Чтение онлайн

— Что ты делаешь, величество! — зарычал он. — Этак ты спалишь меня!

Королева не верила глазам своим, но на повторный удар не решилась. Отбросив кнут, она подняла руку и произнесла новое заклинание. Тотчас огромная ель за спиной у Элли покачнулась и с протяжным стоном стала падать на поляну. Девочка даже не обернулась. Дерево вдруг замерло, а затем возвратилось на место.

Корина потеряла дар речи. Она изумленно смотрела на Элли, которая невозмутимо продолжала сидеть на пеньке.

— Ничего ты мне не сделаешь, ведьма, — презрительно улыбнулась Элли. — Я же говорила, что могущественней тебя.

— Но этого не может быть… — прошептала королева, — Ты вовсе не фея, ты не знаешь ни одного чародейского заклинания…

— Одно знаю, — возразила Элли. — Дональд рассказал тебе, что мы нашли в драконьем ущелье волшебную книгу Торна?

— Да, — насторожилась Корина. — Но он сказал, что в ней все страницы были чистыми.

— Все, кроме одной. Мне не давало покоя — почему это Торн поместил в своей книге только одно заклинание? Я много раз пыталась с его помощью что-нибудь наколдовать, но все попусту. И только сегодня, сидя на этой поляне, я поняла, в чем сила этих трех слов. Торн был на самом деле величайшим чародеем на Земле. Он нашел заклинание, которое может отменить любое другое! Когда ты появилась на поляне, я попросила, чтобы все твое колдовство не принесло мне вреда, так оно и происходит. Отныне ты мне совершенно не страшна, обманщица. Я давно могла бы уйти отсюда, разрушив твои барьеры, но я нарочно дождалась тебя, чтобы сказать: твоя власть кончилась! А теперь беги, пока разгневанные Мигуны не прогнали тебя сами.

Девочка поднялась и пошла к тропинке, ведущей из леса. Как она и говорила, невидимый барьер не смог удержать ее.

Корина смотрела вслед Элли с бессильной яростью.

— Позволь, хозяйка, я догоню эту нахалку, — предложил Нарк, оскалив зубастую пасть, — Я вовсе не волшебный волк, а самый обыкновенный, и зубы у меня обыкновенные, железные. С девчонкой я запросто расправлюсь.

Корина заколебалась. Она помнила свое правило — после злого дела обязательно совершать добрый поступок, пусть и самый маленький. Загнав Элли в ловушку, она совершила зло. Пытавшись испугать ее хлыстом, она тоже поступила нехорошо. И теперь еще позволить волку напасть на девочку?

— Не-ет, — нерешительно протянула Корина, — не надо… Хотя… хотя поступай как знаешь.

Королева отвернулась, не желая видеть, что произойдет дальше. Она отлично знала, как поступит волк. А Нарк, не колеблясь, бросился по тропинке вслед за Элли.

Прошла секунда, другая. Корина ждала, что вот-вот послышится испуганный вопль девочки, но вместо этого из-за деревьев донесся злобный волчий вой, а потом и его отчаянный визг. Королева обернулась и увидела, как на поляну вышел Дровосек. Его брови были сурово нахмурены.

— Итак, обманщица, ко всем своим злодеяниям ты пыталась еще и убить мою дорогую Элли, — произнес он, сжимая свои тяжелые кулаки.

— Нет! — испуганно воскликнула Корина. — Нарк сам бросился за ней, я не приказывала ему делать это.

— Убирайся из Волшебной страны! Тебе здесь больше не место.

— Ну нет! Вы забыли, что я — королева Зеленой страны!

— Ты стала ею, обманув меня, доверчивых Мигунов и простодушных Марранов, — возразил Дровосек. — И как я мог поверить, что Страшила и Дром затевают что-то недоброе против меня?

