Чтение онлайн

Похоже, суровая речь проводника подействовала на всех удручающе. Все как-то сникли, разговоры смолкли, настрой упал, лишь баба Рая находилась мысленно где-то далеко и продолжала улыбаться.

— До входа в Мертвый лес у нас будет еще одна ночевка, сможем последний раз нормально выспаться, привести себя в порядок и немного передохнуть.

Что делать, чтобы твой отряд совсем не расклеился? Разжечь костер, приготовить вкусную еду, и предложить друзьям спеть. Сначала песни звучали какие-то заунывные, поэтому Раиса Захаровна взяла дело в свои руки и предложила каждому припомнить что-нибудь повеселее. А чтобы дело не стопорилось, разлила всем небольшую порцию настойки «для сугреву». И это помогло, первая встрепенулась и пошла в пляс Элька, припевая какую-то бодрую песню о том, как маг-скиталец влюбился в принцессу, а она отдала предпочтение предводителю разбойников. Магесса так залихватски крутила бедрами, что гном стал отбивать ритм палкой, а эльф подпевать. Не смотря на то, что смысл текста был печальным, сама мелодия была задорной и вызывала улыбку. Следующимхотел выступить эльф с балладой о несчастной эльфийке, прыгнувшей со скалы из-за того, что ее родители не давали выйти ей замуж по любви. Но сия печальная история не вызвала энтузиазма, и утопла ли ушастая красавица или передумала, осталось неизвестным. Гном предложил вместе исполнить их местное боевое, что неуловимо напоминало русскую народную песню «Эй, ухнем». Эту баба Рая с удовольствием подпевала. Сама же выступила с «Волшебником — недоучкой», песней, которую в свое время спела Алла Пугачева. Народ принял на ура. Вот только некоторые вещи пришлось подробно объяснять, например, слонов здесь не водилось, как не пользовались здесь и утюгами. Хотя гном заинтересовался техническим прогрессом на Земле, но остальным это все было неинтересно. Макс сидел вместе со всеми, чесал и гладил Глашку, которая инстинктивно ему доверилась. Ко всем остальным она относилась терпимо, но близко не подходила. А на Элькино сюсюканье так вообще фыркала и отходила подальше. Вечер получился душевный, под конец даже маг как-то расслабился и перестал подозрительно на всех коситься.

Эти воспоминания сейчас, когда они наконец-то добрались до этого жуткого Мертвого леса, как-то согревали и хотелось их сохранить как можно дольше.

Пейзаж изменился мгновенно, вот только что светило ласковое солнышко, небо над головой было синее, а вокруг, если внимательно прислушаться, была какая-то жизнь: кто-то стрекотал, кто-то щебетал, а кто-то просто шумел своей листвой при малейшем ветерке. И вот вмиг это все исчезло, ни солнца, ни звуков ни красок. Деревья без листвы, низкие серые тучи, и хруст веток под копытами лошадей. Говорить не хотелось, а минут через 10 не хотелось вообще ничего, навалилась какая-то апатия. Глашка, все это время бежавшая рядом, перестала убегать вперед и попыталась поближе подойти к Розочке. Баба Рая попросила Макса взять ее питомицу к себе. Тот сопротивляться не стал, нагнулся и подхватил лаира, посадил перед собой. Ехали вереницей, но проводник предупредил, что скоро придется спешиться, лошадям будет тяжело идти с всадниками. Действительно, скоро кони стали спотыкаться, пришлось вылезать из уже ставшего привычным и даже удобным седла и продвигаться пешком.

Из земли торчали петли корней, их было очень много. Идти тут надо было очень осторожно, чтобы не споткнуться и не свалиться, или, не дай боги, не сойти с дороги. Окружающая действительность удручала.

Иногда встречались скелеты и совсем не хотелось думать, о том, что когда-то они принадлежали людям. Глашка при всем своем любопытстве, четко выполняла приказ и не отходила от хозяйки ни на шаг. Несмотря на юный возраст, казалось, что она не просто идет рядом, а сканирует местность на предмет опасности. Теперь уже не казалось, что вокруг тихо, а о безопасности и речи не было. Краем глаза баба Рая ловила какие-то тени, ухо улавливало странные звуки и шепот, но пока врага было не видно, может это просто игры разума, и на самом деле здесь никого нет?

Ей очень хотелось взять за руку Макса, потому что было очень страшно. К сожалению, проводник шел первым, а она посередине. Как будто почувствовав ее смятение, Глашка прижалась к ноге. Она стала уже такой большой, что Раисе Захаровне не пришлось наклоняться, чтобы погладить свою любимицу.

Еще минут через 20 все вдруг резко остановились, из-за чего баба Рая, как раз задумавшаяся о том, где же все эти монстры прячутся, чуть не врезалась в Эльку.

— Сейчас я вам раздам специально мною купленные платки, — сообщил проводник, приближаясь к ним. — Я пропитал их специальным составом, это поможет нам, когда появится дым.

И он достал из мешка стремные на вид куски ткани. Так как Раиса Захаровна крутила с удивлением выданный «подарок», Макс подошел к ней и заботливо намотал тряпку на лицо. Остальные справились сами.

— А как же Глашка?

— С ней ничего не будет, — успокоил эльф, — большинство ядов на лаиров не действует. Они ведь искусственно созданы и выведены для защиты, поэтому мы учли то, что кто-то захочет отравить такого телохранителя.

Мужчина ее мечты, прежде чем уйти, подошел и сжал ее руки в своих ладонях, потом обнял и нехотя отпустил.

— Мы справимся, все будет хорошо, — сказал он таким уверенным тоном, что женщина сразу поверила.

Элька, маг, эльф и гном вовремя этой сцены нежности постарались не смотреть на парочку влюбленных и изучали окрестности.

А проводник после этих слов двинулся в начало их маленького отряда и все опять двинулись друг за другом.

Платки им выдали явно не зря, потому что достаточно скоро баба Рая увидела как постепенно отовсюду стал просачиваться странный, желтый дым. Он окутывал все снизу и поднимался наверх. Дышать стало тяжело, платок не спасал полностью, хотя баба Рая и представлять не хотела, чтобы было бы без него. Розочка стала спотыкаться, было непонятно, как она вообще передвигается. А вот очертания Глашки показывали, что лаир со всем справляется и четко видит, куда идет. Когда Раиса Захаровна в очередной раз споткнулась о корягу, ее любимица подошла и пристроилась рядом с ней, не давая упасть. Идти стало немного легче. Тем временем казалось, что дым проникал и через тряпку, выданную проводником, и под одежду. Он был очень густой, и ничем не пах. И это очень пугало, потому что было непонятно, что такой дым может сделать с организмом. В какой-то момент стало казаться, что кто-то рядом идет и нашептывает, что надо бы отойти вон за те кусты, там дорога лучше, удобнее. И вообще, зачем ей какие-то непонятные сопровождающие, когда ее ждут друзья. Сначала она держалась, не верила. Но в какой-то момент стала сомневаться. Голос стал настойчивей, а реальность все больше расплывалась.

«Иди ко мне, тут тепло и уютно, — вдруг прозвучало в ее голове. — Ты сможешь тут жить, готовить любимые блюда, у тебя будет все, о чем ты мечтаешь. А о чем ты мечтаешь? Об этом мужчине? Он твой».

Она повернулась и пошла в сторону, куда-то, куда ее вели. Неизвестно, где бы она оказалась, потому что неожиданно ее руку пронзила сильная боль. Ее укусили! В голове прояснилось, голос тут же исчез из головы, а сквозь дым проступил знакомый силуэт ее питомицы.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарила Глашку баба Рая, оглянулась и никого не увидела, — и где все?

Глашка, похоже, знала куда идет и вела свою хозяйку. Первый, кого они встретили, был Макс, который бежал им навстречу.

— Рая! — он тут же притормозил, как только их увидел. — С тобой все в порядке?

— Да-да, все хорошо.

— Не понимаю, как такое произошло? Все шли вместе, и вдруг каждый стал отходить, а маг так вообще скрылся со скоростью звука. Пока я сообразил, что происходит, тебя и всех остальных и след простыл. Прости меня, пожалуйста, я был уверен, что зелье и платки помогут.

— Ничего ты не виноват, может найдем остальных?

Гном нашелся быстро, эльф тоже, а вот магессы и Вика нигде не было.

— Глашка, помоги, — попросила Раиса Захаровна. — Найди нам эту невыносимую девицу.

Лаир принюхалась, прислушалась и повела всех вглубь леса.

Оказалось, Элька совершала какие-то безумные па, а напротив нее стояло чудовище и смотрело на нее с гастрономическим интересом. Похоже оно как раз приготовилось к прыжку, когда появились новые участники.

Тварь была мерзкая — с языка-жала капала слюна, животное было размером с небольшого носорога, вместо лап — копыта, морда сплюснутая, с частыми острыми зубами и небольшими ушами.

— Что это такое? — спросила, с ужасом разглядывая чудовище, Раиса Захаровна.

— Фисса, — произнес эльф то, что было понятно всем кроме женщины из другого мира. — Ядовитое, опасное существо нашего мира. Сейчас можно встретить только в Мертвом лесу, последние лет 300 за его пределами их не видели. Нам повезло, похоже она одна. Разбираться со стаей этих тварей гораздо сложнее. А еще она неповоротливая, что нам сейчас очень на руку.

Эльф, гном и Макс переглянулись, достали оружие и направились к Эльке.

Гном оттащил все еще находящуюся под галлюцинациями магессу, она так и не обратила на них никакого внимания.

— Оставайся с ней, — велел Бофуру Макс, и бросился на тварюгу с мечом.

За ним помчался эльф. Зверюга почуяла неладное и стала медленно поворачиваться к угрозе.

— Отвлеки ее, — крикнул Макс эльфу, и стал аккуратно подбираться к монстру сзади.

Эльф прыгнул к фиссе, ткнул в нее мечом и когда мерзкая страшила, взревев попыталась напасть на него, с ловкостью отскочил. Дальше эльф и монстр стали играть в странную игру — эльф нападал и отскакивал, а зверюга пыталась его достать. Пока эльфу везло. Тем временем баба Рая, затаив дыхание, следила за Максом. Было дико страшно, но приходилось сдерживаться, чтобы не отвлекать мужчину. Не время для охов и ахав.