Чтение онлайн

– Это Рамира, - шепнула подскочившая служанка.

– Поняла, - ответила кратко.

Внимательно оглядела гостью и не удивилась. Запястье обернуто серой пульсирующей нитью, которая с каждой секундой утолщается и наливается чернотой.

Дама царственной походкой продефилировала в центр помещения. Но вдруг резко остановилась, истошно заорала и рухнула на пол, забившись в конвульсиях. Из нее прямо на наших глазах утекала жизнь. В буквальном смысле высасывалась через магическую привязку.

Не задумываясь о последствиях, ринулась на помощь. Вряд ли кто-то из присутствующих осознавал, что перед ними разворачивается кровавая битва за жизнь. И от моей настойчивости зависит ее исход.

Лента пиявкой присосалась к руке. Я оттягивала порождение тьмы и пыталась отвязать. От прилагаемых усилий пот струился по лицу, перемешиваясь со слезами. Плакала от страха и беспомощности, но не сдавалась. Казалось мучениям не будет конца. Но в результате удалось отодрать изворотливую мерзость. Послышался недовольный визг. Колдовская гадость верещала, не желая расставаться с желанной добычей. Но победа осталась за мной.

Едва поединок закончился, сознание уплыло, и я отключилась.

Очнулась на своей кровати от похлопываний по щекам. Мутным взором уставилась на обеспокоенное лицо Шайлы. Заметив, что оклемалась, она по-матерински погладила меня по голове и удалилась.

Новости поведала Зафира. В глазах наперсницы отражался священный ужас. Скончались Амина, Дара и отпрыгнувшая от меня в саду фаворитка. Рамире повезло оказаться рядом с одаренной иномирянкой. Она чудом выжила.

Я не стала таиться и рассказала, что довелось увидеть и каких усилий стоило исцеление наложницы. Внимательно выслушав повествование, подруга рекомендовала посетить купальни. Спа-процедуры помогут встряхнуться и запастись энергией для грядущего вечера. С благодарностью приняла заманчивое предложение.

После перенесенных волнений сохранилась некоторая бледность, которая удачно гармонировала с голубым сари, расшитым золотом. Подруга увешала меня ювелирными украшениями. Явно перестаралась. Но девушка мечтала о побеге и считала, что на воле драгоценности удастся дорого продать.

Как только опустились сумерки, мы вместе проследовали в комнату при приемной зале. Я втайне надеялась на благосклонность судьбы, но тряслась от волнения.

Наконец, гости поужинали, и распорядительница подала сигнал к началу выступления. Магическим светом вспыхнула люстра. Зазвучала музыка и наложницы выплыли, растворяясь в зажигательных ритмах из фильмов Болливуда.

Половина представления была позади, когда к столу правителей подошел прислужник и поставил перед каждым вазу с фруктами. Меня насторожили серые нити, вьющиеся над ними. Они взмывали вверх, а потом тянулись к некоторым мужчинам, восседающим на диванах в разных концах помещения.

Решение пришло молниеносно. Приблизилась к подиуму и подхватила сомнительные тарелки, проигнорировав изумленные взоры владык. До конца номера курсировала между столиками и одаривала плодами тех, на кого указывали ленты.

Поклонники таяли, как воск, от проявленного внимания и без тени сомнения вкушали подарки. Но едва мелодия отзвучала, несчастные попадали замертво.

Я заледенела и завопила от ужаса.

– Схватить мерзавку! – рявкнул Салим ибн Седах.

– Но я невиновна!

– Визирь, завтра доложите о результатах расследования, - постановил он. – Уведите ее в темницу и вынесите скончавшихся. Праздник продолжается!

Какое-то веселье на костях. Бессердечные. Неужели глупые традиции дороже потерянных жизней?

– Госпожа! – подскочила Зафира и кинулась мне на шею.

– Сообщницу тоже за решетку.
– приказал хозяин. – После разберемся. Танцуйте!

Стражники отвели нас в подземелье, передали на руки тюремщикам и удалились.

Мы медленно шли вдоль камер, подталкиваемые в спину теряющими терпение солдатами, и глазели по сторонам. В тусклом магическом свете с трудом удавалось различить силуэты заключенных. А их было множество. И все как один таращились на нас. Видимо, гаремные наложницы здесь в диковинку.

Я наткнулась блуждающим взглядом на худощавого парня с короткой стрижкой.

– Камаль? – прошептала в неверии.

– Лейла? – поразился он.

– Пой! – рявкнула подруга, прервав диалог, и показательно прикрыла уши ладонями.

Лекарь вскинул бровь и последовал ее примеру. Некоторые узники на автомате повторили движение.

Чувствуя себя последней идиоткой, запела колыбельную. Наверное, до этой поры ни разу не вкладывала в знакомые с младенчества слова столько веры и надежды. Но эскапада удалась. Заснули все, кто меня услышал.

Из состояния транса вывела Зафира. Сдернула с пояса начальника караула ключи от клеток и скомандовала:

– Выпускай людей. Я поищу дверь тайного хода.

Отмерла и бросилась к лекарю. Едва оказавшись на свободе, он занялся освобождением пленников. Мне перепала сомнительная честь их будить.

– Растормоши Акпера ибн Шавара, - попросил целитель, указывая на молодого мужчину. – Он караванщик и поможет пройти через пустыню.

– Нашла, - донесся издали восторженный голосок.

– Уходим, - скомандовал доктор, помогая растерянному другу подняться. – Остальные сами справятся, если жизнь дорога. Заодно устроят переполох и отвлекут внимание.

Не теряя ни секунды, мы рванули в открытый Зафирой проход.

– Ну вот, - засмеялась юная чертовка. – А говорила, не выберемся. Как здорово ты придумала со скандалом.

– Я невиновна, - открестилась от сомнительной чести. – На стол правителям поставили блюда, над которыми вились серые нити и тянулись к тем, кому скормила фрукты. Подозреваю, что пресекла заговор против правящих семей, но проявила недальновидность и уничтожила виновных, не оставив свидетелей. Ошибочка вышла.

– Какой кошмар. Но Салим спас тебя от ночи с шейхом Рустамом, отправив в тюрьму. Наутро нас могли выпустить.

– Угу. Или показательно казнить, - хмыкнула я. – Камаль, а как ты здесь оказался?

– Тахир ибн Асад нашел крайнего и обвинил в смерти трех наложниц. Меня задержали незадолго до вашего появления. Но я несколько дней не посещал женскую половину, и погибших девушек не лечил.

– Подлец! – возмутилась несправедливости и рассказала о призрачных лентах и наших подвигах по спасению фавориток.