Чтение онлайн

Я в курсе, насколько они вкусные и откуда взялись, пробовала уже. Второй раз не решилась — как знать, каким будет эффект.

— Это точно были вы, и яблоки те же, только в прошлый раз они лежали в корзине, — я продолжала гнуть свою линию, не понимая, зачем ей отрицать очевидное. — То, что вы мне дали, было зачаровано каким-то очень сильным колдовством. Вы ведь маг, правда же?

Несколько мгновений она смотрела на меня настороженно, потом вдруг рассмеялась надтреснутым старческим смехом. От души, хлопнув себя по коленке.

— Ясно, с кем вы повстречались. Сестрица моя решила подшутить. Мы с ней и вправду похожи, но не настолько, чтобы перепутать. Она выглядит сильно моложе. Вот она — сильный маг, не я. А яблоки ешь, не бойся. Эти не зачарованы.

Йенс послал мне укоризненный взгляд: не спорь, мол. Но мне необходимо было разобраться. Не могла я ошибиться, забыть или перепутать, и уж точно таинственная колдунья не выглядела моложе. Они не просто были похожи, это был один и тот же человек. Даже если она и навела иллюзию — для чего ей это понадобилось?

— Возможно, чтобы вы узнали меня и обратились за помощью? — задумчиво пожевав губы, предположила Делия.

— Она вам что-то про меня говорила? Где она сейчас?

— Кто ее знает… Так вам нужна помощь?

— Не совсем мне, вот этим растениям.

Я кивнула на ящик с рассадой, оставленный Йенсом на крыльце. В глазах Делии загорелся интерес. Она поднялась с кресла и аккуратно, хрустнув суставами, опустилась на одно колено. Зарылась пальцами в хрупкую зелень, погладила листики.

— Помидоры из другого мира? Я найду местечко, куда их приспособить. А вы сможете в любое время их навещать, и меня заодно. Йенс, вы мне не поможете?

Он подставил локоть, чтобы она смогла опереться, и подхватил ящик. Не теряя больше времени на разговоры, мы отправились к теплицам. По дороге я успела рассказать, что это разноцветные черри, продавец уверял, что очень сладкие, и для консервации хороши, и просто в салат.

Внутри теплицы казалось жарко и влажно после сырого промозглого ветра — погода стремительно портилась. По стеклянному потолку тянулись ряды неярких ламп, горящих ровным дневным светом. Как ни приглядывалась, проводов я не заметила.

— Значит, все-таки у вас тоже есть электричество, — сказала я Йенсу, указывая на них.

— Вообще есть, наш мир не настолько отсталый. Но эти светильники сделаны в Вармстеде, в них горят те самые звезды, которые вы будете выращивать. Присмотритесь, сейчас они не очень яркие.

Огонек парил в стеклянной колбе сам по себе, я не увидела ни неоновых трубок, ни спиралей как в обычных лампочках. Будто кто-то поймал очень крупного белого светлячка и замуровал внутри.

— Если хотите, можете сами их посадить, грядка подготовлена, — предложила Делия.

Пока я осматривалась, она успела достать откуда-то инструменты и перчатки. С сомнением поглядывая на вынутые из грунта саженцы, сразу ставшие хрупкими и беспомощными с тонкими своими корешками, я призналась, что не особо умелый огородник.

— Я сама этим никогда не занималась, помогала сестре.

— Теперь можете помогать мне, — улыбнулась она, выкапывая первую лунку. Земля казалась рассыпчатой и жирной как деревенский творог. — Если любите растения, конечно.

Я люблю, просто не успевала научиться. Вечно находились дела поважнее. Но сейчас вдруг захотелось повозиться в земле вместе с этой милой старушкой, понаблюдать, как подрастает рассада, расцветают цветы и зреет урожай. Мне так понравилась ее ферма — настоящая, не километры мертвой лозы под холодным пасмурным небом — что уходить не хотелось.

Делия рассмеялась на это, велела навещать ее в любое время без приглашения и на прощание вручила нам корзину с твердыми осенними грушами, зеленью и все теми же яблоками.

На Станцию меня Йенс отвез. Я было начала отнекиваться, что хочу прогуляться и вообще — пора бы становиться самостоятельной. Но он категорично заявил, что не время для прогулок.

— Погода портится, только отобедали, а уже темень. Того и гляди снег пойдет.

— Оденусь потеплее. К тому же вроде как у вас и зимой холодов не бывает, разве нет?

Он окинул меня взглядом и сказал, что я прекрасно выгляжу в обновках. Обычная вежливость, но все равно было приятно. Правда, новую одежду я ценила как раз за то, что в ней на меня никто не будет пялиться как на диковинку, потому-то и хотела побродить немного по городу.

— Обратно наймите извозчика. У вас ведь остались деньги? — продолжать гнуть свое Йенс. Я кивнула. — Не намерен вас пугать, Вармстед в целом спокойное и безопасное место. Но вокруг дикие земли, нельзя об этом забывать. Иногда вслед за снегопадом оттуда может что-то пробраться, особенно с ранним снегопадом. Охотники патрулируют город и окрестности, ловят их на подходе и при малейшем намеке на опасность подают сигнал. Но все же лучше не мешать им и сидеть дома.

— Твари? — переспросила я с любопытством. — Мне о них не раз говорили, но никто толком ничего не объяснил. Какие они?

— Не самое подходящее время упоминать. Да и мало кто из обычных жителей видел их своими глазами. Твари не любят свет и шум, если пробираются в кальдеру, держатся темноты. Поэтому на улицах так много фонарей, даже в самых глухих закоулках.

— Получается, мы в самом опасном месте живем? Что-то я не вижу вокруг фонарей, кроме тех, что во дворе.

— Напротив: скоро здесь будет целое море света. Наша ферма отпугивает их лучше всего.

На Станции меня ждал самый обыкновенный медицинский осмотр. Меня взвешивали, измеряли рост, светили в зрачки фонариком, прослушивали, простукивали и даже прокололи палец, чтобы взять пару капель крови на стекло. Только не под микроскоп ее сунули, а положили на какую-то круглую штуковину, в центр переплетения тончайших металлических нитей. Мелкие красные камни на ней замерцали и поменяли цвет на белый. Штуковина больше была похожа на ювелирное изделие, чем на медицинский прибор.

— Артефакт, определяет аномалии с довольно-таки высокой точностью, — пояснил молодой человек в халате, проделывавший со мной все эти манипуляции. — По нему мы видим, что таковых у вас нет. Вы самый обычный человек без примеси порченой крови и без магических способностей.

Раньше я об этом не думала, но теперь вдруг разочаровалась. А ведь мог бы и обнаружиться какой-нибудь особый дар, и оказалось бы, что меня не просто так в этот мир затянуло… Но увы — если здесь чудеса и бывают, то не со мной.

Напоследок меня проводили в маленькую комнату с уютными креслами и имитацией камина: в ажурной чугунной чаше клубилось и подрагивало что-то похожее на жидкость и одновременно на яркое пламя. Светило как настоящее, но грело едва-едва, словно мощность убавили.

На низком резном столе было накрыто к чаю, в одном из кресел сидела та самая магичка, с которой мы общались в мой первый визит сюда. Ослепительной красоты женщина по имени Симона.