Чтение онлайн

– Родным теплом мы встретим тебя в Зелёных палатах и с почтением отнесёмся к наследнику горного народа, – улыбнулся Арбор, правитель Лесного королевства.

И принц послушался ласковых слов: Лесное королевство посчитал своим новым домом.

***

Фортис рос в уюте и заботе. В доме правителей Лесного королевства ему было хорошо и привольно, а среди лесных эльфов нашёл он много друзей. Однако сердце юного эльфа слишком хорошо помнило свершившееся в его родной стране зло. Улыбка юного эльфа больше не сияла так ярко, как прежде, а в глубине прекрасных глаз, что зеленью могли сравниться с молодой листвой, больше не загорались изумрудные искры.

Юный принц мечтал возвратиться в Хрустальное королевство и отомстить обидчикам. Только там, верил Фортис, он мог оплакать гибель родителей.

Хотя безмятежность деревьев и доброта лесного народа облегчала его переживания, слишком ярко пылало в груди горного эльфа заветное стремление. Видя эту решимость и понимая её жестокость, Таисия и Арбор пригласили в Зелёные палаты мудрого друида – хранителя леса, верного и доброго друга. Софос, так звали эльфа, с охотой взялся за воспитание наследника Хрустального королевства, а тот согласился принимать науку лесного народа.

Друид наставлял юного принца шесть лет и без устали делился знаниями. Его истории были долгими, но вековой мудростью дышало каждое слово. Он рассказывал Фортису о голосе мира и учил с вниманием относиться к окружающим.

– Помни, юный принц, что жизнь – это ценный дар. Ни отнимать её, ни распоряжаться по своему усмотрению или велению созданиями Природы не можем ни ты, ни я, – длинным посохом Софос указал сперва на старый дуб, а после – на ноги Фортиса. Подошвой сапог тот раздавил упавший жёлудь.

Мальчик немедленно отскочил в сторону, а друид наклонился поднять орех. Сизая дымка на мгновение накрыла раздавленный жёлудь в ладони Софоса, а когда растворилась, орех вновь сделался целым.

– Мы обязаны хранить полученные дары и приумножать их, а не разрушать, – друид вновь наклонился к земле и положил жёлудь в лунку. – Ведь это – сокровища. Теперь на этом самом месте вырастет здоровое дерево, которое станет домом лесным обитателям.

Принц с уважением относился к словам старца, но не понимал смысла мудрых слов и длинных речей. Он каждый день ел орехи и ягоды, так почему сейчас должен был переживать о том, что по неосторожности наступил на жёлудь?

Лёгкий и подвижный, бойкий и резвый, точно вольный ветер, Фортис следовал за друидом в часы обучения, в остальное же время предпочитал носиться по лесным опушкам и бежать вслед за рекой. Вместе с друзьями изучать лес в играх ему было интереснее, чем слушать наставления.

Так проходили дни.

Принц страны горных эльфов взрослел прямо на глазах и наливался статью. Он отличался от жителей своего нового дома и неизменно привлекал внимание окружающих.

Лесные эльфы восхищались небывалой красотой юноши. «Точно горный родник, в кристальной прозрачности которого видна целая вселенная», – говорили в Лесном королевстве про принца.

Белоснежная волна волос, чистая зелень глаз и смелый нрав выделяли Фортиса среди остальных. Не было в юном эльфе задумчивой медлительности и созерцательного спокойствия, привычного эльфам Лесного королевства. Принц отличался решительностью и целеустремлённостью, а ещё горделивостью. Сын своего отца – стремительного и храброго Спирита, правителя Хрустального королевства – Фортис был во всём ему подобен. Видимо по этой причине он не оставлял надежды когда-нибудь вернуться в Хрустальные чертоги. Принц по-прежнему, даже спустя годы, мечтал отомстить за смерть родителей и изгнать захватчиков с родной земли.

Мудрый же друид умел не только учить, но и слушать. Софос внимал речам воспитанника и только тяжело вздыхал, понимая, что не сумеет смирить гордое сердце:

– У каждого свой срок, юный эльф. Ни ты, ни я не вправе отнимать жизнь другого. Что дано не нами, нам не подвластно, – друид в очередной раз напомнил ученику урок.

– Но моих родителей убили! – вскинулся Фортис. – Я в праве и должен отомстить!

Принц не желал забывать обиду, однако поддержки или одобрения своего стремления ни у тёти с дядей, ни у наставника не находил. Лесной народ не умел сражаться, ведь природа рождала и почитала жизнь, но не смерть. Фортис же, гордый, не мог смириться. Однажды он решил отправиться домой в одиночку.

– Я непременно спасу родное королевство! – горячился принц.

– Одна пчела немного мёду натаскает, – покачал головой друид. – При всей решимости один ты не сумеешь даже грибы и ягоды к столу собрать на лесной опушке. Всему своё время, юный эльф. Не торопись. Семечко должно созреть. Когда же созреет, найдутся силы для роста и развития.

– А где я их найду, если во всём Лесном царстве воителей не сыскать? – не унимался Фортис.

– Друзья везде, – улыбнулся друид. – Каждый обитатель леса, каждый кустик готов тебе помочь, только попроси.

– Зачем мне помощь кустов и белок, если надо одолеть армию захватчиков?! – вспылил принц. – Ты не прав, друид, и не всё знаешь! Я справлюсь один!

Негодование пылало в груди юного эльфа, потому Софосу ничего другого не оставалось – только раз за разом пытаться успокоить горячую голову. Однако его наставлений не слышали. Вольное сердце не желало смиряться.

– Я докажу, что ты ошибаешься! Говоришь, что один не справлюсь даже с простейшей задачей? Так знай: сила – в моём сердце, воля – в моих руках! – Фортис нетерпеливо вскочил на ноги, подхватил в обе руки корзины. – Смотри на меня, друид! Я принесу тебе молодых грибов и сочных ягод к вечерней трапезе! Точно так же я верну себе Хрустальное королевство!

Не слушая больше мудрых речей, принц отправился в лес. Сердце его мятежно сжималось, а в сознании билась обида на наставника. Видимо по этой причине тропы, по которым они часто гуляли с друидом, больше не казались ему уютными. Знакомый лес чудился чужим.

Фортис прожил в этих краях шесть лет, вдоль и поперёк изучил лесные дороги, но сейчас не узнавал ни широких стволов древних дубов, ни маковок молодых берёзок. Даже грибы прятались от него под опавшими листьями, а кусты дикой малины и черники словно бы сбрасывали ягоды, едва на горизонте проблеском серебряного сияния показывалась макушка горного эльфа.

Конец ознакомительного фрагмента.