Чтение онлайн

Еще недавно казался дурашливым волчонком…

— Злой, — вновь посмотрев на каперанга, ответил ровно. — Смерть жены лишила остатков человеческого. Только холодная ярость и бескомпромиссная ненависть.

— Его можно понять… — задумчиво протянул в ответ каперанг. — За что им такое?! Совсем мальчишки!

— Сам-то старше был? — скривился Шорн.

От скайлов — только внешность и ментальный каркас. Плотное общение с людьми, да маска отступника, которую носил много лет, работая на спецслужбы кангората, изменили до неузнаваемости. Было время — жалел, понимая, что ставший вторым «я» образ осложнит возвращение на родину, теперь…

Теперь все было так, как было. Не важно, под чьи марши сражались с врагом, главное, понимали, за что!

— Не старше, — согласился Шмальков. Он — помнил… И себя, совсем еще беззубым щенком, принявшим тогда свой первый тяжелый, и друзей, какими они остались навсегда. — Что с ребенком?

— Отправили на Землю к родителям Аронова, — Артур горько усмехнулся. — Аршан был против, но подписанный кангором Синтаром брачный договор не оставил выхода.

— Паскудно это все… — Шмальков вновь посмотрел на плотно вбитую в переборку дверь.

Аронов был из тех, кто запоминается. Добродушной бесшабашностью. Преданностью выбранному пути. Честью, которая только с большой буквы. Верностью…

Про злость Шорн сказал точно… Взгляд каптри был жестким, колючим и… белесым, отливая той же сединой, что отблескивала в непослушных вихрах…

Все, что осталось от того Сашки, каким он его знал.

— Паскудно, — кивнув, согласился Шорн.

Смерть при родах физически здоровой женщины, отказавшей себе в праве жить…

Искореженная чужой волей ментальная матрица выбора ей практически не оставила.

— Что собираешься с ним делать?

Шорн ответил задумчивым взглядом, потом криво ухмыльнулся…

Где-то там были разведгруппы домонов, модифицированные архи, появление которых наводило на мысль о том, что вот-вот могла начаться вторая фаза вторжения, а здесь…

— Он — хороший заместитель, но если не дать сбросить то, что тлеет, очень быстро сгорит, — Артур отступил, расстегнул фиксатор воротника… — Хочу отправить на стажировку к Орловой, потом выставлю на разведку. Должен справиться.

— Не должен, а — справится, — согласно кивнул Шмальков. Потом протянул, с многозначительной усмешкой: — Они опять собираются вместе…

Шорн, который в этот момент думал уже о другом, недоуменно свел брови к переносице.

Лицо разгладилось буквально через мгновение, губы дернулись… чем-то задорным, залихватским:

— Фразин решил продвинуть Стелькова?

— А Соболев — Алябьева. Особая группа, резерв Коалиционного Штаба.

— Прощай Галактика Белая… — фыркнул Шорн, прекрасно осознавая, что будет, когда сбившаяся еще в бытность перехватчиками компания соберется вновь, но тут же посерьезнел: — А если ты прав, и это не кангорат или империя, а Окраины?

Шмальков сделал еще пару шагов, «протянул» взгляд через висевшие над пятью тактическими столами объемки, прищурился, оценивая тоже самое, но уже с другого ракурса.…

Люцении больше не существовало. Две оставшиеся планеты… Домоны давно могли вычеркнуть их из реестра населенных, но тянули, словно давая возможность провести эвакуацию по-максимуму.

Нет, уничтожали и караваны транспортов вместе с сопровождавшим их конвоем, но действовали… лениво, один из десяти.

Скорость продвижения ардонов вглубь Галактики тоже пусть и слегка, но замедлилась. Аналитики считали, что это связано как раз с подготовкой второй фазы вторжения, а вдруг ошибались?!

— Создание в его границах протектората? — наконец произнес каперанг, продолжая рассматривать «дышащую жизнью» картинку. — С учетом давних контактов с вольными — готовый плацдарм для новых ударов.

— И тогда следующим будет кангорат, — выдохнул Шорн. Опустил голову… — Альдоры войдут в режим не раньше, чем через три-четыре месяца…

— А это — уже наша забота, — твердо, категорично бросил Шмальков. — Знаешь, а я ведь раньше встречался с эрари Джоришем, — неожиданно продолжил он, заставив Шорна посмотреть на себя с явным любопытством. — На переговорах.

— Тех самых? — скайл отошел к встроенному в переборку транспортеру. Прихватив бутылку с водой, вернулся к столу. Сделав пару глотков, в ожидании продолжения посмотрел на каперанга. — Он же тогда еще не был лиската?

— Нет, — качнул головой Шмальков. Взгляд скользнул куда-то в сторону… Та стена, в которую уперся, называлась прошлым… — он стал им через месяц. Но решение принял именно в те дни.

— Откуда ты… — Шорн вскинулся… Недоумение сменилось чем-то похожим на горечь, но это вряд ли… — Так вы не просто встречались?

— Корабли эскадры, которой он тогда командовал, защищали «бутылочное горлышко». А моя — его пробивала.

Естественная защита сектора Самаринии… Сложная навигация, непроходимость для тяжелых кораблей, делала систему главной звезды практически неприступной.

Если бы не хитрость и оправдавшйся запредельный риск…

— Джориш тогда просто не успел, — вздохнул Шмальков. — Расчет шел не на часы — на минуты. Голова у него… — он посмотрел на Шорна. — Эрари уверен, что домоны пойдут на Окраины, потому и предложил выставить корпуса так, чтобы двумя-тремя прыжками перекрыть все возможные вектора.

— Но тогда и адмирал Соболев…

Шмальков поднял руку, заставив оборвать реплику. С каждой уходящей секундой выражение лица становилось не столько более мрачным, скорее уж отрешенным, но не спокойствием — готовностью.

— В секторе Берини прорыв, — произнес он, отмерев. — На дальнюю орбиту Солеты вышел ардон. Идет сброс.

Шорн ничего не ответил. Да и что тут скажешь…

Солета… Одна из оставшихся двух планет Люцении…

Из двенадцати миллиардов населения ее поверхность успело покинуть не более тридцати процентов…

— Капитан…

Я уже начала привыкать к пробуждению, в котором был голос Дарила и невыносимое желание спать.

— Встаю, — не открывая глаз, откинула я одеяло. Опустила ноги, села… — Сколько на моем счету?

— Шесть часов, капитан, — вздохнул он. Не успела я возмутиться, продолжая отвоевывать для сна последние секунды, как демон добавил: — Гарни умер…

— Что?! — подскочила я, тут же забыв про собственную усталость. — Когда?!

— Пятнадцать минут назад, — вздохнул Дарил, отходя к креслу. Переложил на его спинку лежавшие на подлокотнике брюки — кинула, когда раздевалась, буквально упал… Склонив голову, сжал ее ладонями… — Все было нормально…