Чтение онлайн

Он пыхтит и отпивает кофе, на ходу. Надеюсь, кофе сожжёт с его языка все вкусовые рецепторы.

К тому времени, как утренняя суета заканчивается, мои чёрные волосы выпадают из хвоста, ещё больше пролитого кофе пропитывает мою одежду, и у меня остались силы только, чтобы прислониться к стойке и вздохнуть.

— Привет, — говорит мой менеджер, — если тебе нужен перерыв, возьми десять минут.

Спасибо, блядь.

Я срываю фартук и выбегаю к машине. Я почти уверена, что у меня там есть запасная рубашка, чтобы переодеться и спастись от аромата старого кофе. Перебирая мусор, лежащий на полу, я нахожу большую футболку с несколькими пятнами краски спереди. Фартук их прикроет, но, по крайней мере, она сухая. Я переоденусь, как только вернусь внутрь.

Мой телефон снова звонит, и я вспоминаю пропущенное сообщение. Я вытаскиваю его из кармана и смотрю на уведомление:

У меня сжимается живот. Это письмо от «Фотосессия с незнакомцем».

Меня выбрали для съёмки.

Мои руки начинают потеть, а желудок подымается к груди. Это далеко за пределами моей зоны комфорта. Я выросла в то время, когда на внеклассных программах нам рассказывали об опасности с незнакомыми людьми. А сейчас я записалась на встречу с неизвестным мужчиной, с которым буду целоваться, пока кто-то нас будет фотографировать. К тому же, он может быть полным извращенцем или даже тем засранцем, которого я видела сегодня утром.

Вариантов много. И ужасных тоже.

Я открываю письмо и читаю текст. Они уже нашли мне пару, а место и время фотосессии будут объявлены позже.

Я так нервничаю. С этого момента я буду как на иголках, ожидая поступления следующей порции информации. Но даже когда мне напишут, где и когда, я всё равно не буду знать, кто именно этот незнакомец.

В мой разум начинают закрадываться сомнения. Что, если мой загадочный мужчина снимет повязку с глаз и разочаруется? Что, если я разочаруюсь? Как я смогу дать фотографу те эмоции, которые он рассчитывает запечатлеть на фотографии, если вдруг мы не понравимся друг к другу?

Я смотрю на свою запачканную кофе рубашку и вздыхаю. В данный момент я не чувствую себя очень привлекательной и уж точно не считаю, что заслуживаю заветного места для этой фотосессии.

Мне надоело чувствовать себя некудышной в этой жизни. Должна же я чего-то стоить, а не вести бездельное существование. Мне необходимы новые впечатления и необычные волнения, которые помогут мне почувствовать хоть что-то.

Засунув телефон обратно в карман, я тащусь в кофейню со своей «чистой» рубашкой в руке. Проходя мимо незнакомых лиц, я не могу удержаться от мысли, нет ли среди них моего незнакомца.

Вполне возможно.

Против моей воли, мой разум рисует в воображении сценарии с участием почти каждого незнакомого человека в здании. Я представляю, как открываю глаза и впервые вижу их лица, а затем меня заставляют их поцеловать. И каждый раз, мой желудок грозит вернуть мой завтрак. Возможно, это была не очень хорошая идея.

Я иду в ванную, чтобы сменить рубашку. Снова надев фартук, я достаю телефон и сажусь на сиденье унитаза. Я быстро отвечаю на письмо:

Извините, кажется, я передумала. Вам придётся выбрать кого-то другого. Я ценю предоставленную возможность и приношу извинения за возможные неудобства.

Мой большой палец завис над кнопкой отправки. Но я не могу этого сделать.

Я встаю, засовываю телефон в карман и возвращаюсь к работе. У моей матери была ещё одна поговорка: «Не рискнёшь — не выиграешь».

Дэл

Под колёсами хрустит гравий, когда я еду по самой длинной и ветреной дороге, которую я когда-либо видел. Дорога кажется бесконечной, но это не так. В конце меня ждёт увлекательная и, надеюсь, захватывающая история.

Вскоре после того, как я выиграл возможность участвовать в фотосессии, я пережил период ненависти к себе, неуверенности и чрезмерных размышлений. Что, если я не тот, кого ожидает моя загадочная девушка? Что, если она не сможет скрыть отвращение на лице? Теперь я перешёл на последнюю стадию — волнение.

Мой сосед по комнате обосрался бы, если бы узнал, что идея, которую он придумал, каким-то образом меня заинтересовала. Я до сих пор ему не сказал. Я не могу позволить ему думать, что его идея была хорошей, верно?

Однако подготовка к этому долгожданному моменту была непростой. Нервозность от предстоящей встречи с незнакомкой достигла кончиков моих пальцев, и мне почти пришлось сдерживать себя, чтобы не взломать их систему и не увидеть свою партнёршу раньше времени. Но я этого не сделал. Я заставил себя отложить свои технические навыки и оставить свидание вслепую… на слепую.

Деревья у дороги начинают редеть, показывая заселённые районы. Мой GPS сигнализирует, что я на месте, и я въезжаю на подъездную дорожку. Осенние листья покрывают тротуар оттенками красного и жёлтого. Они хрустят под моими ногами, когда я выхожу из машины.

Дом представляет собой великолепное строение, А-образной формы, похожий на картинку из журнала. Мне вдруг становится стыдно, что я до сих пор живу в дерьмовой двухкомнатной квартире с соседом по комнате. Я делаю шаг назад к машине, саботируя себя ещё до того, как мы начнём.

Мелодичный голос доносится из дома и останавливает мой шанс на отступление.

— Дэл Монро?

Женщина машет мне рукой со своего крыльца. На шее у неё висит фотоаппарат, сияющий стеклянный объектив направлен в землю. Скоро она нацелит его на меня, и камера всё увидит.

Каждое движение лица.

Каждое невысказанное слово.

Каждую скрытую эмоцию.

В конце концов, камера не лжёт и выскажет мою правду громко и ясно.

Бежать уже поздно, поэтому я иду к ней. Она протягивает руку, и я пожимаю её.

— Да, я Дэл. Ты Сара, верно?

— Это я! Рада встрече. Мы ждём вашу пару, заходите и не нервничайте.

Я не знаю, все ли приходят, также нервничая как я, или она видит тревогу, сочащуюся из моих расширенных глаз, но я надеюсь на первое. Обычно я не такой нервный человек, но эта ситуация выводит меня из себя.

Я следую за Сарой внутрь и понимаю, насколько она поглощена в работу. Фотографии разложены на каждой поверхности. Антикварные камеры украшают двойные книжные шкафы в её гостиной. Вместо книг на полках фотографии в рамках, которые заполняют каждое свободное пространство. В основном они демонстрируют снимки природы, и они очень хороши.

Когда мы заходим на кухню, я беру несколько фотографий, лежащих на столе. Я просматриваю их, не в силах определить, сделаны ли они из других фотосессий на свидании вслепую или на них изображены реальные пары, которые встречаются уже много лет. Связь между людьми кажется невероятно правдоподобной.