Чтение онлайн

Прыжок, и я, покрытая угольно-чёрной чешуёй, сбиваю с ног собственного преподавателя. Целых пятнадцать минут я проигрывала вампиру. Ровно до тех пор, пока он случайно не столкнул стеллаж с бережно расставленными мной книгами. Вот тогда лер Гордон узнал, почему нельзя злить женщин. В общем, скучать мне той ночью не пришлось.

Через две недели наступили каникулы. Дроу умотали домой, а я осталась в Академии. Близнецы звали меня с собой, но я решила воспользоваться шансом и провести этот месяц в тишине и покое.

Травень в этом году обещал быть жарким.

Первые пять дней каникул я провела за изучением книг по расам. Шестого числа, как обычно, решила навестить своих родителей. В лесу надолго не задержалась, отправилась к Грогу и ребятам. Всё же, я скучаю по ним, пусть и обещала себе больше не появляться в таверне.

В помещении было, как всегда, много народу. На небольшом возвышении в конце зала пела леди Дирона, возле неё, соединив три стола, квасили гномы. Рыжие коротыши были явно чем-то огорчены. Судя по всему, последние слухи, дошедшие до человеческого королевства, не были выдумкой.

Говорят, в последнее время гномки вдруг стали совсем другими. Женщины сбрили усы и всей Герольдией сели на диету. Насмотрелись фильмов с Земли, которые передавали по магическому зеркалу. Большинство из них рассказывали историю гадких утят, которые становились лебедями. Вот, женщины из горного народа и решили: чем они хуже? И ведь стараются не для абы кого, а для соседей своих, тёмных эльфов. Который месяц уже по всей Элидии идёт волна свадеб. Не представляю даже, что за дети будут у темнокожих ушастиков и миниатюрных рыжих девушек с веснушками.

Я прошла в конец зала и села на своё любимое место в углу, спиной к стене. Столик, к моему огромному удовольствию, оказался не занят.

Стоило мне сесть на стул, как подскочила новенькая разносчица. Она с улыбкой перечисляла меню на сегодня, а я рассматривала посетителей. Большинство из них были завсегдатаями в таверне Грога, но встречались и незнакомые лица: у окна сидела девочка лет десяти, а за барной стойкой — незнакомец в плаще. Он о чём-то мирно беседовал с протирающим деревянные кружки троллем, который умудрялся совмещать своё занятие с беседой и одновременно следить за порядком в таверне. Несколько раз он посмотрел на меня, но не увидел лица. Я снова закрыла его капюшоном.

— Так что Вы будете заказывать? — ворвался в мои мысли девичий голос. Кажется, она не первый раз задаёт этот вопрос.

— Мне всё равно. Принесите что-нибудь без мяса, десерт и напиток.

Девушка кивнула и побежала на кухню. Я вспомнила, как иногда подменяла наших разносчиц и, получая новый заказ, точно так же врывалась в царство кастрюль и половников. Каст, наш повар, всегда ругал меня и говорил, что кухня не терпит суеты.

Улыбнувшись воспоминаниям, я продолжила разглядывать хозяина таверны. Внешне в нём ничего не изменилось, но всё равно казалось, будто бы тролль постарел. Порывистость в его движениях сменилась ленивой неспешностью, лицо как будто осунулось, и Грог теперь немного горбился. Исчез из глаз лукавый блеск, хотя взгляд остался по-прежнему цепким и проницательным. Что же случилось с тобой, зелёненький?

— Ваш заказ, — порхнула ко мне разносчица. Выставила две тарелки с чем-то съестным и кружку.

Ела я, не замечая вкуса. Даже не поняла, что именно мне принесли: тушёный картофель или гороховую похлёбку. Мне было плевать на это, мысли заняло состояние тролля. Всего три месяца прошло, а он уже так изменился.

Покончив с обедом, я положила на стол серебряную монету и подошла к Грогу. При моём приближении мужчины прекратили беседу, заставив меня подозрительно прищуриться.

— Что с тобой случилось, зелёный? Выглядишь так, будто последняя корова померла, — улыбнулась я из-под капюшона. Грог только удивлённо посмотрел на меня.

— Мы знакомы?

— Были, — кивнула я. — Теперь у меня иное имя.

Тролль нахмурился, пытаясь рассмотреть моё лицо. Я не стала долго мучить друга и сняла капюшон. В первое мгновение ничего не происходило, но потом в глазах Грога появилось узнавание.

— Снежинка? Я думал, ты не вернёшься.

— Сэй, — протянула руку. — Как я могла не вернуться? Я ведь обещала.

Про себя грустно покачала головой: как же хорошо всё же знает меня этот тролль. Я ведь и правда не собиралась приходить. Странно, что моё решение изменилось, обычно я держу слово, данное самой себе.

Грог проигнорировал протянутую ему руку — вышел из-за стойки и крепко меня обнял. Таких проявлений нежности я не ожидала, поэтому стояла ошарашенная, чувствуя, как в носу неприятно покалывает. С каких пор я стала сентиментальной?

— Добрый день, мисс Сэй, — ехидно протянул тип в плаще, и я с ужасом поняла, что знаю этот голос. Хранители смеются надо мной?! Азар Гордон! Меня когда-нибудь оставит в покое этот вампир? Чтоб ему и всем его собратьям неделю икалось.

— Добрый, лер Гордон, — пропела я, отстраняясь от тролля. Тот бросил на нас с вампиром удивлённый взгляд.

— Постоянная работа, о которой я тебе говорил — преподавание в Академии. Я веду расы у Сэй, — опередил вопрос Грога мой личный кошмар.

— Что ж, тем лучше. Сэй, для тебя есть работа. Мы как раз о ней говорили с Азаром.

Я кивнула и села на соседний с вампиром стул, собираясь внимательно выслушать условия заказа. Очевидно было, что нужно кого-то убить. Нет-нет, не человека, даже не вампира… хотя очень хотелось бы избавиться от одного представителя их братии.

— На болоте возле Медвежьей норы завёлся зверь. Он нападает на жителей села. Сначала ел, кого придётся, потом начал детишек воровать — мяса ему нежного захотелось, видимо. Семь жертв, из них пока один ребёнок. Ещё двое детей каким-то чудом спаслись. Судя по их рассказам, монстр похож на большую чёрную жабу с шестью парами глаз, двумя языками и парой рогов. Не знаю, насколько достоверно описание, но селянин с небольшим даром говорит, что дети точно видели существо незнакомое. Это не навки, не болотники, а что-то действительно страшное.

— Где село? — обронила, сосредоточенно перебирая в памяти всех существ, подходящих под описание. Вариантов было два, но ни один монстр не жил на болоте. Надо будет покопаться в памяти детей.

— На севере отсюда, на том краю леса, — махнул рукой в нужном направлении тролль.

Я кивнула и встала, выжидательно уставившись на вампира. Тот, в свою очередь, сверлил меня недоверчивым взглядом.

— Что? Гадаете, справится ли маленькая глупая девочка с убийством монстра? — скривила губы в усмешке.

— Гадаю, не станешь ли ты обузой, потому что убивать монстра буду я.

Хмыкнув, я помахала Грогу и вышла из таверны. Краем уха услышала, как тролль говорил о моём знании леса. Сказал ещё, что я не первый раз выхожу на охоту, поэтому обузой точно не стану. Вампир в ответ скептически хмыкнул.

Когда я уже вышла за ворота города, меня нагнал вампир. Ничего не говоря, пристроился рядом. Так мы и шли, каждый в своих мыслях. Нарушил тишину вампир лишь тогда, когда мы подошли к самому лесу.