Чтение онлайн

— Разве можно тебя одну оставить, горе ты луковое?!

Глава 9

Ратмир уверенно шагал по проселочной дороге, а я вновь едва поспевала за ним. Казалось, за его огромными шагами не успевало даже солнце и устав гнаться за хмырем спряталось за горизонтом. В сумерках я не пропускала ни одного корешка и выбоинки, чтобы переступиться или споткнуться.

— А мы точно не могли остаться на ночлег в деревне? — не выдержала я и двадцати минут забега с препятствиями.

— Точно, — односложный ответ Ратмира.

— А куда мы идем?

— Прямо? — предположил хмырь с издевкой.

— Я уже устала, — принялась канючить я, на минуту забыв с каким бесчувственным созданием приходится иметь дело.

— Устала идти, так полети, — Ратмир махнул рукой в мою сторону, намекая на крылья, что висели словно плети под накинутой курткой.

— Ха-ха, — отозвалась я без единой капельки веселья в голосе.

Ну а чего я ждала? Что он меня на руках понесет? Ха, и еще раз ха! Оставалось только надеяться на скорый привал и ночлег. Не будем же мы идти всю ночь?!

Но и тут меня ждало разочарование. О, нет, мы все же остановились, а не шли в потемках. Вот только нашим постоялым двором оказалась полянка в лесу, в который мы свернули с дороги.

— Мы что останемся здесь?!

— А почему нет? Если хочешь, можешь наколдовать себе роскошные хоромы.

— Ты специально меня подначиваешь?

— Естественно, — хмыкнул хмырь. — Хочу узнать глубину неприятностей, в которые я вляпался.

Я укуталась в куртку по самый подбородок, зябко передергивая плечами от проникающего под нее холодка. Все мы, конечно, дети природы, но столь близкого единения с ней мне сейчас не хотелось.

— А здесь точно никто не водится? — спросила я, испуганно озираясь по сторонам.

— Здесь много кто водится, о ком конкретно ты спрашиваешь? — невозмутимо ответил Ратмир.

А я вдруг поняла, что даже уточнять, кто именно, не хочу, чтобы лишний раз себя не накручивать. И еще успокаивала себя мыслью, что, если и водятся здесь хищники, то свою трапезу они начнут с более крупного мужчины, а меня оставят на десерт. А я? А я тем временем убегу далеко-далеко. Немного успокоившись насчет своей будущей участи, я присела рядом с костром, который очень быстро разжег хмырь. Сухие ветки, которые нашлись тут же на поляне, весело потрескивали в красных языках пламени. Костер дарил тепло и наполнял полянку живыми тенями. Лицо Ратмира, освещенное яркими бликами, казалось чуть более хищным, но не менее привлекательным. Возможно, всему виной была интимная обстановка полумрака, которая словно сближала.

— Почему именно принц Терен? — вдруг спросил Ратмир, сжимая в зубах маленькую травинку и поглядывая на меня.

— В смысле почему? — не поняла я вопроса.

— Ну, почему ты решила выйти замуж за Терена?

— Я и не решала, — вздох сам вырвался из моей груди. — Наши родители устроили договорной брак.

— Что за болотная дичь?! — Ратмир выплюнул травинку на землю. — Тебе что пять лет, что твою судьбу решают за тебя родители?

— Но это правда, — я пыталась доказать мужчине напротив свои слова. — Был заключен мирный договор между двумя государствами…

— И ты, значит, выступаешь в роли гарантии? Или тебя продали, как племенную корову? — перебил меня хмырь.

— Знаешь, что! Это не смешно совсем. Сам ты племенная корова. Такому, как принц Терен, я уверена, не нужны никакие гарантии в виде невесты. Мы скрепим союз двух государств. Никто никого не продает, — пылко произнесла я на одном дыхании.

— Погоди-погоди, а ты его хоть видела? — вдруг развеселился хмырь, а я покраснела и отвернулась в сторону, надеясь, что сумрак скроет мое смущение. — Не видела! — обрадовался хмырь.

— Принц как принц, — нервно дернула я плечами. — Ничего нового не увижу.

— Ну, тут ты права. А может оно и к лучшему, чего лишний раз себя расстраивать. На свадьбе и увидишь, — слишком легко согласился со мной Ратмир, чем естественно вызвал интерес.

— А ты знаешь, какой он? — спросила я так, будто мне это безразлично, но на самом деле изнывала от нетерпения узнать больше подробностей о будущем супруге.

— Ну, он невысокого роста. Хотя для такой мелкой феи как ты в самый раз. Ведет не очень активный образ жизни, что весьма сказалось на его фигуре и одутловатым брюшке. У него длинный крючковатый нос, и жиденькая бороденка. Еще он любит всяческие украшения, особенно серьги. Их в его ушах помещается огромное множество. Иногда он ходит по коридорам замка и звенит словно колокольчик, — Ратмир все говорил и говорил, а мне с каждым его новым словом становилось все хуже и хуже.

— Врешь ты все, — буркнула я под нос, отказываясь верить сказанному.

Зато не в меру живое воображение тут же подкинуло мне портрет жениха, отчего захотелось сбежать в обратную сторону.

— А какой мне с этого прок? — засмеялся хмырь.

— Мне все равно, — я упрямо вздернула голову. — Главное, чтобы у него было доброе сердце.

— Есть только один способ это проверить. Доберемся до Альмиры и узнаешь.

Погруженная в свои мысли, каждая из которых крутилась вокруг предстоящей встречи с нареченным, я за весь вечер больше не проронила ни слова. Мы в полной тишине покончили с нашим скупым ужином, Ратмир затушил кострище и начал укладываться прямо на землю рядом с ним. Мне не оставалось ничего другого как повторить это нехитрое действо.

Я постелила куртку на траву, боясь утром проснуться мокрой от росы или чего доброго застудиться, и легла сверху. Сон никак не шел. Твердая земля и промозглый ветерок не были в этом помощниками. Я вертелась с боку на бок, пытаясь устроиться поудобней, но мне то кочка попадалась под ребра, то мешали крылья, которые некуда было деть.

— Да когда ты уже угомонишься?! — не выдержал Ратмир, привстав на локтях.

Я обиженно насупилась и замерла, стараясь не шевелиться и обняв себя руками. Мои зубы уже начинали отбивать чечетку, а крылья, ощущая тревожность хозяйки, беспокойно елозили по земле.

— Ну что ты за фея такая неправильная… — послышался шорох и я поняла, что Ратмир встал со своего места. — Тебя же природа наградила самой лучшей защитой, — проговорил он, подходя ко мне ближе.

Хмырь присел рядом со мной и аккуратно взялся за мое крыло. Ощущение было такое, словно тебя гладят по волосам. Вот только приятные мурашки несутся не к твоей голове, а к спине и особенно лопаткам, наполняя тело теплом и негой. Крылья, послушные в его руках, покорно сложились накрест, обвивая меня и пряча от холода в теплый кокон. Сам он лег рядом, позади меня, накрыв нас двоих сверху своей курткой.

— А ты не боишься холода? — спросила я, понемногу отогреваясь благодаря теплу собственных крылышек, от куртки и его близости.

— Холод не самое страшное в жизни, принцесса.

— А что страшнее? — спросила я, разглядывая звездное небо, видневшееся между крон деревьев, но Ратмир мне не ответил. Вместо этого я услышала его мерное дыхание.

Везет ему, хотела бы я также быстро уснуть и не думать о том, как же страшно выходить замуж за маленького толстенького эльфа с жиденькой бородкой и серьгами в ушах, которые звенят при ходьбе как колокольчики…