Чтение онлайн

Она боялась, что он может ее узнать. Почему? Ведь вроде бы ничего противозаконного не сделала. Ну вызвала она его на поединок… Так ведь по глупости! Все полгода, прошедшие с того дня, она вновь и вновь прокручивала в голове этот нелепый бой, вспоминала гнев в его глазах, а потом удивление и еще что-то, что волновало кровь и вызывало дрожь в коленках. «Пусть остается»! Почему он так сказал? Узнал, что Антей — не парень? Понял? Тогда вообще не понятно, зачем оставлял в лагере.

Она не слышала лекции, она пряталась за спины и считала минуты, когда Наследник поблагодарит студентов за внимание и покинет аудиторию. Но он, будто назло, не уходил. Напротив, начал задавать вопросы, на которые студенты увлеченно отвечали.

— Студентка Антей! — она не поверила своим ушам, еще больше сжавшись и вцепившись в стол руками. Ну вот же дура! Можно было и иначе назваться!

Ее невежливо ткнули в бок, и пришлось подняться.

— Вот, например, на гербе вашего рода какой цветок изображен? — вдруг спросил Наследник. Ну конечно же! Тема-то — геральдика.

— Лилия, — машинально ответила Анни.

Принц вежливо кивнул и продолжил рассказ о тех гербах, на которых изображены лилии. Анни села и вновь выпала из разговора. А вот Наследник в это время довольно продолжал лекцию. Теперь препятствий к их свадьбе не оставалось. Раз на гербе лилия — значит род очень высокого происхождения.

Когда Энтониэль, наконец, произнес сакраментальную фразу «Спасибо за внимание», Анни вскочила и хотела было броситься из аудитории, но новоявленный преподаватель вдруг остановил ее:

— Леди Аннита, прошу вас на минутку задержаться.

Она замерла, боясь даже посмотреть на Наследника, пропуская вперед заинтересованно на нее поглядывающих товарищей по учебе. Наконец в аудитории остались лишь она и Энтониэль.

«Чего он ждет?» — Анни ежилась под молчаливым взглядом мужчины, но начинать разговор, а тем более извиняться, не собиралась.

— Леди Аннита, — принц оказался вдруг совсем рядом к ней, — я хотел извиниться…

— За что? — она недоуменно взглянула на него.

— Я сразу должен был понять, что передо мной девушка. А я бился с вами, стараясь наказать и, что говорить, унизить вас. Простите…

Он взял ее руку и поднес к губам. По их коже будто пробежались горячие змейки. Он, наконец, дождался этого момента, и теперь его пальцы поглаживали ладонь девушки так, словно это была наивеличайшая драгоценность. Она затихла, прислушиваясь к новым волнующим ощущениям.

— Друзья зовут меня Энтони… — он просительно смотрел на нее. Его глаза цвета буйной зелени отсвечивали лучиками счастья.

— А меня Анни… — она поперхнулась, но так и не решилась произнести родового имени. Она прекрасно помнила, как вздрагивали ее родственники при упоминании имени Властителей, как инстинктивно проверяли, на месте ли оружие, нащупывая рукояти мечей. Такой же реакции можно было ожидать и от семейки ее принца.

— Анни, можно пригласить тебя на прогулку сегодня вечером?

Она радостно кивнула.

— Тогда выходи за ворота Академии в восемь. Я буду тебя ждать!

С этого и началось их знакомство. Наследник вдруг превратился в озорного влюбленного мальчишку, даже не скрывая своего счастья от посторонних. Анни расцвела и теперь будто лучилась изнутри. Они часами гуляли по городу, по его окрестностям, слушали друг друга, изучали и надеялись на будущее счастье.

Весна, а может… любовь, была причиной того, что однажды в пору цветения ландышей, они опоздали к моменту закрытия ворот Академии. Энтони был этому рад, он как раз искал возможность поговорить с Анни о помолвке. Девушка тоже не желала расставаться с принцем. Он стал ее наваждением, от которого и сон не шел, и лекции мелькали как в бреду.

Влюбленные решили переночевать в ближайшей гостинице. Было ли девушке стыдно, когда Энтони брал ключи от комнаты? Нет! Стыд давно уже был смыт любовью. Знал ли он, чем все обернется? Скорее всего, желал этого всем сердцем. Так или иначе, а рассвет они встретили в одной кровати. Энтони уже надел на пальчик девушки колечко, которое она судорожно сжимала, радуясь свалившемуся на нее счастью.

Могли ли они знать, что хозяева всех гостиниц давно ждали появления именно этой девушки. Тяжелый кошель с золотом был обещан за информацию о ней.

Саш и Лион появились с первыми лучами солнца. Они сначала долго стучали в запертую дверь, уговаривая сестру выйти, а затем просто ее выбили, чтобы найти едва успевших одеться молодых людей в объятиях друг друга.

— Как ты могла, Анни? — глаза Саша метали молнии. — И с кем?

— Я люблю его, — девушка отчаянно загораживала собой Энтони.

Но тот считал ниже своего достоинства прятаться за спиной женщины. Он смело вышел вперед.

— Сашшинтиэль и Лионнард? — он узнал их и растерянно поглядел на Анни. Она сжалась в комочек. — Так ты из рода Ддаорцев?

Она кивнула.

— А что ты, принц, имеешь против нашего рода? Ты опозорил нашу сестру! И ты за это ответишь!

— Нет! — кинулась вперед Анни.

— Я сделал предложение вашей сестре и она его приняла! — Энтони поймал невесту в объятия и не дал ей наброситься на братьев с кулаками.

— Никогда наша сестра не станет твоей! — пообещал Саш, вытянув меч.

То же самое сделал и Энтони. Гнев был распорядителем в этой короткой стычке. Очень скоро Саш прижал принца к стене и чуть было не перерезал тому горло. Вмешалась повисшая на его руке Анни.

— Тогда и меня убей! — плакала она, ненавидяще глядя на брата.

Ее слезы привели Саша в себя. Он коротко кивнул:

— Хорошо! Пусть живет! Но ты едешь домой!

Она согласилась. Уже через полчаса в закрытой карете они пылили по дорогам в южном направлении.

Энтони хотел было броситься в погоню, но его остановил отец. Как только ему стало известно о скандале в гостинице, он решил серьезно поговорить с сыном и поставить ультиматум: или Анни, или престол. Уж кто-кто, а Ддаорцы или их выродки никогда не придут к власти! А чтобы сын хорошо подумал, Властитель запер его в собственном кабинете, наедине с книгами — мудростью поколений. Через месяц Энтони сделал выбор и по всей стране было объявлено о свадьбе Наследника и дочери Первого советника Властителя красавицы Эльвы.

Анни об этом не знала. Замок был закрыт от всех посторонних, тем более что девушке было очень плохо: она едва справлялась с постоянной тошнотой и головокружениями. Вот так маленький Рей был предан в первый раз еще в утробе матери. О свадьбе Энтони Анни узнала уже на последнем месяце беременности. Она впала в такое отчаяние, что лекари всерьез опасались за ее жизнь. Но потом на свет появился малыш, молодая мама пришла в себя и целиком и полностью отдалась его воспитанию.

Рей был очень похож на отца, но вот глаза у него были материны — синие, бездонные… С детства его опекали многочисленные дядьки, учившие и на лошадях гарцевать и на мечах сражаться, а после тренировок он убегал с двоюродной сестричкой, дочерью Лиона Антонеллой обдирать чужие сады или строить настоящие плоты. Тогда все помыслы детей были заняты путешествиями по дальним странам. Казалось, все несчастья и переживания ушли в прошлое.