Чтение онлайн

— Чего орешь? — из кухни показалась пожилая гномка, вытирая руки о передник.

— Кушать хочется, — отчего-то жалобно ответила я.

— Всем хочется, — хозяйка смерила меня взглядом и продолжила более миролюбиво: — Пойдем, поможешь. От этой вертихвостки проку нет!

Гномка метко бросила кухонное полотенце в подавальщицу, но той все было нипочем. Вот он, здоровый молодой сон!

Меня подвели к столу, всучили в руки нож и таз с картошкой.

— У вас здесь мило, — сказала я первое, что пришло на ум, лишь бы отвлечь хозяйку и понять, что делать с ножом и картошкой. Теоретически, понимала, что надо чистить, практически, в первый раз держала в руках сырой картофель.

— Было когда-то, — вздохнула гномка и смахнула выступившие слезы. — Ты только посмотри, какая здесь раньше была красота, — с придыханием сказала она, подведя меня к одной из картин. Даже на кухне висело несколько пейзажей. — Узнаешь?

Я помотала головой.

— Вот именно! А ведь это Клодн.

Я неверяще уставилась в картину напротив. Невероятно… Ни намека на серость и безликость. Дома украшены цветами, в фонтане на центре площади сверкают золотые статуи, а каменные кладки домов блестят от инкрустированных полудрагоценных камней.

— Что же случилось?

— Заручились поддержкой эльфов на свою голову. Цена в десятину добываемого оказалась слишком велика. Знали бы, где упадем, соломку подстелили бы.

— Разве это так много? — никак не могла я взять в толк, как столь небольшая плата могла привести в запустение гномьи города.

— А вот нашла ты допустим камень, — гномка подхватила картофелину в руки. — С него должна отдать десятую часть. Представила? — я кивнула. — Но надо очистить, — хозяйка в два счета, ловко орудуя ножом, сняла кожуру с картофелины. — Отшлифовать, убрать изъяны, естественно, сделать огранку, — с каждым новым словом гномка отрезала от корнеплода по кусочку, пока он не стал совсем маленьким. — А теперь его надо отдать.

Гномка, выругавшись на языке недостойном леди, бросила кусочек в кастрюлю и отвернулась. Я понуро принялась за дело — чистить таз картошки. Руки жили своей жизнью, а голова своей. Последняя была забита тем, что мне не хотелось лететь в Альмиру, не хотелось жить там, не хотелось, чтобы меня считали злодейкой, крадущей богатство у бедных гномов. Рядом крутилась еще одна причина, как назойливая муха, но за эту мысль все никак не удавалось зацепиться. Вот почему-то не хотелось и все…

Глава 19

Если Ратмир и удивился, когда я вышла с подносом из кухни, то виду не подал.

— Надеюсь, не отравлено? — этот вопрос был единственной реакцией хмыря на мой труд, отчего захотелось вместо стола поставить тарелку ему на голову, при этом еще желательно перевернуть вверх дном.

— Очень вкусно, спасибо, — добавил этот ужасный мужчина, вероятно заметив как я без настроения выкапываю траншеи в картофельном пюре.

Но причина моего изменившегося враз настроения была не только в нем. Мы вышли из постоялого двора и неспешным шагом отправились в сторону загонов с вивернами. Если бы я могла, я бы, наверное, шла еще медленнее. Понимание, что уже сегодня я окажусь во дворце Альмиры, впервые меня не радовало.

— Кто это? — кивком головы я указала на большую обезглавленную статую на площади.

— Хм, да так, национальный герой, — Ратмир замялся, подбирая слова.

Я еще раз посмотрела на статую, заметив как в этот момент к ее основанию подошла гномка и вылила ведро с нечистотами рядом. Конечно рядом был сливной люк, но все же…

— Точно? — неверяще переспросила я, изогнув удивленно одну бровь.

— Это же к богатству.

— А головы его лишили тоже ради богатства?

— Гражданская позиция оппозиции гномов, — быстро нашелся с ответом хмырь, заставив меня улыбнуться.

Выдумщик…

Но зато в голову пришла успокаивающая мысль. Даже если дела обстоят так, как рассказывала хозяйка двора, то возможно я смогу повлиять на ситуацию изнутри. Кто мне мешает занять свою активную гражданскую позицию?

Пока я лелеяла в мечтах план по возвращению гномьей общине былого величия, мы успели подойти к нужному загону. Красавица, издали заметив наше приближение, уже бесновалась внутри, наскакивая на магический купол и переворачивая все вверх тормашками.

На мне по-прежнему была одежда Ратмира из-за опасений, что хищная зверушка может не признать во мне недавнюю знакомую. Идя по городу, я с тоской провожала витрины салонов, но ядовитая пасть виверны была страшнее поношенной одежды хмыря.

— Готова? — Ратмир протянул мне руку, чтобы помочь оседлать наш крылатый транспорт. Я молча подала ему свою, посчитав вопрос риторическим. — Можешь радоваться, принцесса, скоро окажешься во дворце.

— Вот уж спасибо за разрешение, — фыркнула я в ответ.

Меня больше не пугал резкий прыжок виверны и то, как быстро она набирала скорость. Резкий порыв встречного ветра, несколько секунд качки и мы уже парили высоко в облаках. Погруженная в свои мысли, я даже не сразу осознала это, а потом бояться было уже как-то поздновато. Красавица клекотала и утробно рычала от удовольствия, даже тяжелая ноша в виде нас двоих не умаляла ее эйфории от полета.

Прямо под нами простирались леса и поля, голубой лентой петляла небольшая речушка, мелькали маленькие города и поселки. Может все дело в проснувшихся крыльях? И именно поэтому я теперь не боялась озираться по сторонам, находясь так высоко от земли, разглядывать все, что происходит внизу? Я не боялась упасть, и дело не только в невидимых до поры до времени крылышках. Крепкие руки Ратмира опоясывали мою талию, крепко прижимая к себе и не давая упасть. И даже находясь на шипастой спине ящера, я была словно под защитной броней его надежных объятий.

Моя матушка наверняка бы расценила это неподобающим поведением для юной феи. И пару дней назад я бы с ней согласилась. А сейчас я не спешила скидывать его ладони, пусть и безопасности ради. Через несколько часов я снова стану подневольной птицей, так хоть сейчас буду делать то, что захочу. Я слегка откинулась назад, подставляя лицо теплому солнцу. Вот бы принц Терен оказался хоть немного похожим на…

Приехали! То есть прилетели. Виверна резко ухнула вниз, заставляя меня крепче вцепиться в Ратмира.

— А где же дворец? — сколько бы я не вертела головой, никак не могла его увидеть. Город был, высокая стена была, а вот дворца, который по идее должен был возвышаться над всем этим, не было.

— Увидим, как только пройдем через ворота. Защитная магия такая, — пояснил мне всезнающий хмырь.

— Ты был во дворце?

— Был.

— Ты проведешь меня?

— Да.

Неловкость между нами можно было ножом резать да на хлеб мазать. Меня тяготило предстоящее прощание, а ему, наверное, не терпелось поскорее избавиться от такой обузы как я. Но он по-прежнему был рядом.