Чтение онлайн

— Угу, — уныло пробормотала я. — Давайте переместимся в гостиную. Стол уже накрыли, а здесь сегодня прохладно…

А я так готовилась к этому обеду, мать его! Знала бы, как будет, выдала бы ей плед и вызвала Йенса на веранду, и пускай себе выясняют отношения хоть до конца света. Пообедала бы спокойно в одиночестве и деньги сэкономила.

Но стоило взглянуть на Райли — и злость растаяла. Она казалась такой потерянной и уязвимой, такой на себя не похожей, что захотелось ей все простить, даже то, чего еще не делала, авансом. Она вошла в открытую перед ней Йенсом дверь нерешительно, как бродячая собака, которую в дом позвали. Будто так и не была уверена, можно ли.

Почему-то возникла уверенность, что она не играет, чтобы вызвать к себе сочувствие, все всерьез. Видимо, хорошенько ее потрепали, прежде чем сюда сослать. В том самом высшем обществе, к которому когда-то Йенс принадлежал. Но ведь и он оттуда уехал, добровольно. Он не такой, Райли сама увидит.

Чтобы потом прибиться к нему, ища отголоски прошлого. А он и ее тоже возьмет под крыло, она ведь изгой, как Тео, и в чем-то белая ворона, как я. Она мне, конечно, нравилась, но не настолько. С досадой я осознала, что ревную. Не хочу, чтобы у Йенса появилась другая подопечная, как бы глупо это ни звучало.

Надо отдать должное моей гостье и моему соседу: обменом теми фразами на веранде выяснение отношений и ограничилось. Возможно, они сказали друг другу самое важное, мне, посторонней, непонятное. Выглядели оба, по крайней мере, если не довольными, то спокойными уж точно.

Райли оживилась, расслабилась, исчезла настороженность во взгляде. Она разговаривала, жестикулировала и смеялась почти так же, как на танцах в подпольном заведении — открыто, не особо сдерживаясь. Как будто Йенс из едва ли не врага за минуту превратился в того, кому она доверяет. Стал своим. Моя ревность делалась все токсичнее и злее, и бороться с ней не хватало сил.

Зачем только я согласилась! Решила за коктейли расплатиться? Да мне их Тео бесплатно даст, не сомневаюсь… Что за чушь. Райли сама говорила, что теперь передо мной в долгу. Глядя, как она сверкает зубами в ответ на что-то, что сказал Йенс, а я прослушала, я вдруг придумала, о чем ее попрошу.

Они так мило общались, так непринужденно и светски, будто вновь перенеслись на один из приемов в столице. Йенс лукавил, говоря, что за время добровольного затворничества подзабыл манеры. Ничего он не забыл, держался с аристократичным изяществом.

Правда, про столицу больше не вспоминали. Говорили о приятных или забавных вещах, случавшихся здесь, в Вармстеде. Об общих знакомых — благо, их хватало. Райли изъявила желание прогуляться среди звездных полей, когда будет можно — она давно хотела это сделать, да все никак случай не выпадал. Йенс, разумеется, пообещал ей прогулку.

Не забывая уделять внимание хозяйке, она хвалила мой дом и то, как я здесь все уютно устроила. Из вежливости, конечно, нетрудно было догадаться, что не к таким условиям она привычна. Хотя вроде бы живёт в кальдере не первый сезон. Как я поняла, у тетки, судя по всему, не бедной.

— Как давно ты сюда переехала? — спросила я из любопытства и заодно чтобы беседу поддержать.

— Больше двух лет назад, ко всему успела привыкнуть, — отозвалась Райли и поспешила уйти от темы: — Очень вкусный салат, овощи как будто прямо с грядки.

Салатик был единственным блюдом, которое она более-менее поела. То ли соблюдала диету, то ли перенервничала и потеряла аппетит. Вряд ли потому что невкусно, наша кухарка очень старалась для гостьи.

— Нам их соседка дала. Делия. И они действительно с грядки, отборные.

— А, ведьма. Ты и с ней успела подружиться?

— Вы же образованная девушка, Райли. Как можно воспринимать всерьез глупые суеверия? — укорил Йенс.

— Наверное, ты тоже перепутала ее со старшей сестрой? — предположила я. — Той, которая волшебница.

— Та волшебница, а эта… Впрочем, Йенс прав, не стоит беспокоиться по пустякам. Тем более вы ведь с ней соседи и неплохо ладите.

— Она травница, собирает старинные рецепты знахарок и деревенских целителей, разные заговоры и прочее, — пояснил Йенс. — Горожане за это прозвали ее ведьмой, но в действительности она просто коллекционер, как и я, и многие в кальдере. У нас это весьма популярное занятие.

Но всё-таки ни его слова, ни тот факт, что я лично знала Делию и бывала у нее не раз, не убедили. Вновь возникло чувство, что что-то не так с этими сестричками. Например, зачем старшая мне помогла, совпадение ли, что в тот момент оказалась со мной в поезде, да ещё с зачарованным яблоком под рукой, и куда исчезла после…

— Слышал, вы с Анастасией состоите в одном обществе? — Йенс решил перевести беседу в нейтральное русло. Но я наоборот напряглась, ожидая неудобных вопросов.

— Да, я решила, что ей это не повредит. Наша подруга совсем новичок здесь и очень стеснительна. Пусть старшее поколение Вармстеда узнает ее как девушку с верными моральными ориентирами. Что касается остального… — Райли взглянула на меня с хитрым прищуром. — Немного веселья ей тоже не повредит. И другие знакомства, которые могут стать не менее полезными.

— Я никому ничего про общество не рассказывала, — проворчала я, обиженная тем, что она меня считает треплом.

— Не сомневаюсь в тебе, мой милый друг, — она улыбнулась, словно извиняясь. — Я сама хотела бы рассказать. И пригласить господина Йенса к нам присоединиться, если пожелает. У нас весело. Самые толковые игроки Вармстеда. Самые красивые женщины, не считая магичек, конечно. Если и есть в этом городе место, куда стоило бы наведаться — это наш секретный клуб.

— Выходит, не такой он и секретный, раз вы меня так запросто приглашаете, — рассмеялся Йенс. — Благодарю вас за доверие, но куда мне… Боюсь, там я буду лишним.

— Как вам угодно. Но не забывайте, вам там будут рады, что бы вы себе ни придумали. Всем известно, что Вармстед лучшее убежище для тех, кто везде лишний. А мы собираем тех из них, с кем можно хорошо провести время.

Йенс ещё раз поблагодарил, за то, что она и его относит к таковым. Райли усмехнулась и посмотрела на часы. За ней с минуты на минуту должны были приехать, времени хватало только спокойно попрощаться.

Проводить гостью я вызвалась сама. Не знаю, порадовало ли это ее или наоборот — надеялась с моим соседом хоть на пару минут наедине оказаться. Потерпит, у нее будет такая возможность, вон как он тепло ее принял. Мне важно было сказать ей о своей просьбе, и чтобы Йенс не слышал.

— Помнишь, ты говорила, что должна мне ответную услугу? Хочу закончить с этим побыстрее, и чтобы никто никому не был обязан, — тихо проговорила я, закрывая за ней дверцу экипажа.

— Что же я могу для тебя сделать?

— На следующей встрече общества пусти меня вниз раньше остальных. Когда там Тео будет, — попросила ещё тише и поспешила оправдаться, пока она не подумала лишнего: — Мне нужно с ним поговорить. Извиниться кое за что. Наедине, понимаешь?

Райли смотрела на меня сверху вниз своими чудными глазами, спокойно, по-доброму. Словно все она понимает и заранее прощает меня за все.