Чтение онлайн

Вскоре узурпатор повёл войско в поход. Феррийцы, никогда не знавшие, что такое война, с ужасом смотрели, как вооружённые захватчики вторгаются в их земли, как огромные громыхающие повозки бесцеремонно раскидывают на своём пути маленькие феррийские телеги. За этим же наблюдал и огромный бурый волк, стоя на Приграничной горе. Армия подошла к первому феррийскому поселению – Северному Долу. Воевода на могучем коне горделиво сжимал в руке жезл и постоянно поглядывал на клетку с королём за своей спиной, как бы спрашивая: «Хорошо ли тебе виден мой триумф?» Глаза его горели алчностью. Он уже считал себя победителем.

Когда до центральной площади, которую заполонил перепуганный народ, оставалось рукой подать, случилось неожиданное: над головой воеводы мелькнула бурая тень и исчезла во дворе ближайшего дома. Тот схватился рукой за шею, из которой ручьём потекла кровь, и рухнул на землю с выпученными глазами, а великаны с ужасом увидели разодранное горло своего предводителя. На мгновение все замешкались, но тут один из военачальников подбежал к мертвецу и вырвал из ещё тёплых рук золотой жезл. Вскакивая в седло, он закричал: «Убить волка, живо!» Солдаты с криками бросились на поиски, а новый воевода пришпорил коня. Но не успел он проехать и десятка шагов, как с ним случилось то же самое. Корчась в дорожной пыли, он больше ничем не напоминал смелого и сильного воина. Все вокруг словно окаменели, не зная, что делать. Армия остановилась.

В конце улицы перед площадью появился волк. Он медленно вышел на середину дороги, повернулся в сторону захватчиков и сел. Склонив голову набок, зверь с интересом смотрел, что же будет дальше. Ошеломлённое войско замерло. Военачальники в страхе уставились на грозного хищника. Желания поднять жезл ни у кого из них не возникло. В напряжённой тишине громко щёлкнул замок железной клетки. Один из бывших приближённых короля, пригибаясь к земле, отворил дверцу перед Первым королём и, пытаясь припасть к его ногам, пролепетал: «Простите, повелитель, простите…» Все присутствующие упали ниц, моля о прощении. Король вышел из клетки, не замечая их. Низко опустив голову, он подошёл к жезлу и подобрал его. Жезл мерцал голубым светом. Король вскочил в седло и, не поднимая угрюмого взгляда, резко развернул коня и повёл войско обратно. Волк долго смотрел вслед уходящему неприятелю. Потом к нему подошёл староста, и они говорили друг с другом. А может, и не говорили, а просто стояли рядом.

Через несколько дней волк лежал на своей горе и задумчиво глядел вдаль. По дороге близ горы проезжали торговцы, шли местные жители и путешественники с других концов Прозрачной Феррии. Вдруг один крестьянин остановился, отложил в сторону косу, порылся в карманах и достал оттуда несколько монет. Он протянул руки раскрытыми ладонями вверх, показывая их волку, потом положил деньги на траву, поднял косу и отправился дальше. Все, находящиеся поблизости, последовали его примеру: женщина сняла серьги и положила рядом, купец вытащил из ларца драгоценный камень, прибежали дети с двумя серебряными колокольчиками. Через некоторое время собралась гора ценностей.

Тогда староста Северного Дола созвал первый в истории Прозрачной Феррии Совет. Старосты со всей страны собрались на Приграничной горе и, посовещавшись, предложили волку стать верховным правителем страны. Он согласился. Там же, на горе, решили построить большой город и дворец для волка. Сокровищ хватало с избытком. Узнав о грандиозном строительстве, к Приграничной горе потянулись работники, купцы, ремесленники. Все они принесли с собой дары. Город быстро разросся. Так появилась столица. Башня дворца колоссом возвышалась над городом; огромная библиотека из розового полупрозрачного мрамора, искусно украшенная изящными барельефами и изразцами, вмещала в себя тысячи старинных манускриптов, исторических фолиантов, рукописей и карт; открылись первые в стране высшие учебные заведения; музей искусств мог похвастаться редкими коллекциями ювелирных изделий, живописи, предметов старины.

