Чтение онлайн

Ангел с Камилой ждут нас на том же месте. Увидев, как плотно сестра обвила меня руками, наследник Лунокрылых снова расплывается в довольной ухмылке.

Камила медленно поворачивает голову и бросает на него такой взгляд — холодный, тяжелый и острый, как скальпель патологоанатома, — что улыбка мгновенно сползает с лица Ангела. Он бледнеет и благоразумно решает отвернуться.

Чертоги Астрального бога, Астрал

Хоттабыч умер.

Осознание этого факта пришло к покойному Председателю мгновенно, с пугающей, ледяной ясностью. Да, Размысла он развоплотил окончательно — тот не вернется ни в Астрал, никуда-либо ещё. Но и сам Хоттабыч заплатил высшую цену за попытку достать Филинова. Однако, вопреки всему, почивший Председатель сумел сохранить разум.

И теперь он был вынужден наблюдать, как за его сознание дерутся Лорды-Демоны. Сначала Хоттабыч не понял, что происходит в этом хаосе, и только потом до него дошло: это шестерки Астральных Богов рвали друг друга на части ради права обладать душой бессменного Председателя Организации.

В итоге победители потащили трофей к своему Хозяину. Хоттабыч, болтаясь в астральных захватах, судорожно перебирал в памяти пантеон и бормотал:

— Только не Гора. Только не Гора. Только не Гор…. Ох, да твою же мать! Но я же просил!

Над ним, закрывая собой всё пространство, нависла чудовищная, раздутая громада. Свалка чужой воли, обломков душ и астрального мусора.

— Ну, привет, Организатор, — прогрохотал Гора. — И обязательно же тебе было влезть в мои планы на Филинова и убить Размысла? Какое посмертие тебе устроить за такую наглость?

Хоттабыч, вися в пустоте перед ликом чудовища, криво усмехнулся своим новым призрачным ртом. Терять было уже нечего.

— Я тут недавно поговорку услышал: кто старое помянет…

— Закройся, — громыхнул Гора, и астральное тело Хоттабыча чуть не развеяло волной давления. — У тебя есть выбор. Первый: ты будешь служить мне. Для тебя прямо сейчас есть одно деликатное задание. Второй: я устрою тебе персональный ад. Я буду расщеплять твое сознание на волокна, сжигать каждый нерв тысячелетиями.

Хоттабыч молчал ровно секунду, взвешивая варианты. Вечное небытие и муки против возможности сохранить себя? Пусть даже в качестве астралососа? Для такого прагматика, как он, выбор был очевиден.

— Служба, — произнес Хоттабыч твердо, глядя в то место, где у пульсирующей туши должны быть глаза. А куда деваться? Торговаться ему нечем. — Командуй, босс.

Штормсборг, Винланд, Новый Свет

Ольга Валерьевна задумчиво касается кончиками пальцев своих губ, словно всё ещё ощущая на них горячее дыхание. В памяти всё ещё звучит голос царя Бориса — дядя звонил с нескрываемым, радостным лукавством. Он набрал ей первым, чтобы, как сам выразился, «официально поздравить любимую племянницу». Ольга тогда искренне удивилась: с чем именно? Борис, откровенно посмеиваясь, разъяснил прописные истины высшего света: если Король Багровых земель на глазах у тысяч людей поднимает девушку в небо и целует — это уже не просто жест вежливости. Это, как минимум, публичное предложение руки и сердца.

Оля тут же невольно улыбается, чувствуя, как щеки вспыхивают. Значит, теперь официально: она — невеста, а Даня — её жених. Всю свою карьеру она привыкла сама создавать громкие сенсации и управлять чужими репутациями, но судьба сделала изящный пируэт — теперь она сама стала главной мировой сенсацией.

— У нас тут решается судьба мира, а вы, Ольга Валерьевна, ещё и улыбаетесь? — раздается скрипучий голос.

Реальность, однако, возвращает великую княжну на землю. Прямо сейчас она находится не в небесах с Даней, а на тяжелых переговорах с упрямым Цезарем. Император Рима, заметив её отрешенный вид, недовольно хмурится, постукивая пальцами по столу.

Ольга Валерьевна делает глубокий вдох, моментально возвращая на лицо маску профессионального спокойствия, и парирует:

— Это я просто рада своим мыслям, Ваше Императорское Величество: мы все выжили в последней бойне, а это отличный повод для оптимизма. Вот и улыбаюсь.

Сидящий напротив Эйрик, грузный и мрачный, издает неопределенное мычание, а затем вклинивается:

— Цезарь, хватит уже за титьки тянуть корову, — начинает король Винланда, но тут же вспоминает, что великая княжна рядом, и смущенно кашляет. — Ну… в общем, ты и сам всё должен понимать.

Цезарь, задетый тоном винландца, вспыхивает:

— И что я, по-твоему, должен понимать? Это ты мне будешь указывать? Ты что, забыл, как в твоем проклятом Штормсборге нас чуть всех не порешили? Винланд ещё получит официальное требование возместить весь нанесенный моральный ущерб!

Эйрик лишь отмахивается, как от назойливой мухи:

— Да ты баран, Цезарь. На нас напали Демоны, вот с них деньги и требуй.

Пока мужчины меряются упрямством, Ольга Валерьевна берет инициативу в свои руки.

— Ваше Императорское Величество, — она подчеркнуто вежливо обращается к Цезарю, игнорируя выпад Эйрика. — У меня есть полномочия говорить и принимать решения от лица короля Данилы. Ситуация критическая: Астральные боги могут в любой момент атаковать резиденцию любого монарха, хоть ваш Золотой дворец. Вы ведь и сами получаете сводки — Астральные карманы раскрываются по всему Риму, в том числе.

Цезарь замолкает, просчитывая выгоду. Его взгляд становится цепким, торгашеским:

— Допустим. И что хочет Консул за свою помощь? Какую плату он выставит за протекцию Рима?

Ольга Валерьевна едва заметно вздыхает, уже понимая, что Цезарь начал торговаться, а значит, нужный подход она нащупала.

— Цена вложений в безопасность не превысит процент от ВВП государства, — спокойно произносит она.

Эту цифру она уже детально обговорила с Кирой Пауковой и аналитическим дуэтом Данилы — Василисой с Алисой.

Ольга Валерьевна продолжает, голосом выделяя главное условие:

— Но деньги — не основное. Вы обязаны предоставить свои войска под прямое командование Консула и выразить полную готовность беспрекословно выполнять приказы касательно обустройства и укрепления своих земель перед лицом астральной угрозы.

Цезарь недоверчиво щурится, нервно барабаня пальцами по полированной столешнице: — Не знаю, не знаю… Звучит как сдача суверенитета. А что взамен? Получим ли мы доступ к ресурсам Багровых Земель? Аномальное мясо будет? А ваши артефакты? Я, наконец, получу те гомункульские разработки, которые Филинов захватил в Арктике?

— В Антарктиде.

— Да какая разница, там! — отмахивается император, не желая сбиваться с мысли о наживе.

Ольга Валерьевна отвечает без заминки. Все инструкции Вещих-Филиновых она выучила наизусть, и на каждый такой вопрос у неё заготовлен идеальный ответ: