Чтение онлайн

Это был Оог - любимец Ото. Он происходил из редкой породы метеоритных существ, способных мимикрировать на клеточном уровне. Оог мог принять форму и вид любого предмета.

Кэртис разразился смехом.

– А вот и твой зверь. Ото.

– Провалиться мне на месте, Оог, - проворчал андроид.
– Когда-нибудь ты доиграешься.

– Ладно, проверьте циклотроны, пока я не повыгонял с корабля весь этот зверинец!
– распорядился Кэртис.

Ото кинулся в кормовой отсек, где располагались циклотроны. Вскоре он доложил, что все в порядке.

– Значит, глотнем космической пыли!
– весело сказал Кэртис, заворачивая звездолет вправо. Мгновенно все погрузилось во тьму. Сверхмощные инфракрасные прожектора высвечивали лишь узкий коридор, по которому, не убирая ноги с педали циклотронов, осторожно вел корабль капитан Фьючер.

Полет в пылевом облаке продолжался уже несколько часов. Гравитометр и метеоритометр показывали присутствие в облаке твердых тел.

– Пожалуй, действительно здесь нечего делать, - проворчал Кэртис.

– Сзади что-то движется!
– завопил Грэг.
– Оно преследует нас!

Смотрите, вон тот раскаленный докрасна метеорит!

Кэртис обернулся. В их направлении действительно двигалась красная точка. Он рванул на себя рычаг управления и одновременно утопил в пол педаль циклотрона. "Комета" взревела и заложила крутой вираж. Светящаяся точка мгновенно изменила маршрут.

– Боги Плутона, она и в самом деле нас нагоняет, - в ужасе пробормотал Ото.

– Спокойнее!
– крикнул вдруг капитан Фьючер.
– Это не метеорит, это красная торпеда. Нас вызывает Земля!

Посланная Президентом Картью торпеда нашла свою цель. Со скоростью, близкой к световой, она летела по невидимому лучу к "Комете", уклоняясь от цели, только чтобы избежать столкновения с посторонними небесными телами.

Теперь она перешла в режим облета корабля. Красные прожектора торпеды могли пробить любую тьму.

Серые глаза капитана Фьючера сверкнули.

– Что-то произошло!
– воскликнул он.
– Мы немедленно возвращаемся, ребята!

Всех охватило напряжение. Члены экипажа хорошо сознавали, что лишь событие чрезвычайной важности могло толкнуть Президента на такой шаг. Кэртис поспешно вывел "Комету" из облака космической пыли и включил полное ускорение. Сноп пламени вырвался из кормовых сопел, корабль устремился к Солнцу. Спустя поразительно короткий отрезок времени внизу оказался зеленый шар Земли.

Кэртис Ньютон глянул в сторону Луны - серебристого безжизненного спутника родной планеты.

– Нет времени даже заскочить домой, - пробормотал он.

Он уже передал о своем возвращении по радио. Точно в обещанное время корабль подлетел к освещенному солнцем Нью-Йорку.

Острые глаза капитана Фьючера разглядели шпиль правительственной башни, и "Комета" устремилась к ней с самоубийственной скоростью. В последний момент взревели тормозные дюзы, и корабль совершил плавную посадку.

– Пошли!
– Капитан Фьючер открыл люк.
– Нас уже ждут!

Причудливая четверка проследовала в кабинет Президента. Увидев друзей, Джеймс Картью вскочил на ноги. Эзра Гурни, Джоан Рэнделл и Халк Андерс шагнули им навстречу.

– Что-то серьезное?
– сразу же спросил Кэртис Ньютон.

– Куда серьезнее, будь оно проклято, - проворчал Халк.

– Да не волнуйтесь вы так, Халк, - протянул сержант Гурни.
– Шеф обеспокоен, Кэртис, - добавил он, обращаясь к капитану Фьючеру.
– Честно говоря, причин для этого хватает.

– Мягко сказано, - заметила Джоан Рэнделл.
– Мы просто разрываемся на части.

– Теперь вы хотите, чтобы на части разорвался я, - сухо заметил капитан Фьючер.

– Ну да. Я готова приложить все свое обаяние, чтобы втянуть тебя в эту историю. Эзра Гурни засмеялся.

– Отчасти она права, Кэртис.

– Когда уже она обрадуется просто мне, а не очередному приключению?
– вздохнул капитан Фьючер и добавил уже серьезно:

– Ладно, что тут у вас случилось?

– Сбежал Уль Кворн, - мрачно сообщил Президент.

Наступила мертвая тишина. Жизнерадостное красивое лицо капитана Фьючера окаменело. Он услышал имя своего злейшего врага.

– Кворн на свободе?
– выдохнул Ото.
– Похоже, нам действительно придется разорваться на части.

– Это еще не все, - протянул Эзра Гурни.
– Он прихватил с собой дюжину самых отпетых уголовников.

– Как им удалось бежать?
– спросил Кэртис.

– Этого мы не знаем, - признался Халк Лидере.
– Известно только, что ему удалось каким-то образом открыть камеры. Потом в тюремный двор опустился небольшой космический корабль, взял их на борт и исчез.

– Стал невидимым?
– уточнил капитан Фьючер.

– Не стал невидимым, а просто исчез!
– раздраженно ответил начальник полиции.
– Патрульные крейсера были как раз над ним. Они весь воздух изрубили на ленточки, но ничего не нашли. Корабль как провалился!

– Непонятно, - пробормотал капитан Фьючер.
– Если, конечно, Кворн не изобрел что-нибудь новенькое…

– Может, он пошел по пути Грэя Гарсона?
– вступила в разговор Джоан Рэнделл.
– Помните его акселератор для захвата кораблей?

– Да нет, вряд ли, - пробормотал Кэртис.
– После суда его подвергли операции на памяти. Секрет акселератора был стерт.

Халк Андерс продолжил рассказ о бесчинствах банды Уль Кворна на Плутоне и Нептуне.

– Последним его злодеянием был захват транспортника "Эрос" с Сатурна, с которого они сняли все атомные двигатели. Короче, он просто посмеялся над полицией.

– Вот поэтому мы и решили вызвать вас, капитан Фьючер, - сказал Президент Картью.
– Есть опасения, что все, что успел натворить после побега Уль Кворн, - всего лишь подготовка к решительному удару.

– Уж. в этом можно не сомневаться, - кивнул Кэртис.
– Кворн не мелкий уголовник. От него надо ждать больших неприятностей.

– Вчера на Землю прибыл капитан "Эроса" - корабля, захваченного беглыми преступниками. Кворн вам кое-что передал.

– Кворн, мне?
– изумился Кэртис.

– Могу вызвать капитана, - сказал начальник полиции.
– Мы договорились, что к этому времени он будет здесь.

Спустя несколько минут в кабинет вошел загорелый пожилой человек с абсолютно лысой головой.