Чтение онлайн

И ведь не скажешь, что вокруг него все туже сжимается петля!

Мысль была не беспочвенной. Шаевский был здесь же и тоже вальсировал. Не хватало только Левицкого и…

Произнести имя я не успела.

– Вы позволите? – Валанд появился откуда-то из-за спины, остановился напротив, опередив Иштвана буквально на миг.

Протянутая ладонь смотрелась сиротливо…

Опять ассоциации, за которыми придется искать здравый смысл.

– Госпожа Элизабет обещала этот танец мне, – тихо, но жестко произнес Руми. Вот теперь я почти верила, что он когда-то был наемником.

Иштван практически не шевельнулся, но что-то изменилось в наклоне головы, в развороте плеч, предупреждая об опасности.

Марк приподнял бровь, словно спрашивая: «Что это было?» – я, улыбнувшись, пожала плечами. Мол, это ваши мужские игры.

Вот только накалять обстановку было не в моих интересах – не стоило привлекать к себе лишнего внимания. По крайней мере, пока для этого не возникнет необходимость.

– Иштван, ты же меня извинишь? – Кинув на него кокетливый взгляд, кончиком языка чуть увлажнила губы. Немного сексуальной подоплеки этому мгновению не помешает. – Мне просто нужно поговорить с этим господином. А потом я…

Он не позволил даже короткой паузы, тут же продолжив чуть хрипло:

– …в моем полном распоряжении. – Отступил на шаг, с нескрываемым пренебрежением окинув Валанда. – Только один танец.

Марк комментировать не стал, отвечать насмешкой тоже. Терпеливо дождался, когда я вложу свою ладонь в его, вывел в круг.

Танцевал он ничуть не хуже, чем спасал попавших в беду особ. Шаг, шаг… поворот. Рука уверенно удерживала мою спину, не позволяя ни отступить, ни приблизиться.

Чуть отклониться, давая ему возможность ощутить ответственность за себя…

– Ты должна немедленно покинуть Зерхан.

Очарование танца рассыпалось ранящими осколками.

– Мы перешли на «ты»? – удивленно вскинула я ресницы и насмешливо улыбнулась. – Не подскажете, господин капитан третьего ранга, когда? Со званием не ошиблась, вы же вроде как приписаны к флоту?

Мою язвительность он стойко проигнорировал, продолжая вести через танцевальные па.

– Есть два варианта. Либо ты делаешь это добровольно, либо…

– Марк, не зли меня, – прорычала я, продолжая кривить губы в улыбке. Надеюсь, она не была слишком похожа на оскал. – Проблемы твоей службы меня нисколько не интересуют, только свое задание. Если ты считаешь…

– Ты знаешь, кто та женщина?

О ком он спросил, я сообразила сразу. Варианты ответов перебором прошли перед внутренним взором.

Говоришь, должна немедленно покинуть Зерхан…

Наморщив лоб, недоуменно уточнила:

– Ты о супруге губернатора?

Выдох был резким, сквозь зубы, но продолжил он спокойно. Слишком спокойно для того, о чем мы говорили.

– Второй вариант – ты вылетишь отсюда с весьма подпорченной журналистской репутацией. Вряд ли Лазовски это понравится.

Я была уверена, что Роверу это не понравится. Хамство он не терпел в любом его проявлении. Если он слышал наш разговор…

Не исключала чего-то подобного, полевой интерфейс был активирован, пусть и в теневом режиме.

– Ты мне угрожаешь? – восхитившись его наглостью, засмеялась я. – Прости, но этот номер у тебя не пройдет. Или ты считаешь, что я не знаю, на что вы способны?!

– Рассчитываешь на губернатора? – как-то вяло поинтересовался он, неожиданно потеряв ко мне интерес.

Выглядело весьма подозрительно, с учетом напористости, которую он демонстрировал секунду назад. Вряд ли услышал, что хотел – ничего нового для него я не сказала. Значит…

Очень хотелось посмотреть на лже-Смолина, но в данном случае мне этого точно делать не стоило.

– На себя. – Последние звуки музыки растаяли в легком гуле голосов, позволив мне, остановившись, закончить нашу беседу. Сделать это оказалось сложнее, чем хотелось. Мою руку Валанд так и не отпустил, добавляя внутреннего напряжения. Да и я не торопилась ее отнять, чувствуя, как от его присутствия рядом растекается тепло. И о чем я только думала?! – Мы либо вместе, либо поодиночке. Но я в любом случае отработаю до конца.

Вопреки ожиданиям, спорить Марк не стал, просто тихо произнес:

– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Могла только пожать плечами, перекладывая эту проблему на него. Но на душе было легко. И от прозвучавшей в его голосе искренней заботы и… оттого, что не стал использовать имена братьев в нашем противоборстве.

О том, что Валанд знаком с ними, мне было известно из его досье.

Предчувствия меня не обманули. Не успел подойти недовольный Иштван, как Валанд извинился и покинул нас.

Время действовать или… изощренная ловушка?

От этих можно было ожидать чего угодно.

Не дав Руми произнести и слова, обернулась, разыскивая Смолина среди жаждущих продолжения банкета.

Все те же две девицы… На всякий случай дала команду зафиксировать лица. Мысль о том, что среди жителей Зерхана я их не обнаружу, мелькнула и пропала. Инженер, заметив мой взгляд, опустил голову.

Попросив Иштвана держаться поблизости – очередная его метаморфоза меня обрадовала – и стараясь, чтобы моя цель не бросалась в глаза, направилась в сторону Смолина. Сделать это было непросто, народу на юбилее губернатора собралось много. Только в этом зале, по моим прикидкам, было человек восемьдесят.

Ладонь Смолина коснулась виска – предупреждение об опасности, на полевом интерфейсе вспыхнул знак – внимание.

Ровер здесь?!

Гадать было некогда. Инженер склонился к одной из девушек, белокурой – ее подружка была темноволосой. Что-то прошептал ей на ухо.

В отличие от Шаевского, читать по губам я не умела, да и не смогла бы. Смолин явно знал о способностях тех, кто за ним охотился.

Улыбаясь, пошел к выходу. Между нами пятнадцать шагов.

Музыка заиграла, хаос передвижений сменился относительным порядком, когда пары начали вливаться в выстраивающийся круг. Что-то незнакомое, с явным местным колоритом. Мягкая, ускользающая мелодия, приятный ритм…

Десять шагов… С улыбкой ответила отказом незнакомому мне мужчине, устало вздохнула и развернулась. Еще пара секунд…

Смолин прошел рядом со мной, практически коснувшись плечом.

– Прикрывай…

Произнесенное шепотом слово прозвучало как приказ. И никаких разъяснений, как хочешь, так и понимай.

Он двигался лениво, никуда не торопясь. Я, отстав, демонстрируя любопытство. Наряды, драгоценности, лица… Со стороны должна была выглядеть как ищущая сенсации журналистка.

Коридор… Смолин практически исчез из виду за спинами праздно шатающихся гостей. Пришлось прибавить шаг.