Чтение онлайн

— Тут ты прав, не все, — вроде бы как отвернулся в сторону ректор. Искоса глянул на товарища и хмыкнул. — Тут же как? Или на отчисление, или на конюшни... Вот ты бы что выбрал? Ну, если бы в своё время вдруг оказался перед таким сложным выбором?

— А то ты не знаешь, — поморщился от неприятных воспоминаний архимаг.

— Знаю. Потому и спрашиваю. Если ты и впрямь хочешь научиться магии, то себя переломишь и пойдёшь навоз выгребать на конюшни. И надолго такую науку запомнишь… Чтобы в будущем ничего подобного не повторилось…

— Да уж, до сих пор помню!

— Значит, пошла впрок наука-то?

— Ещё как…

— И гонору аристократического поубавилось?

— Зато мозгов враз добавилось! — хмыкнул Эрривит. И тут же перевёл разговор на другую тему. — Хочешь отыграться? Могу предложить ещё одно пари! Кстати, ты графинчик для чего достал? Чтобы меня подразнить?

— Что ещё за пари? — насторожился и одновременно заинтересовался ректор. Опустил руку вниз, нащупывая кошель… И тут же опомнился, сдал назад. — Никаких пари больше не будет, даже не надейся!

— Жаль, жаль, — завздыхал с явно демонстрируемым нарочитым сожалением Эрик. — Ты в этих стенах совсем мхом покрылся. Куда делся тот восторженный и азартный авантюрист, которого я когда-то знал? Вы только гляньте, в кого он превратился! В замшелое залежавшееся бревно!

— Но-но-но! Ты за словами-то следи! Выбирай выражения! И не забывай, в чьём кабинете находишься! А то все прежние договорённости между нами быстро аннулируются. И это не только твоего протеже касается!

— Это шантаж? — Эрривит гордо выпрямился в кресле.

— Он самый! — ухмыльнулся с довольным видом ректор. Ещё бы, нащупал больное место…

— И это мой давний и единственный друг! Как это низко и подло…

— Зато действенно! — сказал, как отрезал, Ардо.

Друзья помолчали, посидели тихонько какое-то время. Потом оба вздохнули, как бы не одновременно и переглянулись. Пожали плечами, мол, всякое бывает. А на подобных мелочах глупо заострять внимание и тем более принимать их всерьёз. Слишком хорошо они друг друга знали и очень уж через многое прошли рука об руку.

Так что слова — это просто слова в данный момент. Не тот случай и не то время. Дружеская пикировка, к которой оба привыкли, и ничего более…

Хмыкнули опять же почти в один голос и так же синхронно потянулись к графинчику. Ещё раз хмыкнули… Эрик откинулся на спинку кресла и уже совсем другим, простым и понятным в любой компании жестом предложил хозяину кабинета проявить своё законное гостеприимство. Короче, наполняйте бокалы, милостивый господин…

Что ректор Ардо и сделал.

Некоторое время друзья молча сидели, наслаждались напитком и поглядывали друг на друга через стекло бокалов. Эрик с понятным ожиданием, а Ноэль с тщательно скрываемым заинтересованным любопытством.

Всё же первым не выдержал ректор:

— Ладно, уговорил… Что там за пари?

— Вот это по-нашему! — Эрривит в предвкушении очередного выигрыша довольно потёр ладони. — Это же совсем другое дело! А пари совсем простое… И даже не одно, а два пари! Могу поспорить, что парень и недели не усидит в стенах твоего заведения! Это одно. И второе то, что я больше чем уверен, но он постарается закончить Академию в сжатые сроки!

— Нашёл о чём спорить! Это я и сам могу сообразить. Ты что? Думал, я про твоего парня ничего не знаю? А то, что школа в какой-то мере мне подчиняется, забыл?

— Ты представляешь, забыл! — сокрушённо развёл руками Эрривит. — Забыл!

Да ещё и сумел при этом как-то поклониться. Ну а поскольку в этот момент он сидел в кресле, то получилось это у него несколько комично.

— Забыл он… Так я тебе и поверил! И спорить с тобой больше не буду! — отрезал Ноэль, стараясь всеми силами задавить так и норовившую вырваться улыбку.

Правда, почти сразу же и уточнил. — По крайней мере всё, что касается твоего протеже, больше не подлежит никаким спорам. Договорились?

И, видя, что его собеседник задумался, добавил:

— Ты же и сам заинтересован в его целости? А теперь представь, что с ним будет, если он окажется за стенами Академии? Если всё то, о чём ты мне тут нарассказывал, действительно правда…

— Правда, правда, можешь не беспокоиться. Но ты прав, я погорячился со спором, признаю. А что будет? Представляю, как взбесятся ночники, узнав, что парень умудрился выскользнуть из их лап!

— Ну… Выскользнул-то он с твоей помощью…

— С моей, — не стал опровергать данное утверждение Эрик. — Только я больше чем уверен, что он бы и без моей помощи сумел до ворот добраться. А вот через сами ворота пройти… Уже нет.

— Да, посторонним сюда вход воспрещён…

— Как бы они не решили проникнуть за ним сюда…

— Кто? Ночники? Это невозможно! Все пропуска на территорию Академии именные! Ты лучше не пари мне предлагай, а парню своему вдолби в голову всю опасность выхода за ворота! — напыжился ректор. И напоследок тихо пробурчал… Чтобы собеседник не услышал. — Если он и впрямь так тебе нужен…

— Да вдолблю, вдолблю, не сомневайся! Но ты же знаешь нынешнюю молодёжь? Им же никто не указ! — Эрривит прекрасно расслышал бурчание старого друга.

— А то мы с тобой в его возрасте другими были! Ладно, это твой парень, тебе о его безопасности и заботиться! А я умываю руки…

— Как это умываешь? Это уже твой студент!

— Ещё нет! — выставил раскрытые ладони перед собой ректор. И сказал, как припечатал. — Моим он будет через месяц! А пока я просто пошёл тебе навстречу и предоставил возможность твоему подопечному переждать здесь время.

— Хорошо, хорошо! — согласился Эрривит. — Но безопасность ты ему гарантируешь?

— Да гарантирую, гарантирую! Сколько раз можно об одном и том же переспрашивать! А что это ты говорил об ускоренном обучении? Оно же денег стоит…

— Ты знаешь, — потянулся рукой к бокалу Эрривит. Подхватил, отхлебнул его содержимое, посмаковал и допил до дна одним махом. — Что такое деньги? Тлен! Пустое! Тут другое важно… У него просто способность какая-то непостижимая к учёбе! Он и школу экстерном закончил, ты представляешь? За несколько лет изучил и сдал экзамены за полный курс подготовки!

— Это не такая уж большая редкость. Видел я таких индивидуумов, — отмахнулся Ноэль. — Правду сказать, ничего хорошего из них в дальнейшем так и не получилось. Однобокие они какие-то в развитии… Одно дело учиться, и совсем другое уметь эти знания после учёбы применять на практике.