Чтение онлайн

Непи молчал, осмысливая то, что узнал. Но молчал недолго — еще один вопрос не давал ему покоя.

— Скажи, Всемогущий, за что ты наказал Венэлю?

— За грехи.

— Какие?

— За грехи людей.

— Но у нее нет грехов!

— Безгрешен только Я! Запомни! Неважно, провинился ли тот или иной человек, важно, что грешно все ваше племя. И чтобы оно не забывало об этом, чтобы не погрязло в мерзости, я иногда секу кого-нибудь вот этой плетью, — Дикта показал Непи какую-то штуку, похожую на обломок толстой ветви дерева, очищенный от листьев. — Неважно кого. Люди видят наказанного и ищут в себе вину. И находят ее. И пытаются жить лучше. Кара очищает.

— Значит, ты избил ее просто так… ни за что?..

— Замолчи! Ты начинаешь раздражать меня своим упрямством и несообразительностью!

— Но, Всемогущий, ты ведь мог выбрать тех, кто действительно заслужил наказание своими делами. Их много. Это…

— Сказал тебе: замолчи! Довольствуйся тем, что сказано! У тебя есть другие вопросы?

— Да, Всемогущий. Последний…

— Задавай быстрее. Я устал от тебя. Ты мне стал неинтересен. — Дикта сжал плеть, из нее выскочил тонкий светящийся прут. Непи заворожено уставился на него. Дикта несколько раз хлестко щелкнул плетью по боковине своего сиденья. — Ну?

— Как я понимаю, пути обратно в Светлый Мир мне уже нет. Тогда я спрошу: что будет, если я вернусь и расскажу людям о новом мире, в котором побывал? А?.. Если я позову их всех в этот мир?

— Пигмей! Ты осмеливаешься угрожать мне, Дикте! X-ха! Ты вернешься в Мир, и я уделю тебе специальное внимание, чтобы ты постиг смысл Пути. Я займусь твоим воспитанием. Ты можешь говорить все, что захочешь. Я знаю свой народ лучше тебя. Ты можешь позвать их в мир за стеной. И если вы найдете в него СВОЙ ПУТЬ, ОБЕЩАЮ, Я НЕ БУДУ ЧИНИТЬ ВАМ ПРЕПЯТСТВИЙ. Идите! Идите!

— И ты отпустишь нас, если мы найдем дорогу?..

— Я сделаю это! Я же сказал! Ну… все?..

— Да, Всемогущий.

— Ну что ж… — лицо Дикты стало жестоким. — Тогда приготовься. Сейчас начнется твое воспитание. Ты был дерзок. Ты усомнился в Дикте. Ты не веришь, что путь, которым Дикта ведет вас — это путь в Мир Светлого Будущего. Сейчас ты будешь наказан. И наказание твое будет равно твоим грехам.

Дикта сделал всего одно движение и невидимые руки схватили Непи так крепко, что он уже не мог больше пошевельнуться. Затрещала на плечах одежда, раздался свист. Боль ожгла его от левого плеча до правой ягодицы, потом наоборот — от правого плеча до левой ягодицы.

При каждом новом ударе Непи зажмуривался, но не кричал. Открывая глаза, он всякий раз встречал взгляд Дикты. Чем дольше смотрел он в глаза Всемогущего, тем ужасней казались они ему. Бесконечную жестокость, упоение его страданием видел Непи в этих глазах. Безжалостность и жестокость их были бездонны.

Потом глаза Дикты стал заволакивать кровавый туман. Свист и боль существовали еще какое-то время, но и они потонули в беспамятстве.

Лишь на шестой день Непи смог подняться на ноги. Силы только-только начали возвращаться к нему, и юноше пришлось просить друзей о помощи. Надо было обойти Мир и созвать людей. Всех, кто захочет услышать рассказ о Мире Светлого Будущего.

На следующий день под висящим в Небе образом Дикты стали собираться люди. Их было много, но все же не столько, сколько пришло посмотреть на чудом вознесенный в воздух образ Всемогущего.

