Чтение онлайн

Глава 4. Радужные земли.

В предрассветной тиши дробный топот копыт изящных эльфийских рысаков разносился особенно звонко. Владыки рысьи въехали во двор и спешились возле широкой парадной лестнице, ведущей к главному входу их резиденции. Слуги безмолвно с чисто эльфийской грацией приняли поводья и собирались было увести коней, когда их остановил короткий приказ Владычицы.

– Моя госпожа?
– Удивленно обернулся Лиорэль, успевший преодолеть несколько ступеней.

– Я хочу прогуляться в Храм, - задумчиво произнесла эльфийка.

Лиорэль вздохнул, но подошел к супруге и медленно пошел с ней вдоль аллеи. Эльфийка молчала, хотя слуги уже остались позади и не могли их слышать.

– Клэнетера, ты же не думаешь, что Богиня...
– начал было Лиорэль, но женщина прервала его:

– Мой господин, едва ли нам удастся в поисковой миссии превзойти мага-звероведа. Однако, я хочу сделать все, что только в моих силах. Скорее всего, Кобра не ответит, но моя совесть будет чиста.

– Клэнетера, - Лиорэль поморщился.
– Ученики человеческих магов пропадают достаточно часто. Чаще даже, чем воспитанники гномов, а ты знаешь, как опасны бывают горы. Такова жизнь. Мы сделаем все возможное и окажем любую посильную помощь. В этом не может быть даже сомнений. Но, моя госпожа, вы прекрасно понимаете, что время упущено. Если учитель не нашел своего ученика по горячим следам, то шансов у нас уже мало.

Владычица грустно покачала головой, но ничего не произнесла. В глубине души она признавала правоту супруга, хотя природная настойчивость, гордость и доброта не позволяли вопреки здравому смыслу так легко сдаваться.

– В одном Ковен прав, - продолжил Владыка, не услышав возражений.
– Пора взять на воспитание новых птенцов. Я поищу талантливых ребят, да и ты присмотрись.

– Лиорэль, - эльфийка резко остановилась и взглянула в лицо мужа.
– Мне надоело!

– Госпожа?
– Непонимающе переспросил тот.
– В каждом поколении растут талантливые дети. Наши воспитанники разбредаются по всей Нарванне и ряду других миров.

– Скольких мы уже обучили, Лиорэль? Они приходят и уходят дальше. И больше они не возвращаются.

– Клэнетера, мы члены Ковена. Нарванне постоянно нужны квалифицированные маги. Как слабые, так и обладающие сильным даром. Мы храним знания. И наш долг, делится этими знаниями.

– Лиорэль, ты никогда не думал...
– Клэнетера склонила голову, не глядя в лицо мужу.

– О чем, госпожа?
– Покорно спросил тот.

– Состав Ковена не меняется уже несколько десятилетий.

– И что?
– Равнодушно спросил эльф.
– Что такое несколько десятилетий для Нарванны и для нас - вечноживущих? Просто миг, еще один миг.

– Ковен все тот же. И мы не меняемся. Лиорэль, но ведь однажды придут те, кто будет сильнее нас? Сильнее, мудрее, дальновидней. Хотя, нет. Дальновидность присуща зрелости. Они будут гибче. Их идеи будут для Нарванны как свежий воздух. Молодые и дерзкие, храбрые и дерзновенные. Ты думал об этом, Лиорэль?

– Если будет на то воля Тьмы Изначальной.
– Ответ Владыки был в меру дипломатичен, в меру заинтересован, в меру равнодушен. Клэнетера раздраженно передернула плечами.

– Моя госпожа, - Лиорэль остановился и заставил посмотреть жену в глаза.
– Такова жизнь. Однажды мы уступим наше место в Ковене молодым, так же, как передадим символы власти нашим наследникам. Это естественно.

– Лиорэль, я не говорила, что те, кто придут, будут нашими потомками, - взгляд Клэнетеры был холоден и остр.

– Моя госпожа, - немного натянуто рассмеялся Лиорэль.
– А как же иначе? Те, кто унаследует нашу силу, могут быть только нашими детьми.

– Скажи, любимый, сколько лет мы вместе?

– Почти столько, сколько звезд на небе, любимая, - эльф лишь чуть заметно выделил последнее слово, но Владычица досадливо поморщилась. Разговор уже откровенно тяготил Владыку - после утомительной спешной поездки, да еще с перспективой скорого повторения - ему хотелось только поскорее уединиться в своих покоях, принять ванну, расслабиться, узнать последние новости от доверенного камергера. И какая муха вдруг укусила всегда сдержанную Клэн? Только выяснения отношений ему сейчас не хватало.

– Лиорэль, мы вместе уже века, не побоюсь этого слова.

– И что ты хочешь, любимая?
– Устало спросил эльф.

– Где наши дети, Лиорэль? Сколько раз ты говорил мне "рано, рано!" Где те, кто будет нашими наследниками? Время не пришло, говоришь? А вдруг оно уже прошло?

– Да, что ты говоришь такое, Клэн!
– Прошипел эльф. К детям он был равнодушен изначально, хотя и прекрасно понимал, что рано или поздно вопросом наследников ему придется озаботиться. Впрочем, над вечноживущими время не властно, и тот факт, что жена может иметь какое-то отдельное мнение по данному вопросу, весьма его удивил.

– Лиорэль, долгое время официальной наследницей Короны была моя младшая племянница.

– Да, - скривился эльф.
– И ее прах давно истлел, причем вдали от родовой усыпальницы.

– Иногда я ей завидую.
– Взглянув на недовольно-удивленное лицо мужа, Клэнетера невесело рассмеялась:

– Гэлерейна любила и была любима. Жаль, что ее избранник был смертным. Но ее правнуки - мои внучатые племянники - все еще живут под этим солнцем, и наш фамильный шэдон передается из поколения в поколение!

– Моя госпожа, ты ведешь опасные речи, - прошипел Лиорэль, словно клещами хватая запястья эльфийки.

– Пусти, ты делаешь мне больно.
– Холодно ответила Клэнетера. Лиорэль мгновенно отступил.
– Я женщина, муж мой. И я хочу простого женского счастья. Я хочу родить ребенка, Лиорэль.

– Мы займемся этим вопросом, Клэнетера, - с нажимом произнес Владыка.
– Но сейчас не время.

Он развернулся и быстро зашагал прочь. Владычица с грустью смотрела ему вслед.

– Когда же это время настанет, Лиорэль? Неужели ты совсем меня не любишь?

И в тихом шепоте эльфийки звенела тоска...

***

С момента встречи с русалками прошло уже пять дней. Что удивительно, совершенно без происшествий. До Старграда по подсчетам Венджера оставалось не более трех дней пути, когда, наконец, от Ясноструя отделился широкий поток. В принципе, можно было переправиться через него на противоположный берег, где наверняка была торная дорога из столицы в Радужные земли. Но переправ видно не было, искать брод было глупо, а диколесье на этом берегу отнюдь не было непроходимым. Так и продолжил юноша двигаться мимо края Светозарного леса.