Чтение онлайн

— А если я никогда не вернусь? — спросил Андрей, глядя на небо.

— Значит, ты умрешь там. А если вернешься, то умрешь здесь, — мягко сказал Командор, и мягкость эта никак не вязалась с его обугленным лицом. — Ты скажешь, что нет разницы, но тем не менее она есть. Но если ты вернешься, ты сможешь помочь мне, а я помогу тебе.

— Если я вернусь живым, значит, все кончилось, — Андрей вздохнул. — И значит, я не сгинул на далекой планете Крон, над которой фиолетовое солнце и где в жерле потухшего вулкана Карабо строится Разрушитель.

— Нет, Андрей, ты ошибаешься, и все как раз наоборот: все кончится, если ты сгинешь на далекой планете Крон, над которой фиолетовое солнце и где в жерле потухшего вулкана Карабо строится Разрушитель. Но если ты вернешься, все только начнется. А сейчас прощай, Андрей. Я остаюсь здесь.

— Я тоже хотел бы остаться здесь.

— Но ты ведь еще не пустил здесь корней, так зачем же, подобно растению, умирать там, где родился?

— Да… Хорошо… Передать от тебя привет Дрэйду?

— От кого? — спросила Кея.

— Ни от кого, — помедлив, пробормотал Андрей, приподнимая голову. Он лежал на скамейке, положив голову Кее на колени. — Я потерял сознание или просто уснул?

— Не знаю, я и сама… Дюк нас перетащил сюда.

Дюк сидел на парапете неподалеку и покуривал что-то едкое. Ветерок шевелил мусор на улице и покачивал оборванные провода. Андрей поднял голову, привстал, опуская ноги и неловко опираясь на бедро Кеи. По руке легко скользнули ее пальцы. Он удивленно посмотрел ей в лицо, с трудом удерживая равновесие, и на мгновение заметил в неподвижных глазах какой-то новый интерес.

— Спасибо, что спас меня, — серьезно сказала Кея. — Дюк сказал, что добыть антидот было непросто.

Но не успел Андрей что-нибудь ответить, как из-за ближайшего кирпичного дома, где немногие целые стекла тускло горели золотом заката, вышел человек, которого Андрей без труда идентифицировал как полковника Дрэйда, и с ним еще кто-то. По мере приближения глаза Дрэйда начали бегать с Дюка на Андрея и обратно, словно пытаясь угадать, в чьем же теле теперь хозяин, и Андрей вяло поднял руку.

Если Дрэйд и был разочарован, виду он не подал. Подойдя ближе и на всякий случай сверившись взглядом с Кеей, он четко отрапортовал Андрею о прибытии, со второй фразы уже расслабившись и говоря просто и доверительно, как со старым знакомым.

— Непросто нам пришлось, Командор, но благодаря Ор-Красу мы победили!

— И как же? Без пушек… — Андрей еще не отошел от встречи с Командором и с трудом говорил с полковником.

— Не совсем без пушек, противометеоритная пушка-то у нас была. Другое дело, ее ведь не наведешь, и попасть в такую мелкую мишень, как десантный бот, практически невозможно. Но Ор-Крас умудрился поднять звездолет и вывести его, как говорится, на прямую наводку. И представьте себе — попал! Конечно, мы не рассчитывали на такую силу взрыва, ведь эта установка не предназначена для подобных целей… А бот как раз находился над заводом, очевидно, собирался прикрывать своих десантников, но оказал им дурную услугу, потому что их разметало вместе с платформами и половиной завода. Мы очень беспокоились, не коснулась ли вас волна, но когда просканировали развалины завода и не обнаружили сигнала Кеи, решили, что вы успели спрятаться под землей и скоро выйдете к нам с какого-нибудь другого хода.

— Да, всем нам повезло, — сказал Андрей и продолжал расслаблено сидеть, наслаждаясь покоем и безопасностью.

— Вам нужна помощь? — осведомился Дрэйд и неуверенно подошел к Андрею. — Мы опасаемся других десантов. Надо спешить.

— Кею отнесите на корабль. Она немного пострадала, — не глядя, Андрей качнул головой в сторону Кеи.

— Помоги-ка, Сарус, — по-хозяйски распорядился Дрэйд, и высокий Сарус подошел и легко взял Кею на руки.

