.
– Том попытался объяснить себе это положение вещей, но были моменты, которые следовало уточнить:

– Но почему нежити?

– Так мы оказываемся ближе к Слепому Отцу, чем когда служим государственной церкви.
– уверенно ответил встретивший Тома служитель собора.

Настрой сепаратистского движения против церкви Слепого Отца был понятен. Но то, что эти люди предпочли подчиняться поднятым мертвякам, а не государственным властям, никак не укладывалось ни в какие понятия. Чего они пытаются таким образом добиться? Оказаться порабощёнными высокоорганизованной нежитью?

– И каковы цели вашего движения?
– спросил Том. Ответ оказался достаточно размытым:

– Мы просто исполняем Его волю, но нам не дано понять замысел высшего сознания.
– типичные слова религиозного фанатика с промытыми мозгами.

Но не могут же этот фанатик заявлять, что служит безмозглым мертвякам. Агент ОПК попытался это выяснить для себя:

– Так кто здесь всем управляет? У этих мертвяков, которым вы подчиняетесь, есть главный?

– Здесь всем управляют «слепые».

Том придерживался официальных религиозных взглядов, в отличая от большинства своих коллег, которые гордо называли себя атеистами. Но вот о появившихся конфессиях он знал не так уж много. Да, он слышал, что новая религия, распространившаяся на союзных станциях, исповедует языческий культ. Но то, что большинство городов станций уже официально приняло эту веру - он воспринимал как паранойю отдельных представителей этого движения. И вот теперь он слышит, что Боги новой веры уже захватили республики федерации, а ни он, ни федеральные власти, об этом ничего и не знают. Это просто фанатичный бред свихнувшегося сектанта. Но ведь совсем недавно факт того, что люди могут встать на сторону нежити в войне против федерации, Тому казался таким же точно бредом.

ГЛАВА 3: Площадь Артиллерийского Вооружения.

Поскольку Даун Грэй оказался на территории кладбища Тихий Дом, населённого мертвяками, на исключительных условиях, ему были объяснены некоторые правила поведения на базе. Покидать её пределы Грэю запрещалось, но можно было свободно находиться в любой части кладбища-города внутри периметра. Запрещалось вступать в конфликты с местным населением, состоящим преимущественно из трупов. Если к нему поступят какие-либо просьбы от живущих здесь людей, беспрекословно их выполнять. Хотя это правило и могло показаться отягощающим, на самом деле Грэй оказался здесь предоставлен сам себе. Никто от него ничего не просил, и казалось, что про него вообще забыли. По всем вопросом он мог подходить к служителям собора, за которыми в этом городе была закреплена исполнительная власть. Грэй уже успел узнать, что этот собор называется собором Смерти и является сердцем города мертвецов. Он был своего рода администрацией управления, только вместо уполномоченных представителей все дела там решались священнослужителями. Основная цель кладбища Тихий Дом была собрать в одно место всех поднятых мертвяков и обеспечить их организацию до более высокого уровня. Простым смертным, вроде Дауна Грэя, здесь делать было нечего, и незачем вообще было знать об этом месте. Видимо поэтому ему и запретили покидать периметр базы, чтобы он не мог никому о ней рассказать. Живые люди в городе имели высокий социальный статус и помимо служителей собора Смерти, занимали должности, требующие интеллектуальной занятости: учёных, медиков, военных командиров, занимающихся кабинетной работой. Были и такие наёмные работники, вроде экипажа мобильного взвода, которые доставили в это место Грэя по ошибке. Они выполняли работу по обслуживанию базы, которую нельзя было переложить на мертвяков. Непосредственно охраной и обустройством города занимались сами мертвяки, для которых он и был построен. По большому счёту, Грэю в этом месте нравилось. Его не пугало то, что по улицам свободно разгуливает нежить. На кладбище-городе Тихий Дом было много интересных мест, которые можно было подолгу разглядывать. Грэй мог чувствовать себя туристом в совершенно незнакомой стране.

Одним из мест, которое заинтересовало его больше всего, оказалась площадь Артиллерийского Вооружения. Когда Грэй только попал на эту базу, площадь была совершено пустой. Её название он узнал случайно и думал, что это отсылка к историческому значению этого места. Теперь на площади Артиллерийского Вооружения были выставлены различные установки, о назначении которых он мог только догадываться. Все стволы этих установок были повёрнуты в одну сторону. Некоторые орудия были установлены на кузовах грузовых автомобилей, а некоторые стояли прямо на асфальте. Хитроумные установки представляли собой прицеп, но когда их доставляли на место, они за несколько секунд трансформировались в устойчивую конструкцию. Грэй видел, как автомобиль затащил на эту площадь зенитную установку на буксире. Когда её отцепили, один из мертвяков подошёл к ней и что-то сделал. Грэю показалось, что мертвяк её сломал, потому что колёса установки развалились по сторонам, а сама установка упала на землю. «К бою готова» - пояснил мертвяк. И таких разных штук на площади находилось несколько десятков. Грэй даже видел, как они стреляют, а на территории города мертвяков часто стоял шум выстрелов, который заглушал все остальные звуки. Сюда же свозились и снаряды для выставленных на площади орудий. Снаряды были самого разного калибра. Некоторые были размером со стакан, другие - размером с человека. Грэй даже не мог представить, для чего делать такие большие «патроны». Когда мертвяки собирались на площади Артиллерийского Вооружения, чтобы пострелять, Грэя просили держаться подальше, где-нибудь в том месте, куда не смотрят стволы. Он охотно выполнял эту просьбу, так как побаивался издаваемого шума и вспышек. Но когда орудия замолкали, с интересом приходил сюда и рассматривал их. Один из мертвяков, заметив интерес Грэя, поделился с ним, показывая в сторону, куда направлены стволы всех орудий:

– Враг не пройдёт.

– А от туда?
– попытался уточнить у мертвяка Грэй, показывая рукой в противоположную сторону.

– Свои.
– ответил мертвяк. Но для Грэя было непонятно, где расположена база, и что с какой стороны от неё находится, поэтому и не понимал он, кто для мертвяков свои, а кто враг.

Грэй плохо отличал мертвяков друг от друга по их разлагающимся лицам, но вот сам он оказался достаточно колоритным персонажем на фоне всех прочих. Вначале он не удивился, когда его окликнул какой-то мертвяк словом «живой», потому что он не запоминал их, даже с кем общался, а вот его узнавали сразу даже в толпе. Высушенные улыбки трупов придавали их лицам добродушное выражение, как казалось Грэю. Вот и в этот раз его окликнул какой-то добродушный мертвяк, которого он поначалу не узнал. Но присмотревшись, вдруг вспомнил и искренне обрадовался, ведь это оказался его старый знакомый со свалки мусора, с которым они чуть не убили друг друга ударами по голове во время дружеской перепалки. Мертвяк тоже был рад этой встрече. Он шёл навстречу Грэю с протянутой в приветственном жесте рукой.