Чтение онлайн

– Мы тоже преследуем эту цель, - признался капитан Фьючер.

– Естественно, - не удивился Хол Йор.
– Тайна зарождения тревожит сердца всех исследователей пространства. Так, во всяком случае, утверждает старый Бер Дал. Кстати, раз мы вспомнили Бер Дэла, нам пора возвращаться. Да и вы собирайтесь. Поговорите со всеми.

Капитан Фьючер охотно принял приглашение. Друзья приступили к сборам, в то время как Хол Йор удивленно ходил вокруг "Кометы".

– Наверное, это и есть ваш сверхмощный двигатель, - сказал он, указывая на разрушившееся кольцо вибрационного привода.
– Наши корабли летают на электронной тяге, но таких пространств нам, конечно, не покрыть.

– Главный наш двигатель, как видите, поломан, - сказал Кэртис Ньютон, - но до вашего лагеря мы можем долететь и на ракетной тяге.

"Комета" поднялась в серое небо. Хол Йор указывал направление. Грэг вел корабль над безжизненной равниной. Далеко внизу показалось стадо силикатных людей.

– Вот твари!
– воскликнул Ото.
– Кстати, кто это?

– У старого Бер Дэла есть на их счет своя теория, - ответил Хол Йор.
– Он считает, что раньше они были гуманоидами и жили на одной из двух планет.

Потом, когда их солнце погасло, они были вынуждены перебраться сюда и полностью изменить систему питания и образ жизни. Бер Дэл полагает, что с веками у них развилась способность извлекать полезные элементы прямо из камней, руки превратились в мощные клешни, а зубы - в острые резцы. Ну и, конечно, в умственном отношении они полностью деградировали.

– Чем смазаны наконечники ваших копий?
– поинтересовался Кэртис Ньютон.

– Пришлось разработать специальный радиоактивный состав. Иначе с ними не справиться, - ответил молодой Скул Кал.

Хол Йор перебил его, указав вниз:

– Наш лагерь.

Среди камней раскинулось небольшое поселение. Рядом лежал разбитый цилиндрический корабль.

– Это корабль Бер Дэла, - пояснил Хол Йор.
– Он попал сюда самым первым. Потом появились остальные. Так здесь и живем.

"Комета" опустилась рядом с лагерем, ее экипаж и новые друзья спрыгнули на камни. Навстречу вышли трое изумленных людей.

– Наконец-то корабль, ребята!
– весело крикнул им Хол Йор.
– Может, удастся выбраться из проклятой дыры!

Он по очереди представил троих астронавтов.

Бер Дэл, уроженец Веги, оказался маленьким, высохшим стариком с голубой кожей, абсолютно лысой головой и умным лицом с выцветшими глазами. Таунус Тар прилетел с Фомальгаута. Это был веселый розовый толстяк с любопытными черными глазками. Ки Иллок, родиной которого была одна из звезд в созвездии Стрельца, имел совершенно коричневую кожу. Это был плотный энергичный мужчина с резкими манерами.

Все трое были поражены, когда Хол Йор сообщил, откуда прилетели земляне.

– Они тоже хотят отыскать место зарождения, - сказал Хол Йор.
– Только им повезло больше. Их корабль остался практически цел.

Бер Дэл покачал головой.

– Много отважных людей нашли здесь свою смерть. Загадка зарождения манит всех. Может быть, все напрасно. Может быть, даже пробив облако, нельзя достичь зарождения против воли Смотрящих.

– Смотрящих?
– переспросил Кэртис Ньютон.
– Кто это?

Хол Йор пожал плечами.

– По-моему, просто древняя легенда.

– Хотел бы я, чтобы это было так, - проворчал старый Бер Дэл.
– Ибо, в противном случае, тот, кто рано или поздно найдет место зарождения, неминуемо погибнет.

ГОРОД ПОДО ЛЬДОМ

Усыпанные пеплом безжизненные равнины лежали в непроглядных сумерках.

Казалось, вечная тьма опустилась на некогда сияющий мир. И лишь в одном месте светился веселый огонек.

Звездолетчики собрались у разведенного капитаном Фьючером атомного костра. Кэртис Ньютон принес из холодильника "Кометы" отбивные из юпитерианского мяса, земной хлеб и уранские фрукты.

Несколько часов шла беседа столь странно встретившихся астронавтов.

Кэртис Ньютон как завороженный слушал дивные истории о покорении далекого от Земли сектора Вселенной. От рассказов о космических приключениях перешли к сегодняшнему дню. Как оказалось, всех привело к точке зарождения стремление спасти гибнущие миры своих систем.

– Мой поиск еще не закончен, - решительно сказал Кэртис Ньютон.
– От успеха нашего полета зависит жизнь миллионов людей. Расскажите мне легенду о Смотрящих.

– Мало ли что болтают космические бродяги, - проворчал Хол Йор.

– Я и сам не знаю, правда это или нет, - сказал старый Бер Дэл.
– Если хотите, я расскажу… Согласно легенде место зарождения охраняют загадочные стражи, обладающие невероятными способностями. Как бы то ни было, до сих пор не известно ни одного случая, чтобы проникший сквозь облако остался в живых.

Капитан Фьючер нахмурился.

– Если нам удастся найти тербий, мы починим корабль и продолжим поиск.

Как вы?

– Возьмите нас в качестве команды, - тут же ответил Хол Йор.
– В таком деле никогда не будут лишними старые космические волки.

– А вы?
– спросил Кэртис Ньютон, глядя на двух оставшихся космонавтов.

– Согласен, - коротко ответил Ки Иллок. Добродушное толстое лицо Таунуса Тара расплылось в улыбке.

– Конечно, летим. Не подыхать же от голода на этой Богом забытой звезде. Старый Бер Дэл кивнул.

– Мы все только выиграем, если полетим вместе.

– Значит, решено, - подвел итог капитан Фьючер.

– Прямо звездный иностранный легион!
– сострил Ото.

После короткого отдыха экипаж "Кометы" приступил к сборке причудливого прибора - химического резонатора, предназначенного для поиска и определения редких элементов. Действовал прибор довольно просто: задавалась соответствующая искомому элементу частота, и, как бы далеко он ни находился, следовал ответ-резонанс.

К великому разочарованию друзей, ответа не последовало.