Чтение онлайн

— Живой?! — деловито спросил Герик и, не дожидаясь ответа, наклонился, выдернул из груди зверя мою сабельку, протянул мне. — Оботри.

Первым делом сразу же осмотрели друг друга на предмет увечий.

Как можно было уцелеть после такого? Смотрю на спину товарища, на изодранную в клочья кожаную куртку и не верю глазам своим. Вот же хитрый гном! У него же не куртка, а броня! Кожа снаружи, а под ней железо. И воротник точно такой же, с железными вставками. Понятно теперь, почему он отделался лёгким испугом.

Ну а меня моя собственная защита в очередной раз спасла. Только непонятно, почему я зверюгу эту заранее не засёк? Я же постоянно сканером пользовался? И ни одной крупной отметки на нём не видел. Почему?

— Это гурх, — между делом пояснил мне Герик, деловито перетаскивая мёртвую тушку к центру небольшой полянки впереди. — Только это не лесной, те размерами меньше и на людей обычно не нападают. Это смесок рыси и горного барса, потому-то он и вырос до таких размеров. Смотри, когти у него какие! А хвост? У лесного гурха хвост короткий, а у барса длинный. У смесков нечто среднее, вот такое.

— Старый, наверное? — предположил, с интересом разглядывая тушу похожего на нашу рысь зверя.

— Да, старик совсем. Клык один обломан… Охотиться уже не мог, вот на нас и напал. Или специально напал, чтобы в бою погибнуть… Звери же они как воины, в покое помирать не хотят…

— Ты это чего собираешься делать? — забеспокоился, увидев приготовления гнома.

— Как что? Сейчас клык выбью, когти вырежу, шкуру сниму, мясо срежем, приготовим. Да и сердце с печёнкой больно уж на вкус хороши. Даже говорят, что полезны чем-то там!

— Это же хищник!

— И поэтому его есть нельзя, что ли? Или потому что старый и жёсткий? Так нам сейчас не всё ли равно, что в котёл кидать? — удивился Герик и приступил к разделыванию тушки. — Или ты не голоден?

— Голоден, голоден, — согласился с гномом и не удержался от вопроса. — А зачем когти и клык?

— Так их же за хорошую цену продать можно! Ты что? Не знал?

— Да я такого хищника вообще первый раз вижу!

— Гурх зверь редкий, встречается нечасто. Считается, что какие-то способности к магии имеет… Какие, не спрашивай, всё равно не скажу, потому что и сам не знаю. Слышал только, что пока гурх на тебя не нападёт, заметить его почти невозможно. Глаза что ли отводит… — разглагольствовал гном, с довольным видом переворачивая зверя на спину. — Придержи-ка лапу…

Понятно теперь, почему я его не заметил. Он не только глаза отводит, его и на сканере не видно. Тут и такие бывают? Ладно. И я принялся помогать Герику с разделкой. Впрочем, толку от меня было немного — тут придержать, там потянуть…

***

Реку почуяли издалека. И приближаться не стали, так и пошли по лесу вдоль берега, прислушиваясь и оглядываясь. Сканер на равнине заработал нормально, поэтому округу и с помощью магии осматривал. Пока было чисто.

Ночевали без разведения огня, ели холодное варёное мясо гурха, пили воду из многочисленных ручьёв.

К месту, где река ныряла под землю, подбирались со всеми предосторожностями. К счастью или к сожалению, но на месте никого из чужих не оказалось. Хотя весь берег был буквально завален разновеликим древесным хламом и хорошо так истоптан старыми человеческими следами. Ну это я так думал, что человеческими. Герик только глянул и сразу определил, чьи это именно следы:

— Степные орки…

Расспрашивать не стал, не время. Поэтому отошёл в сторонку, предоставив подгорному следопыту самому разбираться в многочисленных следах. Интересно, откуда у этого молодого гнома столь богатый опыт в чтении оставленных знаков? Сам же признавался, что почти не выходил на поверхность? Надо будет поинтересоваться при случае…

А тот словно настоящая ищейка буквально на четвереньках ползал сначала по одному берегу, потом перебрался на другой и продолжил рыскать уже там. А я присматривал за округой, стоял на страже. В общем, ничего не делал и пялился в воду.

Только поэтому и обратил внимание на появление знакомых пучков водорослей на её поверхности. То есть, обратил, но не сразу. Пока включился, пока сообразил и сопоставил, пока подорвался и к воде сбежал, первый пучок уже успел нырнуть под скалистый выступ и скрыться внутри горы. А вот ради второго я не пожалел собственной обуви и одежды. Забежал в воду, в несколько гребков достиг медленно плывущего по течению пучка и перехватил его.

Цапнул, уже прекрасно понимая, что это оно, то самое, ради чего и затевался этот поход. Так же быстро вернулся обратно, сразу же осмотрел окрестности магическим зрением и только тогда метнулся обратно в заросли, перед этим успев призывно махнуть рукой насторожившемуся на том берегу гному. И пока тот добирался ко мне, я быстренько скинул с себя и отжал от воды одежду. Вода-то холоднющая…

— Что? — подскочил ко мне гном. И скривился, увидев на земле знакомую сетку с клубнями.

Пришлось нам задержаться на берегу, вылавливая поочерёдно эти подарки. Замёрзли оба, жуть. Хорошо ещё, что клубней было немного. Но всё равно горка на берегу получилась внушительная. И всё это время на сканере никого не обнаруживалось.

— Понятно теперь, откуда здесь столько мусора, — проклацал зубами Герик. Говорю же, замёрзли до такой степени, что челюсти от холода сводит. — Это они русло реки чистили.

— А ведь теперь придётся вверх по течению реки идти. Нужно же выяснить, чья это работа? — кивнул на блестящую кучку мокрых клубней.

Придётся-то придётся, никуда мы не денемся, но в первую очередь нужно согреться и одежду просушить, чем мы и занялись. Хоть лето и на подходе, но река через лес течёт, и вода в ней холоднючая до ужаса. Зуб на зуб не попадает. Зато на солнышке хорошо так припекает.

Пока оттаяли, пока одежда подсохла, время и пролетело. Так что и перекусывать пришлось здесь же, на берегу. И только потом двинулись вверх по реке, стараясь держаться неподалёку от берега и избегая открытых мест.

Перед выходом все выловленные корни спрятали, нашли под деревьями укромное местечко, а свои следы затёрли.

Чем дальше отходили от гор, тем оживлённее становился лес, тем всё больше и больше разнообразной живности в нём появлялось. Периодически подбирались к воде, осматривали берег, убеждались в наличии нужных нам следов и шли дальше.

Заночевали в лесу, спали поочерёдно. Костёр не разводили, вокруг-то чужая земля и нарываться на неприятности не стоило. А что холодно по ночам, так мы к этому уже привыкли.

Зато утром озябшие и продрогшие так быстро сорвались с места и настолько бодро прошагали всю первую половину дня, что только сердце радовалось. И согрелись быстро, и прошли много.

А я всё голову ломал, как сделать так, чтобы в магическом плане меня никто не мог обнаружить? Гурха же я не засёк? Сканер ничем мне не помог… Значит, это точно можно сделать! Вот только как?