Чтение онлайн

— У тебя есть пять минут.

Отключилась она первой, словно опасалась, что я передумаю.

И ведь не ошиблась. Мелькнувшая мысль обратиться к ней была неожиданной, но… необязательно удачной.

Запрос от ее матессу пришел на пульт оперативного через четыре с половиной. Десять секунд на доклад, три на соединение, две на телепортацию…

Насколько я знала, этот способ передвижения не нравился не только мне.

— Госпожа подполковник… — Гиран не сошел с платформы, давая понять, что намерен четко исполнить приказ кайри.

Задерживать его я не собиралась. Только прихватила плащ, который, вопреки их обычаям, висел на спинке моего кресла.

Вторая платформа, обманув ожидания, находилась не в ее кабинете, а в холле, предваряющем личные покои эклиса. Более чем доверие — ближний круг, как Риман и сказал.

Мария встретила в гостиной, куда проводил меня тоже Гиран.

— Есть предложение, — дождавшись, когда он выйдет, начала она, даже не дав мне осмотреться. Впрочем, для первого впечатления, в котором превалировали два слова: мягкость и нежность, было вполне достаточно. — Сначала все, что касается помощи, потом — остальное.

Мария была в свободных белых брючках и длинной тунике с разрезами по бокам, но это… скромное одеяние лишь подчеркивало, кем она стала для этого мира.

Нет, не Богиней… Женщиной, любовь к которой эклиса однажды поставила его мир на грань уничтожения.

— Главное, чтобы это не испортило тебе аппетит, — поморщилась я.

Вот ведь… У нас с ней оказалось так много точек соприкосновения, но… каждая из них могла сорвать лавину не самых приятных воспоминаний.

— Я слушаю тебя, — она указала на балкон-террасу. Когда я кивнула, первой прошла сквозь кисею искажающего поля.

Я последовала за ней. Невольно скривилась, когда кожу обдало колючим холодком, сделала еще один шаг, зажмурившись от яркого света, ударившего в глаза. Командный был выведен в теневой, потому защитный фильтр не выставил, словно напоминая, что когда-то я без труда обходилась и без него.

— Так что тебя интересует? — она оперлась на высокие перила, потом наклонилась вперед.

Я помнила ее с мальчишейской стрижкой…

Одно из сотен дел…

Зерхан, Валанд, Шаевский, Валев, Ромшез, навсегда оставшийся там Иштван Руми… Это те, кто с одной стороны…

— Верховный Матео, — встала я рядом с Марией.

— Матео?! — резко выпрямившись, развернулась она ко мне. — Но почему я? — искренне удивилась она.

— Потому что все другие уже сказали всё, что могли, но мне это не помогло, — улыбнулась я.

Ответила Мария не сразу. Сначала смотрела, склонив голову к плечу и чуть прикусив губу. Несколько раз отводила взгляд, цепляясь за что-то, находившееся за моей спиной. Вздыхала… не то что бы явно, но как-то… судорожно, пока, наконец, не решилась. Вновь повернулась к перилам, но на этот раз опираться на них не торопилась, продолжая стоять, глядя на контур сверкающих в лучах Лаймэ горных вершин.

— Внешне он очень похож на лиската Джориша. Поставь рядом — начнешь сомневаться, кто есть кто. Голографический снимок в полной мере не передает, надо видеть…

— Лиската Джориш красив, — слегка смягчила я напряжение.

— Ты только Риману об этом сказать не вздумай, — неожиданно засмеялась она. Получилось несколько натянуто, но уже лучше, чем, холодная отстраненность. — Матео тоже красив, но в Джорише эта красота уравновешенная, самодостаточная. В Верховном она служила доказательством его исключительности, была призвана подчеркнуть ее, сразу определяя положение каждого в его системе координат.

— Его дар…

— Элизабет! — оборвала она меня. — Дар — не проклятие, он лишь приложение к тому, кто ты есть. Да, жрецы Храма Предназначения проходят через чужую боль, но к уровню полного посвящения она перестает являться самоцелью. И не важно, что эти способности не были в его случае полностью взяты под контроль. Он — жрец высшего ранга. Он — сформировавшаяся личность, для которой ментальная сила полноценная часть его самого.

— Ты хочешь сказать…

— … что тварью и садистом Матео был сам по себе, — вздохнула она. — И он это понимал. И, более того, ему это нравилось! — брезгливо передернула она плечами. — После тех… убийств… он стоял рядом… Рассуждал…

— Давай на этом остановимся, — не дала я ей продолжить. — Я подумаю, что с этим…

— Нет! — перебила она меня. Твердо! Не оставив себе шанса передумать. — Ты должна его найти. И если ради этого…

И если ради этого…

Этих слов вокруг меня становилось все больше, но… это было частью меня… нас…

Не изменить…

— Поговорить с лиската Джоришем? — Валанд посмотрел несколько… удивленно.

— А почему нет?! — поддержал меня Раксель. Когда я появилась в кабинете Марка, он находился уже там. — Тем более, раз лиската согласен.

— Согласен, потому что его попросила кайри эклиса, — счел необходимым подчеркнуть Валанд, одарив меня хмурым взглядом.

— Это что-то меняет? — старший акрекатор явно не был склонен драматизировать ситуацию.

— Или все-таки меняет? — провокационно приподняла я бровь. На тайны не рассчитывала — даже если и имелись, то на такой мелочи ни одного из этих двоих не поймать, но хотя бы слегка прощупать.

— Когда? — как я и предполагала, проигнорировал мой вопрос Марк.

Прежде чем ответить, бросила взгляд на табло времени:

— Через полчаса.

— Я буду присутствовать, — продолжил удивлять меня Валанд.

Раксель хмыкнул, но промолчал, в ожидании моего ответа.

Я с ним не затянула:

— Нет! — Когда Марк попытался возразить, напомнила: — С тебя Стакиш и множащееся сущее.

— Множащееся — что? — удивленно вскинулся Раксель.

Я хохотнула, перекинула плащ через руку и направилась к платформе телепортатора:

— Валанд объяснит. Кстати, — не дойдя пары шагов, обернулась я, — а можно заказать еще одного Степку?

— Зачем?

Я, вздохнув, развела руками. Не виделись всего несколько дней, а учиться общаться приходилось едва ли не заново:

— Он понравился моему новенькому старлею. Хочет такого же.

— Это о котором Варей сказал, что он безбашенный отморозок? — ухмыльнулся Раксель.

Бросив короткий взгляд на довольно скалившегося Валанда, вынужденно кивнула:

— Ему.

— Я подумаю, — прищурился Раксель. И тут же добавил, сменив тон: — Ты плащик-то надень.

Посмотрела в окно — четыреста двадцать метров… тут и без телепортатора всего несколько минут спокойного хода, но похожую на приказ просьбу выполнила. Безопасность… Забывать о ней, когда от меня столько зависело, точно не стоило.