Чтение онлайн

— Давайте обедать, — сказал я. — У меня от всей этой истории снова аппетит разыгрался.

Шондра принесла пару дополнительных тарелок и приборов.

Теперь по правую руку от меня сидела Сэша, по левую — Шондра. Мису ангорийка позвала сесть рядом, похлопав по соседнему стулу. Роза, исполняя приказ, подсела на следующий. А возле турельщицы оказалась Кармилла. Но тут же схватила ее за косу, оттащила и узурпировала место возле меня.

Я хмуро посмотрел на нее.

— Милый, ну что такого? — она похлопала ресницами, как бабочка крылышками. — Я просто сражаюсь за твое внимание.

— И ты его добьешься в полной мере, — многообещающе сказал я.

— В любви и на войне все методы хороши.

Она клыкасто улыбнулась и нежно посмотрела на мою яремную вену.

Так мы и обедали. В полной гармонии и взаимопонимании.

* * *

Рассудок вернулся к нему далеко не сразу.

В первые дни он бегал по джунглям, как дикий зверь, и питался всем, что мог найти или поймать. Сейчас он жадно зачерпывал ладонями воду из озерца и пил, одновременно смывая кровь с морды.

Изменившаяся форма челюсти очень мешала, но лакать воду языком он больше не хотел.

Когда водная поверхность успокоилась, он посмотрел на себя.

В свои желтые глаза с вертикальными зрачками.

На свое чешуйчатое, вытянутое лицо.

Он больше не походил на человека.

На его пальцах красовались длинные когти, и сейчас одним из них он коснулся клыка в приоткрытой пасти. Он утробно зарычал и ударил кулаком по отражению.

Змей не хотел видеть, во что превратился.

Он смутно помнил агонию, которая наступила в полной темноте в желудке Живоглота. Помнил, как его кожу разъедала соляная кислота.

Потом грохнул взрыв, и кишки скрутило от ощущения стремительного падения.

Превозмогая боль, он полз вперед по длинному тоннелю из плоти.

Змей выбрался из разорванной шеи чудовища, перемазался в крови, но смог нормально дышать. Однако кислота все еще сжигала его кожу, и он бросился прочь, надеясь смыть ее.

Он бежал через джунгли, обтирался листьями папоротников, а его человеческая кожа слезала… Под ней оказалась чешуя.

Тогда Змей обезумел и впал в беспамятство.

Дальнейшего процесса перерождения он не запомнил. Зубы выпали, их вытолкнули из десен другие — крепкие и конусовидные. Правый глаз стал таким же желтым, как левый. Челюсти выдвинулись вперед. Сейчас он больше походил на родственника рептилов, чем на человека.

Способность здраво мыслить вернулась к нему неожиданно и резко.

Он внезапно осознал, что жрет антилопу.

Та лежала в траве запрокинув голову со щупальцами и вывалив язык. А он распотрошил ей брюхо, даже ребра оголились. И жрал теплую печенку.

Змея замутило, и он отпрянул, убежал от добычи.

Сейчас он тяжело сглотнул и постарался привести мысли в порядок.

Очевидно, что близость смерти как-то подстегнула его мутацию.

Может, дело в каком-то резонансе со змеиной природой монстра, который его сожрал. А может, все дело исключительно в самом Змее. Дремавший потенциал вырвался на свободу. И теперь вот он, мутант во всей красе.

Ему хотелось кричать от ужаса и досады.

Сдерживаться не стал.

Джунгли огласил звериный рев.

Но потом Змей понял еще кое-что. Он больше не чувствовал боли. Пробитый крюком палец зажил, теперь его покрывала чешуя и торчал длинных коготь — хоть по деревьям лазить. Ребра, выдержавшие кучу пинков, тоже совсем не ныли.

Вместе с человеческой природой он потерял и человеческую уязвимость.

«Что ж, нормальный обмен», — решил Змей и даже усмехнулся.

Улыбка получилась жуткая, крокодилья.

Он потерял все. И дороги назад у него нет. Такого красавца вольники не примут.

Да и в человеческом облике ему к Пеликану возвращаться нельзя. «Четыре к одному» после всех фиаско, которые он понес, это самое гуманное, на что можно рассчитывать.

Нет, теперь ему все придется начинать заново.

В совершенно иной роли.

«А раз так, — подумал он, — то начну-ка я с одного капитана, который сильно мне задолжал».

Глава 23

Ходдимир

Нигде так отчетливо не проявляются минусы службы на гражданском Волоте, как в очереди возле городских ворот. В нормальных городах-миллиардниках ворот множество. Для транспортов всех форм и размеров. Просто выбирай свои.

В Ходдимире проход один на всех.

При этом город не только окружен внешней стеной, но и внутри поделен на множество секторов. Есть желание посетить выставку современного искусства в секторе RN-12, но ты находишься в SD-07? Будь добр пройти досмотр в десятке секторов, которые отделяют тебя от цели. Еще и социальная маркировка важна: с низким страховым рейтингом в приличные районы просто не пустят.

Чудесное место. У моего прототипа при одной мысли о нем начинался зуд.

Вот и у меня начался.

Уже издалека, на подходе к городским вратам, нас встретило огромное табло.

Светящимися неоновыми буквами на нем значилось:

ХОДДИМИР

Безопасность. Надежность. Комфорт

Приветствуем вас, путники, в нашем маленьком и законопослушном городке!

Часы для прохода

Мелкогабаритного транспорта до двух тонн 9.00–13.00

Крупногабаритного транспорта от двух до десяти тонн 14.00–16.25

Цвергов 17.25–19.40

Волотов 22.00–23.00

Телефон горячей линии — 38800299967897423-Hodd i mir

Доставка горячего питания — 388009000067538-Hodd i mir-fastfood

Прочие услуги — 3880067876775494-Hodd i mir-intim

Бесплатная психологическая помощь —

3880086348734673894639469384793486943486739-Hodd i mir- s ay-no-to-death