Глядя на толпу, Непи думал: как много людей останется с ним, когда он окончит рассказ? Даже на поддержку Стэприха он не мог рассчитывать. И о Нолли не мог сказать ничего определенного. Только на Венэлю полагался безоглядно. Но устоит ли он сам, если Дикта нанесет удар по ней — по самому верному союзнику, по самому беззащитному и больному месту?..

Упрямо тряхнув головой, Непи отбросил прочь все сомнения и начал рассказ…

Окончив его, он первым делом взглянул на друзей.

«Я всегда с тобой», — ответили глаза Венэли.

Нолли озадаченно чесал затылок. Он готов был поддержать друга, но будет ли в новом мире действительно так хорошо, как рассказывает Непи? И в этом живется неплохо. А главное — не навлекут ли они на себя гнев Дикты? Это надо все хорошенько обдумать.

Стэприх стоял, склонив седую кудлатую голову, и молчал. И поза его, и молчание выражали неодобрение. Он как бы говорил: я не пойду с тобой, ты на неверном пути, но вредить тебе я тоже не стану, ты мой сын, я люблю тебя.

Но что скажут люди? Непи с надеждой вглядывался в их лица.

— Вот ты сказал: свет там такой, что слепит, — начал один.

— Да, но только поначалу. Потом быстро привыкаешь.

— Слепит, будто тебе кулаком в глаз заехали, — словно не слыша ответа Непи, продолжал человек. — А вдруг это опасно и повредит нам? Не сразу, а потом? И мы все ослепнем…

— В новом мире слишком много места, чтобы люди могли в нем спокойно жить, — рассуждал вслух другой. — Растеряешь всех, останешься один. Одному без людей плохо.

— И дети могут убежать неизвестно куда! — поддержала его женщина с малышом на руках. — Где их потом искать? Да еще вода надает с неба. Будет мокро и холодно, дети могут заболеть…

— Не это главное! — вмешался третий. — Вы слышали: пищу надо искать самому. Где она есть, а где ее нет — неизвестно. В таком большом мире разве узнаешь. Да пока добежишь, другие все растащат или маленькие свистуны съедят все.

— А где брать одежду?! — закричал четвертый. — Ты не сказал нам, дает ли в том мире Дикта пищу, одежду, много ли там воды?

— Не знаю, — мрачно ответил Непи. — Я знаю только, что этот мир прекраснее нашего настолько, что вы забудете все свои сомненья, когда очутитесь в нем.

— Страшно другое, — раздался голос Стэприха. — Это НЕВЕРНЫЙ ПУТЬ. Жестокое наказанье, которому ты подвергся, доказывает это. Дикта сказал: мир для светлой жизни готов, но не готовы для нее мы. Мы не постигли еще Великие Истины. Когда придет время, Всемогущий сам переселит нас в Мир Светлого Будущего. Надо ждать.

Люди одобрительно зашумели, закивали. Непи стоял с опущенной головой. Он не знал, как их убедить. Он рассказал людям все, что видел, но это не возбудило в них желанья даже посмотреть на чудо, которое было рядом — за Железной Стеной. Не мог же он принести этот мир в ладонях и показать им. Нате, глядите, щупайте, лижите, кусайте, шевелите ленивыми мозгами, дайте желаньям взломать камень равнодушия и боязни.

Не мог.

Непи посмотрел на образ Дикты, висевший над головами людей и подумал:

«Ты был сто раз прав. Ты — хитрый, Дикта».

— Я все вам сказал. Решайте сами. Пусть останутся те, кто хочет увидеть Мир Светлого Будущего, и я объясню, что мы должны для этого сделать. Остальные — идите и думайте. Когда надумаете, возвращайтесь.

Понемногу толпа начала редеть. Некоторое время Непи наблюдал, как расходятся люди, потом повернулся и пошел вдоль шеренги деревьев. Подальше от глухих к собственному счастью людей, подальше от образа ненавистного Дикты над головой.