Чтение онлайн

Словно поддерживая разговор, кошка несколько раз коротко мяукнула, будто соглашаясь со своей хозяйкой.

С непередаваемым чувством удовлетворения, Джесс села за руль своей новенькой машины и отправилась в центр. Она просто бесцельно бродила по магазинам, рассматривала людей, наблюдала за ними в кафе и парке. Её до сих пор поражало то, что со стороны, в общей массе ликаны абсолютно не выделяются, хотя Джесс была уверенна, что они были поблизости. Дэвид не мог оставить её без присмотра, а значит – за ней присматривали, ведь она так до сих пор и не поняла, как различать людей и ликанов, когда они так похожи и внешне и поведением. Может, это та мамаша с коляской, или старик, читающий газету, а вполне возможно, что это улыбчивый официант или полицейский, проехавший мимо в патрульной машине?

Джесс дышала свободой, забыв о времени, о каких-то своих обязанностях, пытаясь определить для себя, где же место для неё в этой жизни.

– Может, не всё так и плохо?

Джесс с удивлением уставилась на подсевшего к ней незнакомого парня.

– Что, прости?

– Я хочу сказать, что в этот чудесный солнечный день такая красивая девушка не должна грустить! – улыбнувшись, ответил ей парень. – Меня зовут Джонатан, а как зовут прекрасную незнакомку?

– Я вовсе не грущу, – не очень вежливо, настороженно ответила Джесс, – И мне сейчас не нужна компания, так что Джонатан в этот прекрасный солнечный день топай-ка ты отсюда.

– Ладно, – огорчившись, пожал он плечами, оставляя её одну.

– Это ведь был обычный парень, чего ты так напряглась? – склонился к ней, подошедший официант, по заговорщицки подмигнув ей.

– А ты значит не обычный парень? – подозрительно сощурилась она.

– Ну, по крайней мере, я могу отличать людей от тварей. Я охотник, – совершенно спокойно ответил официант, а Джесс чуть не задохнулась от бешено заколотившегося сердца.

– Они не твари, – процедила она, стиснув зубы. Улыбчивый официант тут же перестал ей нравиться.

– Трахаться с ними может и довольно прикольно, но ты же видела во что они превращаются? А на что они способны я вообще молчу! И ты можешь дать, а можешь не дать жизнь подобному монстру. Я бы посоветовал бежать с этой территории и принимать противозачаточные всю свою жизнь, потому что не знаешь, кого можно затащить в койку.

– Отвали от меня придурок! – Джесс вскочила, невольго привлекая к себе внимание.

И тут же с улицы в кафе заехала девушка на роликах, бухнувшись прямо рядом с Джесс. Её появление заставило официанта вернуться за стойку.

– Энди, мне кофе! – крикнула, не глядя на него девушка, – Я Уитни! – взглянула она на Джесс. – Не бойся, здесь он ничего тебе не сделает! А на его трёп не обращай внимания, у тебя же есть своё мнение! Или нет? – её живые глаза с интересом рассматривали растерянную Джессику.

– Я лучше пойду, – выдавила Джесс.

– Да ладно, – Уитни дернула её обратно. – Смотри, что мне просили тебе передать!

Джесс недоверчиво покосилась на то, что она доставала из кармана. Это был телефон. Уитни набрала на нём номер и протянула его ей.

– И как, ещё не шарахаешься от каждого встречного? – услышала она в трубке голос Дэвида.

– Прямо забилась в истерике под столик! – язвительно бросила Джесс, услышав, как он усмехнулся. – Как мне научиться распознавать их?

– Охотники обучаются этому годами. Ты не сможешь с точностью отличать ликанов от людей, если ты сама не ликан. Просто меньше болтай. Телефон теперь твой. Уитни может составить тебе компанию, ты ведь девчонка, и тебе наверняка не хватает девчоночьей болтовни.

– И о чём же мы посплетничаем? – улыбнулась энергичная Уитни, когда Дэвид повесил трубку.