— Иди, Дрэйд, — сказал Андрей. — Я сейчас подойду к кораблю. Мне надо закончить с проводником.

— Конечно, Командор, — Дрэйд посмотрел на Дюка, и в этом взгляде Андрей уловил совсем иной смысл своих слов. — Но… похоже, вы очень слабы. Давайте все вместе дойдем до корабля, а там я вас оставлю наедине.

«Тень» находилась совсем рядом, скрытая домами. Звездолет стоял на площади, уже без маскировки, переливаясь среди серых грязных теней каким-то фантастическим аттракционом, высунув ребристый язык трапа. Дрэйд вслед за Сарусом поднялся на борт, скрылся было внутри, однако не ушел, а продолжал стоять в тамбуре, и видны были лишь его освещенные ноги в черных блестящих сапогах. А Андрей повернулся к Дюку, который неохотно плелся сзади и явно нервничал.

— Хотел спросить, Дюк, Кея уже рассчиталась с тобой?

— Да. Она уже рассчиталась и со мной, и с Робертом.

— Тогда удачи тебе!

— И тебе удачи. Пусть твой ангел-хранитель и дальше бережет тебя.

— Ангел-хранитель, — машинально повторил Андрей, и перед глазами встало бледное аскетичное лицо и заискивающие глаза.

— Получается, что мой ангел — маньяк и убийца, — сказал Андрей. — Я хочу, чтобы ты спустился к нему в подвал и все закончил.

— Я не твой ангел и не убиваю людей.

— Но ты ведь будешь здесь ходить! Тебе ведь захочется спать спокойно, Дюк. Ты ведь понимаешь, Дюк, что это наверняка он причастен к убийству проводников!

— А может, не он, может, кто-то другой. Или кроме него есть еще кто-то. Когда-нибудь ты поймешь, Андрей, что не то важно, жив или мертв маньяк и убийца, а важно, что ты соблюдаешь Условие. А Условие требует, чтобы я уходил из города, потому что скоро ночь.

— Ужас города, его кошмар и легенда лежит сейчас в захарканных кровью тряпках в двух шагах от тебя! — вскричал Андрей. — И ты пойдешь сейчас по главной дороге, где вросли в землю колья и тебя проводят пустые глазницы твоих мертвых друзей. Убей его!

Дюк попятился, не сводя со Андрея глаз, подхватил рюкзак и, одевая его уже на ходу, поспешил прочь.

Андрей постоял, глядя ему в след, потом немного пришел в себя и с запоздалым миролюбием крикнул:

— Эй! Дюк! А не страшно будет в лесу одному ночевать?

— Страшно, — отозвался Дюк. — Но я привык.

— Привычка к страху — это смелость, — крикнул Андрей, но Дюк больше ничего не ответил и не обернулся. Таким и осталось в памяти Андрея прощание с этим последним землянином: холодный весенний сумрак, на темнеющем небе одна за другой вспыхивают звезды, а Дюк уходит, покачивая рюкзаком на устало согнутой спине, не страшась исчезнуть в ночной мгле, которая затягивалась за ним на глазах.

— Значит, судьба нам еще встретиться, Хигус, — еле слышно прошептал Андрей, поднимаясь по трапу. Эмоции переполняли, а силы, наоборот, оставляли, и мысли вырывались бессвязным бормотанием. — Бог свидетель, я не хотел такого союзника.

Едва Андрей зашел внутрь, как трап за ним сразу стал убираться в корпус корабля. По узкому коридору со светящимися мягким белым светом переборками полковник проводил мнимого Командора до двери в каюту. Сам он остался снаружи, а Андрей зашел внутрь. Резко пахнуло синтетикой, пластиком, нежилым помещением, хотя имелась кровать, небольшая, под стать каюте, на ней уже была разложена одежда — что-то темно-синее и свободное, а одна из белых стен, изрезанная на квадраты, напоминала шкаф для картотеки, и в этих ящичках, видимо, хранилось все необходимое для долгого полета. За белой подвижной перегородкой находились душ и туалет. Обернувшись к Дрэйду, Андрей обнаружил его с кольцом на протянутой ладони. И Андрей вспомнил.