— Да что вы знаете! — презрительно воскликнула Корина. — Наверное, вы поверили этому предателю Дональду? Жалкое, неблагодарное создание…

Вместо ответа Дровосек протянул вперед раскрытую ладонь. На ней стоял… крошечный Дром! Малыш возмущенно закричал, потрясая малюсенькими кулачками:

— Обманщица! Я узнаю тебя, хоть в прошлый раз ты была бедно одета. Это ты заманила меня в ловушку и засыпала камнями! Это из-за тебя я стал таким маленьким и слабым. Но я остался железным, а значит, неутомимым. День и ночь я бежал в Фиолетовую страну, чтобы предупредить Дровосека о твоем коварстве. Теперь тебе никуда от нас не скрыться, ведьма!

Корина в растерянности опустила голову.

— Все пропало… — прошептала она.

— Я же предупреждала тебя, колдунья, что твоя власть закончилась, — сказала Элли, вернувшись на поляну. В ее глазах еще стояли слезы от только что пережитого ужаса, но она уже слегка улыбалась.

— Мой милый Дровосек, неужели все худшее позади?

Но тут высоко в небе послышался шум. Сверху спускался огромный черный дракон.

— Бежим! — крикнула Элли, хватая Дровосека за руку. Тот нехотя отступил к тропинке. Будь у него топор, он не испугался бы даже этого летающего чудовища. Но с голыми, пусть и железными руками с драконом было не справиться. Повернувшись, он побежал вслед за девочкой. Дром лежал у него на голове, вцепившись в зубья короны обеими ручонками.

Вараг плавно опустился на поляну и распластал одно крыло по траве так, чтобы Корина могла подняться ему на спину.

— Летим, моя королева! — пророкотал он, выбрасывая из пасти снопы искр. — В Зеленой стране неспокойно. Твои подданные узнали о появлении феи Убивающего Домика и побросали работу. Они вооружились кто чем и пошли к Изумрудному городу, но отряды Марранов остановили их. Горожане тоже ропщут, не понимая, что происходит. Марраны докладывают, будто бы многие стали жалеть, что лишились такого мудрого правителя, как Страшила.

— Полетели быстрей, — приказала Корина, усевшись на широкую чешуйчатую спину. — Но сначала сожги этот проклятый лес!

Дракон поднялся в воздух и выдохнул длинную струю пламени. Вершины нескольких елей вспыхнули, словно спички.

— Еще, еще! — кричала в ярости колдунья. — Сожги эту ненавистную Элли и глупца Дровосека! Я сделала его королем, а он оказался неблагодарным созданием. Жги, пали, вали деревья!

Вскоре почти весь лес охватило пламя. Армия Мигунов, стоявшая с оружием в руках в оцеплении, отбежала подальше. При виде ужасного дракона с Кориной на спине, солдаты, как один, попадали на землю и закрыли головы руками.

Описав круг над пылающим лесом, Вараг взял курс на Изумрудный город.

Почувствовав запах дыма, Элли забеспокоилась.

— Наверное, Корина приказала дракону поджечь лес, — тревожно сказала она, — Бежим, Дровосек, бежим!

Король, не задумываясь, подхватил девочку на руки и помчался по тропинке. Но пожар оказался проворнее. Поднявшийся по приказу Корины, сильный ветер быстро разнес пламя, и вскоре Дровосека со всех сторон обступил огонь. Позади с треском падали огромные ели, поднимая фонтаны искр. Густой дым наполнил воздух, так что Элли стала задыхаться. Сидевший на голове у Дровосека Дром вздыхал: «Эх, если бы я был, как прежде, великаном! Мы бы мигом выбрались из леса. И дракона я бы схватил за хвост да ка-ак шмякнул бы о землю!»

Едва дракон улетел, Мигуны повскакивали на ноги. Они с ужасом смотрели на пылающий лес. Неужели Элли и король Гуд погибли в яростном пламени? Но тут из клубящегося дыма выскочил Дровосек с еле дышащей Элли на руках.

— Ура! Ура! — закричали Мигуны и бросились на помощь своему повелителю.

Только к вечеру Элли пришла в себя. Она лежала на кровати в одной из комнат Фиолетового дворца. Рядом на стуле сидел Дровосек и с грустью смотрел на девочку.

Заметив, что она открыла глаза, король вскочил на ноги.