В дарах уже не было особой надобности, но жители превратили жест благодарности в традицию. Поэтому многие прибывающие в город до сих пор от всего сердца жертвуют что-нибудь ценное. И это возвращается им сторицей, так как сокровища используются для улучшения жизни феррийцев. Тем не менее скопленные за это время богатства несметны. Потомки бурого волка и сейчас оберегают страну от напастей.

– Кстати, ваш путь проходит мимо столицы. – Восторженный Мирош ненадолго прервал свой рассказ. – В город вас, конечно, не пустят – великанам туда вход воспрещён, но того, что вы увидите из-за стен, будет достаточно. Представляю выражение ваших лиц в этот момент! – Он весело хихикнул.

– А что же стало с королём? – Рэй, заворожённый историей, слушал, приоткрыв рот.

– Ничего особенного. Возвратившись из похода в свой замок, он поднялся на самую высокую башню, велел поменять в ней стёкла на цветные, такие же, какие видел, стоя в клетке и сжимая железные прутья, на тогда ещё единственном феррийском куполе. А в центре зала, на каменном столе, поместил свой жезл. Чарующий свет жезла проходит сквозь стёкла и рассеивается по округе. Может, врут, я сам не видел. Войска король разделил на одиннадцать частей. Десять пожаловал приближённым лордам из числа соратников, которые не предали его, а одиннадцатую оставил себе. Он сделал это, чтобы не допустить переворота. Модмир Мудрый – потомок того короля.

Пока Мирош рассказывал, путники вышли из ворот города и добрались до реки. Её прозрачные воды сонно переваливались от берега к берегу на крутых песчаных изгибах. Мирош достал из торбы небольшие полотенца и несколько кусков мыла размером с конфету и предложил помыться и постирать бельё. Сняв одежду, Рэй с разбегу бултыхнулся в прохладную воду. Юма замешкалась, и Мирош деликатно отвернулся. Тогда она скинула платье и осторожно зашла в реку, предусмотрительно оставив полотенце на брёвнышке у воды. Когда дети искупались и разложили выстиранную одежду на раскалённые солнцем камни, Мирош достал из сумы хлеб, вяленое мясо, овощи и бутыль молока. Ребята с удовольствием набросились на еду.

– Мирош, – не унимался Рэй, – у вашей страны такие могучие защитники, почему Ундин боится вторжения?

– Они ничего не могут сделать. – Мирош вздохнул и ненадолго задумался, соображая, как лучше объяснить мальчику положение дел. – Неизвестный король, захватив замок Первого короля, заменил цветные стёкла мутно-серыми, завладел золотым жезлом, заперся в башне и никогда не покидает её. Оттуда он отдаёт приказы подчинённым. Нам даже неизвестно, кто он. Мы знаем только, что он очень хитёр. За толстыми стенами неприступной цитадели, в высокой башне под охраной многотысячной армии волкам его не достать. Неизвестный король прекрасно это понимает.

– Освободить замок невозможно, иначе его уже вернули бы? – Рэй серьёзно взглянул на Мироша.

– Ты зришь в корень! Сколько тебе лет?

– Скоро одиннадцать.

– Смышлёный, совсем как я в твои годы. Башня теперь излучает мрачный серый свет, который лишает людей воли. На своих полководцев Неизвестный король вешает кулоны – маленькие частицы жезла, опаянные мутным стеклом. В его армии не знают радости, жалости и сострадания. На плече каждого солдата – чёрная повязка с красным сердцем. Неизвестный король контролирует уже семь из одиннадцати войск Модмира. Каких-то лордов подкупом, каких-то силой, шантажом или обманом заставил он служить себе. Ясно одно: его влияние распространяется, словно чума, движется всё дальше и дальше, и неизвестно, что может остановить его.

– Как же сражаться четырьмя войсками против семи?

– Не беспокойся. – Мирош заговорил с видом знатока. – Модмир занял выгодную позицию. Верхняя крепость находится высоко в горах. К ней ведут три дороги. Одна с нашей стороны – широкая и лёгкая. Две – со стороны врага. Они идут параллельно друг другу. Это узкие и неудобные подходы. По ним просто не пройдёт столько атакующих, сколько необходимо для захвата крепости, даже когда в ней всего один гарнизон. А сейчас там две армии Модмира!