Чтение онлайн

— Если угодно, могу раскрыть загадочный случай, — сказал он.

— Что это значит? — Хозяйка проявила интерес. Вечер обещал стать незабываемым.

— Присутствующие могли быть свидетелями загадочной смерти, так и оставшейся невыясненной. Я раскрою преступление у вас на глазах.

— Каким же образом? — крикнули из толпы.

Господин чуть старше Ванзарова с золотой цепочкой на жилетке и брильянтом в галстуке взирал с откровенной насмешкой.

— Для этого имеется формула преступления, которая укажет на убийцу.

— Чем же для нее надо пожертвовать? — не унимался веселый господин.

Хозяйка призвала к порядку:

— Анатоль, это невежливо, в самом деле!

— Отчего же, это забавно! — упрямо ответил гость, названный Анатолем. — Клеопатра, дорогая, позволь! Ну, хочешь на колени встану… Когда еще увидим импровизацию сыщика.

Публика одобрила вызов. Италова обладала талантом чувствовать настроение толпы и никогда не шла ему наперекор. Она милостиво отдала фант:

— Что вам потребуется для необычного эксперимента?

Тщательно спрятав зеленую книжечку в глубины пиджака, что давало несколько ценных мгновений для раздумий, Родион сказал:

— История должна быть известна нескольким присутствующим…

Ветерок ропота пробежал по гостям.

— Такая история есть! — крикнул все тот же господин. — Но как мы узнаем, что формула нашла виновника, а не вы выдумали?

— Изобличение будет полным.

— Что ж, согласен!

— Очень хорошо. Прошу изложить вашу историю, придерживаясь фактов…

Анатоль принялся с видимым удовольствием.

…Примерно год назад скончался его дядя, господин Чарецкий, владелец магазинов колониальных товаров. Смерть казалась подозрительной. Еще вечером дядюшка был полон сил, вернулся с конной прогулки, принял водные процедуры и сделал гимнастику, что в пятьдесят лет говорило об отличном здоровье. А утром его нашли мертвым в своей постели. Расследование ничего не дало. В спальню к нему никто не заходил, на тумбочке нашли остывший травяной отвар, но яда в чашке не было. Допросили слуг, но это ничего не дало. Все домашние за ужином ели то же, что и он. Врачебное заключение — умер от сердечного приступа. Наследство поделили по завещанию, на чем историю закрыли. Но осадок тайны остался.

Для формулы преступления случай годился.

Родион просил вызвать не менее двух лиц, имевших к нему отношение.

— Вот мои сестры! — обрадовался Анатоль. — Эльза, Регина, Татьяна, отправляйтесь к господину сыщику.

Барышни покорно вышли на всеобщее обозрение. Красотой не отличались, скорее скромностью. Все младше брата, погодки.

Ванзаров пригласил и старшего брата.

— Я не участник, меня не то что в доме, но в столице не было, — ответил он.

Сыщик-импровизатор попросил стулья для дам и листок бумаги с карандашом себе. Пока барышни рассаживались полукругом, что-то старательно чертил.

— Прошу усвоить правила, — строгим тоном начал он. — Каждой из вас будут заданы вопросы, на которые следует отвечать быстро и не задумываясь. Все ответы заносятся в формулу. Врать бесполезно. Формула все равно выявит обман. Условия понятны?

Барышни переглянулись. Кажется, они пребывали в тревоге.

— Как интересно! — опять встрял Анатоль. — Много злодеев удалось поймать по этой формуле?

— Всех, кого следовало, — ответил Ванзаров и снова обратился к дамам: — Формула точно укажет преступника. Еще не поздно остановить эксперимент. Ничья репутация не пострадает.

— Нет, отчего же! Мы согласны, — заявил брат за всех. — Это же игра. Ставлю сотню на то, что провалитесь. Кто готов принять пари?

Родиону захотелось, чтобы Тухля, любящий спорить по любому поводу, что-нибудь поставил на его победу. Но ставки на темную лошадку предлагали чужие люди. Что ж, за это милый друг будет предан вечным мукам.

— Прошу тишины.

Публика замерла в ожидании. Даже Клеопатра следила с напряженным интересом. Такого великолепного развлечения в салоне не случалось. Это успех, полный успех.

Приблизившись с карандашом и листком, Ванзаров напомнил:

— Отвечать сразу и не задумываясь.

Ему ответили испуганными взглядами.

Подойдя к первой жертве, он уставился на нее не мигая:

— Знаете?

— Что? — пролепетала Татьяна.

Родион сразу шагнул к следующей:

— Видели?

— Я не понимаю… — выдавила Эльза.

Но инквизитор обращался уже к Регине:

— Слышали?

— Нет! — ответила она резко.

Родион развернулся к Татьяне:

— Где была?

— Что? — выдохнула девушка.

— Когда узнала? — вопрос уперся в Эльзу.

— Какого… что… я не знаю…

— В который час? — спросил Регину.

— Когда? О чем вы… — запуталась барышня.

— Кто она?

Татьяна вздрогнула и ответила:

— Она… не понимаю вас…

Ее оставили. Пришел черед Эльзы:

— Что слышали?

— Я не слышала… Я не там… Я не была…

— Где нашли? — спросил опять Регину.

— Кого? — не поняла девушка.

Дав передышку, Родион принялся что-то записывать. Сестры следили за карандашом, не в силах скрыть панику. Наконец он поставил точку:

— Формула указала возможного виновника. Осталось совсем немного. Требуется последнее усилие, чтобы развеять сомнения. Барышни, вы готовы к последнему испытанию, что откроет правду? Или хотите отказаться? Не поздно и сейчас.

Встав, хозяйка громко сказала:

— Эта игра становится утомительной.

Она заметила, что происходит с девушками, и не могла позволить, чтобы вечер закончился обмороком или нервным припадком. Обморок — это так неприлично.

— Нет, пусть продолжает! — потребовал Анатоль. — Я хочу выиграть. И удваиваю ставку! Господа, кто готов бросить мне вызов?

Его желание удовлетворили. Ставки повысились.

Родион подошел близко к барышням и стал говорить тихо, почти шепотом:

— Начнем второй круг формулы, который укажет убийцу. Теперь каждая из вас обязана отвечать только «да» или «нет». И ничего иного. «Да» или «нет». Быстро и без раздумий! «Да» или «нет»!

И громко бросил вопрос барышне, сидевшей посредине:

— Боитесь?

— Что… нет… — ответила Регина.

Настал черед Татьяны:

— Врете?

— Зачем… нет…