– Как … вам удаётся постоянно скрываться, не выдавать себя, смешиваться с толпой? Я, правда, не понимаю! Я пытаюсь высмотреть хоть какие-то отличия, но ничего такого не вижу!

Уитни рассмеялась.

– Сдерживать себя входит в привычку с самого детства. Так мы выживаем. Инстинкт приспосабливаемости и самосохранения дан нам с рождения. Мы как и все пользуемся лестницами, лифтами, страховками, ходим прогулочным шагом, посещаем школу, устраиваемся на работу, создаём семьи и даже молимся в церкви. Всё как у людей.

– Но ведь сорваться возможно? Какой-нибудь эмоциональный взрыв вполне способен лишить ликана осторожности! Ведь вы эмоциональные существа и порой эти эмоции неконтролируемы.

– Вот поэтому мы всегда держимся группами, – произнесла Уитни. – Везде, в школе, в баре, на службе – всегда будет рядом кто-то из своих, чтобы другой мог подстраховать если что.

– А охотники?

– О, с этими стервятниками заключён договор, – презрительно пожала плечами Уитни, – Мы не трогаем людей – они не трогают нас. Этот договор пока соблюдается, иначе в мире кипели бы постоянные кровопролитные войны. Люди и так находят для себя повод пострелять себе подобных! Как водиться по своим каналам охотники передают друг другу информацию, и местные уже знают, что ты носитель. Они могут молоть всякую чушь, иногда путаться у тебя под ногами, но это единственное, чем они могут навредить. Потому что они прекрасно знают, что будет, если вдруг у кого-то из них хватит ума тебя тронуть. Может, затронем какую-нибудь другую тему? – Уитни хитро улыбнулась. – Дэвид говорил, что ты не очень восприняла наш обычай в новолуние?

– Только не об этом! – Джесс протестующе подняла руки. – Мило, что Дэвид подослал поговорить об этом со мной девушку, но Ночь Зачатия никогда не станет моим праздником. Я просто не буду туда ходить, я так решила. Любите друг друга сами дети луны.

– Напрасно, – пожала плечами Уитни. – Тебе придется сталкиваться с этим много лет.

– Нет, я всё равно не могу этого понять! – вспыхнула Джесс. – Объясни, давай представим, что у тебя есть парень …

– Он у меня есть! – прервала её Уитни.

– Хорошо. Ты его любишь всем сердцем и тому подобное, и что же происходит в Ночь Зачатия – твой обожаемый возлюбленный разворачивается и выбирает себе для утех твою подругу! Разве в этот момент тебе не будет чертовски больно и обидно? Мне бы было! Я бы убила их обоих за это!

– Ха! Это всё потому что ты не ликан! – покачала головой Уитни. – Мы стая – то есть семья. Мы чувствуем друг друга, преданы друг другу до последнего вздоха. В стае мы все братья и сёстры. Эта ночь особенная – в эту ночь ты даришь ласку и получаешь её взамен, и в том, что моего парня в этот момент тоже кто-то любит нет ничего ужасного. Чувство поглощает и соединяет стаю. Мы единое целое – эта ночь дань нашим предкам. Меня бы задело если бы Вилли бегал к моей подруге в другие дни. Тогда бы мы с ним тут же расстались. С другой стороны – подобная традиция освежает отношения. Ты ведь делала это с Уэсом на глазах у других!

– Откуда ты знаешь? – пораженно выдохнула Джесс.

– Вот тебе одно отличие – ликаны никогда не краснеют! – рассмеялась Уитни, взглянув на неё. – Мина моя сестра.

– А я-то думаю, на кого ты похожа! Но мои выходки это совсем другое, – проворчала Джесс, покачав головой. – Я ни душой, ни умом не могу проникнуться этой вашей традицией, даже учитывая то, что у меня нет возлюбленного. Дэвид у меня его хладнокровно отобрал, перепрошив Уэсу память.

– Но ты всё же с Дэвидом, и ты его ревнуешь! – заметила Уитни.