Чтение онлайн

— Значит, собрали для себя толпу подопытных кроликов?! Они хоть знают, что происходит? — вспыхнула я, и вдруг меня осенила догадка, в тот момент показавшаяся совершенно очевидной. Видимо, эликсиры подействовали в полную силу. — А может вы мне давно уже что-то подмешали? Вроде приворотного зелья. Иначе почему я вечно…

«…думаю о вас», — спохватившись, закончила мысленно. Он был прав. Не стоило это пить. И приходить сюда тоже не стоило. Но кто же знал…

— Какого-какого зелья? — переспросил он, не понимая.

Пришлось объяснить. Раз уж все равно язык развязался. Тео рассмеялся, а потом предложил сию же минуту смешать такое.

— Для чего это?

— Угостите кого-нибудь и приятно проведете вечер. Эффекта хватит до утра, большее уже было бы не просто невинной шалостью. Не всякая магия законна.

— Да что вы такое… Нет. Не надо. Все равно мой вечер безнадежно испорчен нашей встречей.

Развернулась и пошла от него подальше с чувством оскорбленного достоинства. Ну почему он вечно меня цепляет? Я ведь ему ничего плохого не сделала. Надо бы научиться избегать встречи с этим чудовищем, даже когда в гости приходит. К Йенсу же, не ко мне.

Райли я разыскала на танцполе в объятьях смазливого брюнета. Его брюки были такими узкими, что казалось, вот-вот треснут по швам во время очередного резкого движения. Отплясывала парочка самозабвенно, пришлось ждать, пока не закончат.

— Почему ты не предупредила, что будет Тео? — накинулась я на нее, отведя в сторонку.

— Потому что тогда пришлось бы рассказать и про остальное, и сюрприза бы не вышло, — отозвалась она невозмутимо. — Что произошло? Вы повздорили?

— Мы с первого дня повздорили.

И я пересказала ей наш разговор, разумеется, опустив то, что только меня касается. Райли лишь улыбнулась и посоветовала не нервничать по пустякам. Она все знала, такова была договоренность между этими двумя. Тео получал возможность немного поэкспериментировать, Райли — развлекать себя и друзей.

— В этом есть нечто особенное, не находишь? — наматывая на палец нитку жемчужных бус, проговорила она. — В том, что он так… смотрит. Это даже больше, чем выйти перед кем-то обнаженной. Выставляешь напоказ свои чувства, страхи и желания…

Меня передернуло, но нельзя было упускать возможность узнать о нем хоть что-нибудь. Райли не похожа на доверчивую сплетницу, то, что скажет она, наверняка будет правдой.

— А как он все это видит?

— Магия. Она у него все-таки осталась, пусть и не та, что была когда-то. Он считывает эмоции, не спрашивай, как, сама не понимаю. К тому же у него звериное чутье и глаза монстра — он слышит твое волнение по запаху и видит, как часто бьется сердце. — Она протянула руку и погладила меня по плечу. Благодаря зельям казалось, что от прикосновения под кожей разливается ласковое тепло. — Так что не надо его лишний раз злить, дорогая. Лучше забудь о его присутствии, раз оно тебе не по нраву.

Легко сказать — забудь… Но оказалось, что и вправду легко. Всего-то нужно принять магическую микстурку, и для того, чтобы что-то перестало беспокоить, достаточно просто упустить это из вида. Обратить внимание на что-нибудь другое. Приятное.

Например, чудесную музыку. Или восхитительные в своей смелости и блеске платья, и как струится и переливается шелк, когда их хозяйки кружатся в танце. Или на улыбки и искренний смех, расслабленный, не сдерживаемый условностями.

Я еще не была готова влиться во все в полной мере. Только наблюдать, но и этого было вполне достаточно. Теневая сторона Вармстеда, тайная, запретная, оказалась праздником. Почти никого здесь не зная, я впервые не чувствовала себя чужой и скованной. Даже понимая, что мои чувства — всего лишь наведенный магией морок.

Которого должно хватить на всю ночь, если верить Тео. А не хватит — всегда можно взять новую порцию. Осмелеть настолько, чтобы завязать беседу с незнакомцами. Немного пофлиртовать. Позволить себя уговорить учиться танцам — никто не удивился, что не умею, ведь на легальных вечеринках такому не научат.

Райли была права. Несмотря ни на что, мне понравилось. Я даже почти не думала о том, что, возможно, Тео незаметно наблюдает, как часто бьется мое сердце. Он впервые с момента нашего знакомства проявил тактичность и больше не попадался на глаза, не портил веселье.

На прощание Райли предупредила, что собрания проходят каждую неделю.

— Просто приходи, не жди приглашения, — шепнула, поцеловав воздух возле моей щеки. — Ты ведь теперь в клубе.

Утром пришлось встать очень рано. Я ужасно не выспалась, и тащиться на ферму совсем не хотелось. К тому же эйфория прошла без следа, а воспоминания остались. Не уверена, что похмелье было бы хуже. В целом все вроде и прошло неплохо, но столкновение с Тео несколько портило картину. Да что там. Катастрофически портило.

Не думать о нем. Не заслужил. Лучше взяться за ум и думать про конвейер. Что я об этом знаю, кроме самого факта его существования? Да ничего. Криштоф мои способности явно преувеличивал, я ведь самая обычная офисная сотрудница, ничего не умею, кроме как бумажки перекладывать. Ну, еще с контрагентами договариваться. Где я и где производство…

— О чем вы так крепко задумались, Анастасия? — спросил Йенс, пока мы шагали по скупо освещенной дороге. — Вас что-то тревожит?

Сам того не зная, он подтолкнул меня к действию. В конце концов, никто не требует завтра же запустить завод, только представить проект, и даже не подробный. С техническими моментами Криштоф поможет, с меня идея.

— Да так, не выспалась просто. Можно вас спросить кое о чем?

— О чем угодно.

— Что делают со звездами, после того, как снимут урожай?

— Не торопите события, сперва урожай нужно вырастить, — смеется Йенс. — Но я рад, что вы проявляете интерес. Извольте, я все расскажу.

Огоньки зреют на лозе долго, почти три месяца. Сначала прирастают, оживают, оставаясь тусклыми пылинками. А когда наступают дни, когда не всходит солнце, начинают сиять. Растут, становятся крупнее и ярче. Сорвать их необходимо до первых солнечных лучей, иначе никакое затемнение не поможет. К тому времени большинство из них спелые.

Сбор урожая — самая трудная пора, работать приходится ночи напролет. А днем звезды сортируют и упаковывают в специальные ящики для отправки на материк. Этим чаще всего занимаются другие люди, пока сборщики отдыхают.

— Это кропотливый труд, ведь проверить нужно каждую. Не все оказываются пригодными для ламп, некоторые мерцают, некоторые еще не дозрели и слишком тусклые. К тому же их делят по сортам в зависимости от свойства менять яркость под освещение.

— А что делают с негодными? — спросила с искренним любопытством. Идея конвейера начинала казаться очень заманчивой. Здесь есть все условия, чтобы запустить опытный образец!