Чтение онлайн

– Лейтенант Винцент Харвич, для вас срочное сообщение.

Харвич изрядно удивился. Он привык думать, что рассыльный - это не к добру. Ведь для чего-то же существует система личной связи, и если кто-то хочет вам что-то сообщить, то куда проще набрать номер, и...

Рассыльный вручил ему небольшой конверт и бодро ускакал из кафе.

Никольский, не желая проявлять излишнего любопытства, уткнулся в принесенную официантом творожную запеканку и принялся сосредоточенно выковыривать из нее изюминки. Харвич рассеянно посмотрел на него и распечатал конверт.

Письмо было коротким:

"Лейтенант Харвич!

Немедленно явитесь к своему непосредственному руководителю. Вам предстоит срочная командировка, связанная с негуманоидной цивилизацией".

И все.

Винцент недоуменно прочитал письмо раз, другой, потом заглянул на другую сторону листа, подозревая, что там может оказаться продолжение, но, разумеется, ничего не обнаружил... и протянул бумагу Никольскому.

– Ты что-нибудь понимаешь?
– спросил он.

Никольский, взяв листок и пробежав глазами короткие строчки, фыркнул.

– Чего ж тут понимать? Ты что, до сих пор не знаешь, кто с таким форсом обставляет свою работу?

– А?
– непонимающе моргнул Харвич.

– Федеральная безопасность!
– пояснил Никольский.
– Их рука, сразу видно.

– Да, но... Но при чем тут я?

– Ты же у нас большой спец по негуманоидам!
– язвительно бросил Никольский.
– Вот, значит, и понадобился им в этом качестве.

Харвич немножко рассердился.

– Да чего ты такой злой сегодня?
– спросил он.
– Я что, виноват, что федералы мной заинтересовались? И ты прекрасно знаешь, что с негуманоидами я общался всего раз, когда Школу патрулей заканчивал... уж пять лет прошло!

– Значит, ты созрел для дальнейших подвигов, - сказал Никольский, отодвигая тарелку.
– А злой я потому, что уже несколько лет прошусь в Федеральную безопасность, а мне от ворот поворот дают. А тебе это вроде и неинтересно - так вот на же! Приглашают! Да еще у меня на глазах, как нарочно.

Харвич почувствовал себя неловко. Но что он мог поделать?..

Попрощавшись с обиженным судьбой коллегой, он поспешил к своему руководству.

Руководство было лаконично и категорично.

– Ты понадобился федералам, - сообщило оно.
– Кажется, мы снова столкнулись с проблемой, похожей на проблему Беатонты. Это новая галактическая область, недавно вступившая в Федерацию. И, возможно, тамошний народ пока что не слишком хорошо разбирается в принципах мирного сосуществования...
– И начальство замолчало.

– А при чем тут я?
– подождав немного, спросил Харвич.

– А мне откуда знать?
– возмущенно откликнулся начальник Патрульной службы.
– Наверное, тебя кто-то рекомендовал. У тебя ведь особый дар общения с негуманоидами.

– Это в смысле излишков воображения?

– Ну, может, воображение тут и ни при чем... Да спроси у них сам! вдруг ни с того ни с сего рассердился руководитель Патрульной службы.
– Мне велено отослать тебя на переподготовку, и все.

– Когда?

– Вчера, балбес! Так что мчись быстрее ветра. Прямиком в Особый отдел.

– Ого!..
– только и смог сказать Харвич.

И после того молча отправился, куда было велено.

Встретили лейтенанта Харвича, можно сказать, по королевски. У главного входа в здание Управления его поджидал тощий молодой инспектор, из которого так и били во все стороны излишки энергии. Завидя лейтенанта, выходящего из "летучки", он радостно заорал:

– Ну, наконец-то! О чем только твое начальство думает? Мы тебя уже два часа ждем!

Харвич вежливо поздоровался, но от дополнительных высказываний воздержался. Ситуация оставалась для него предельно неясной, а потому лучше было помолчать. Но когда они с инспектором уже очутились в лифте, Харвич осторожно спросил:

– А к кому ты меня...

– К Командору!
– мгновенно ответил инспектор.
– Он сам тебе все объяснит!

Харвич ужаснулся. Командор Прадж-Мачиг! Человек, отвечающий за безопасность всей Земной Федерации, сотен созвездий и тысяч населенных самыми разнообразными существами планет! В воображении Винцента возникло нечто вроде стоглазого Аргуса, сросшегося с мощной компьютерной системой... Харвич фыркнул и встряхнул головой. Опять эти дурацкие картинки!

Инспектор покосился на него и сказал:

– Что, страшновато?

– В общем, да, - признался Винцент.
– Но главное - я совершенно не понимаю, зачем я тут понадобился.

– Ну, через пару минут узнаешь!
– обнадежил его инспектор.

Лифт остановился. Они вышли в большой квадратный холл, из которого в три стороны разбегались широкие коридоры. Инспектор увлек Харвича налево, до первой двери.

– Все!
– сообщил он.
– Прибыли. Вперед, коллега!

И исчез.

Харвич нервно огляделся по сторонам. Вокруг - ни души. Помощи ждать не от кого.

И лейтенант храбро постучал в дверь...

– Ты не ушиблась?
– придушенным голосом спросил Сергей, утвердившись на ногах и на ощупь найдя в кромешной тьме свою подругу.
– У тебя все в порядке?

– Ага, - чуть слышно ответила потрясенная Марина.
– Куда это мы провалились?

– Понятия не имею. Наверное, какой-нибудь старый канализационный люк, крышка съехала, а мы и не заметили в траве.

– Да там и травы-то почти не было. И никакого люка тоже, это уж точно, - уверенно сказала Марина.
– Я как раз в тот момент под ноги смотрела.

– Ну, хорошо еще, что здесь не слишком глубоко.

– Почему ты так решил?

– Да ведь иначе мы бы просто разбились в лепешку!

Но у Марины было на этот счет свое мнение. В момент краткого полета в темноте ей почудилось, что их подхватили невидимые мягкие руки и опустили на землю... и что поверхность земли осталась довольно-таки далеко над их головами. Это она и сообщила Сергею.

Сергей не знал, что и думать. С одной стороны, ему трудно было поверить в такое. С другой - он знал, что его подруга обладает нестандартным восприятием окружающей реальности. Так что... все могло быть.

– Ну, в любом случае, надо подумать, как отсюда выбраться, - сказал он наконец.
– Этим и займемся, не возражаешь?

– Чего уж тут возражать, - буркнула Марина, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь рядом с собой. Но темнота была удивительно плотной и однообразной. Ни малейшего просвета, ни намека на хотя бы чуть менее темное пятно... а заодно и ни единого шороха.