Чтение онлайн

Шаг за шагом странный проем все ширился. Настороженно вглядываясь в темноту, Антайо почувствовала, что она бесконечно близка к завершению своей основной миссии. На обзор, разорвав чернильный покров, вышел разросшийся куст осветительных кристаллов.

Пристально осмотрев матовый лист мрака, красноволосая прижалась к шероховатой каменной стене, обрывающейся через полметра. Воительница заглянула в само сердце тьмы, и вздрогнула, обнаружив то, что так давно намеревалась найти.

Забыв обо всем, она ринулась внутрь. Сердце в груди пустилось в резвый пляс.

Диковато покосившись по сторонам, Антайо широкими шагами медленно направилась к ряду осколков, вращающимся посреди мрака.

Вдруг она резко остановилась. Ее глаза хищно вцепились в темноту, простирающуюся за ними, но как бы лидер не старалась, никого высмотреть в ней не могла.

Если бы здесь находился Хозяин, она давно почувствовала бы его.

Даже физически. Ибо он всегда излучает холод.

Боязливо осмотревшись, Защитники замерли возле Антайо, застывшей напротив сверкающих виновников торжества. Осколки находились в том же порядке, в котором были призваны. И все вместе они выглядели безумно красиво и гармонично. Они дополняли друг друга, и в то же время являлись противоположностями. Рыжий, как и предполагал Райдек, оказался поврежден. Но это не помешало ему кружиться, подобно остальным его сородичам.

Несмотря на то, сколько бед они принесли одному несчастному городу, и сколько людей погибло из-за них, эти осколки дьявольски манили. Притягивали, как магнит... Призывали потанцевать вместе с ними, и выпустить своих заключенных в глубине души внутренних демонов. Просили отринуть страх, и слиться с ними, навсегда став одним целым...

Черный бутон раскрылся, и благородная почва под ним вмиг почернела, отравленная соком разросшихся корней.

Помешкав еще немного, Антайо решительно подошла к кристаллам вплотную, и схватила два самых первых. Она сжала руку с ними в кулак, и почувствовала их отрезвляющую прохладу, прогоняющую сомнения.

Слабое дуновение воздуха коснулось ее лица. Слегка повернув голову, красноволосая заметила рядом с собой Синди. Та тоже застыла перед камнями, равнодушным взглядом обведя их. Как тут ее глаза резко распахнулись. Дрожащей рукой она потянулась к Черному Осколку, и сняла его с невидимых креплений. Покачнувшись на прозрачной волне, Оранжевый Осколок осторожно завис в кромешной тьме.

Покрутив камень в руке, рыжевласка тенью отошла назад, не мешая Антайо воровато собирать найденную добычу. Открыв ладонь, она уставилась на небольшой, вытянутой формы кристалл, несколько граней которого отливали чистой белизной. Неожиданно осколок разом почернел, а у него внутри что-то вспыхнуло, и начало увеличиваться. И тогда повелительница копья, наконец, разобрала свое же отражение, которое сразу же принялось меняться в нечто жуткое.

– Не смотри в них, - Антайо положила Зеленый Осколок в ладонь.
– Синди, ты же знаешь, насколько это опасно.

Она взяла рыжий камень, и сжала руку с ними в кулак. Воительница откинула голову, чувствуя ту необузданную, огромную энергию, заточенную в этих маленьких капсулах.

– У нас нет времени, - торопливо проговорила красноволосая.
– Синди, Райдек, давайте сюда осколки.

Защитник без лишних вопросов достал из кармана свой кристалл, и, подбросив его последний раз, подошел к Антайо и положил ей в распростертую ладонь к остальным камням. Та посмотрела на элементы Камня Желания, как на свое подаяние, и тут прикрыла их второй ладонью.

Закрыв глаза, она присела на корточки и принялась что-то неразборчиво бубнить. Ее лицо периодически хмурилось, а иногда искажалось болью. Она постоянно, то сжимала, то разжимала руки. Вдруг под ее пальцами возникло странное свечение, и из зазоров сжатых ладоней ввысь потекли белесые точечки. Лицо Антайо внезапно покрылось испариной, и, не переставая бормотать, она нежданно раскрыла глаза.

В них стоял ужас. Участившийся поток странных крапинок разом прервался, и красноволосая устремила на Защитника тяжелый, полный негодования взгляд.

Тот шагнул назад, и едва плечом не задел непоколебимо стоящую Синди. Та даже не отреагировала. Она стояла вполоборота к нему, и ее голова была несколько опущена.

Антайо дрожащей рукой протерла лоб, и поняла, что только что по своей невнимательности совершила грубейшую ошибку. Как она могла упустить это?

Наверное, она действительно не достойна быть лидером.

Выпрямившись, красноволосая обескураженно уставилась на Синди, но та даже не отреагировала.

– Синди. Отдай мне осколок, - настойчиво попросила Антайо, и протянула к ней распростертую влажную ладонь.

Та медленно повернула к ней голову.

– Это мой осколок, - заявила она.
– Он должен остаться у меня.

Ее в одночасье оледеневшие синие озера полоснули лицо Антайо арктическим ветром.

– Дай мне осколок!
– потребовала лидер вновь, старательно выделяя каждое слово.

Рыжая немигающе смотрела на нее. Она приосанилась, как дикий зверь, пойманный в клетку.

– Пора признать, что ты проиграла, Антайо, - низким тоном произнесла рыжая, прогнав нависшую тяжелую тишину.

– Что ты хочешь сказать?
– нахмурилась лидер, пытаясь найти в ее голосе изменения.

Но их не было.

– Мы находимся в самом сердце вражеской обители, не исключено, что Хозяин прячется где-то поблизости. Он может караулить тебя здесь... А эти камни могут быть не настоящими...

Но Антайо знала, что осколки в ее руках и есть самые настоящие. Как и Черный Осколок, который Синди так бережно держала у себя.

– Даже Майнтер отвернулся от тебя, - закончила свою мысль рыжая.
– Это позор, Антайо.

Она устремила полный ненависти и презрения взгляд.

– Замолкни, Синди, - грубо вмешался Райдек.
– Когда ты уже угомонишься?!

– Никогда, - ответила она.
– Мы и так почти трупы.

– Неужели это для тебя новость?!
– воскликнула Антайо.
– Наша основная задача и заключалась в том, чтобы всеми силами помешать Возрождению Хозяина! Понимаешь? Любой ценой! Наши жизни уже ничего не значили еще с самого начала обучения! Ты же была кандидаткой в лидеры, и тебе не раз это объясняли. Как ты могла забыть такую важную деталь?
– с ноткой издевки сказала Антайо.

И почувствовала, как вместе с тревогой в груди гулко забилось сердце.

– И именно этому указанию ты и следовала. Я поняла, хорошо. Ты и себя и нас считаешь пушечным мясом, хотя все могло оказать далеко не так! Ты все испортила Антайо, и теперь прикрываешься чьими-то наставлениями! Чем ты думала? Им плевать на нас! Мы - расходный материал. Но ты безгранично глупа, если сама себя считаешь таковым. Я могла бы провернуть все иначе, Антайо. Но верховодуешь парадом ты. Вернее, верховодовала. До этого момента. Сейчас командование на себя беру я. Райдек, забери у нее осколки!