Чтение онлайн

– Подожди… двенадцать лет?! Прошло двенадцать лет?!

– Хех… Вчера ты возмущалась потерянными шестью месяцами. Каждый раз удивляешься, и цифра всё растёт.

– Не в этот раз! – заорала Синь. – Я убью тебя!

– Не смогла в детстве – думаешь, сейчас получится?

Но Синь было плевать. Хватит быть чьей-то марионеткой. Она бросилась на мальчишку. Пусть он старше, пусть она безоружна – она остерианка. Семь метров роста и соответствующая масса. Можно задушить голыми руками. Слёзы текли по щекам, но она знала – колебание означает ещё пятнадцать, двадцать лет или всю жизнь в трансе.

Но Повелитель Демонов не удивился. Просто поднял светящуюся жемчужину и небрежно бросил в её сторону. Синь попыталась отбить, но стоило коснуться – вокруг возникло искажение. Её куда-то уносило.

– Я веками растил это проклятье. Подземелье отделено от мира для защиты. Эта жемчужина – единственная связь между мирами. Не найдёшь её – не вернёшься. Впрочем, не светит тебе это – я спрятал её так, что никогда не найдёшь.

Слова эхом отдавались, пока Синь исчезала. Потом – ощущение падения. Перед ней расстилалась незнакомая долина, она оказалась посреди леса.

Придя в себя, тут же подверглась атаке монстров. Конечно, она была сильным воином и Героем-Принцессой – справилась без проблем. Разум прояснился окончательно, воспоминания хлынули потоком. И с каждым воспоминанием росли гнев и горечь. Двенадцать лет рабства у Повелителя Демонов. Двенадцать чёртовых лет!

Выбравшись из леса, она быстро нашла солдата и реквизировала его снаряжение. Бедняга даже пикнуть не успел. Так началось её вооружённое турне по Сумеречному Подземелью.

Поначалу она не понимала, что это подземелье. Истина открывалась постепенно, бой за боем. Оказалась в центре войны между демонами и нежитью. Естественно, ни к кем не примкнула. Синь стала стихийным бедствием, от которого страдали обе стороны, пока искала проклятую жемчужину.

Логика подсказывала – жемчужина в сокровищнице подземелья. Аберис сказал "никогда не найдёшь", значит, нужно победить Мастера Подземелья. Уничтожить ядро. Рискованно – ошибка означает смерть. Кто пойдёт на такое?

Даже Синь колебалась. Обыскала подземелье несколько раз. Пять лет переворачивала каждый камень. Монстры при виде неё впадали в панику, даже Мастер Подземелья перестал посылать приспешников, забаррикадировавшись в замке. Война остановилась усилиями одной женщины.

Осмотрев все безопасные зоны, глубочайшие пещеры и высочайшие пики, жемчужину не нашла. Окончательно убедилась – она в сокровищнице, как издевательский приз за победу над боссом.

О Русалке даже не думала. А ведь именно ей вручили жемчужину для охраны. Такую миссию Аберис дал бывшей возлюбленной.

Принцесса, конечно, не хотела этой работы. Заставить её можно было только разделением души – карма ушла девушке-скелету, которая стала считать себя настоящей принцессой. Русалку сослали на дно озера охранять жемчужину. Пока никто не тревожил озеро, о ней не знали. Единственное место, которое Синь не исследовала.

В итоге Синь бросила вызов Королю Демонов Аберону. Грандиозная битва! Мастера Подземелий обычно сильнее подчинённых боссов. Последние – просто испытания для Покорителей. Мастер изначально не предназначен для смертельного боя – правильное понимание легенды позволяет завершить всё мирно, превратив проклятье в благословение. Но Мастера не были бы Мастерами, будь они слабаками.

Что требовалось для завершения легенды? Сложно сказать. Вероятно, помочь копии Абериса убить отца или наоборот. Причин для единственно верной концовки не было – у каждой истории несколько исходов, влияющих на финальное благословение.

Но Синь, Герой-Принцесса, не была похожа на Рика. Она не думала о завершении легенды. Вместо этого напрямую атаковала монстра, требующего усилий целого рейда. И победила! Синь одолела Короля Демонов без Звёздной Брони, Звёздного Меча и даже Сильвирилового клинка. Битва чуть не убила её, но она совершила невозможное. Убила Аберона, Короля Демонов.

Вот так они и лежали в разгромленном тронном зале – Синь, израненная и измученная бесконечными циклами, и жалкая кучка пепла, в которую превратился Король Демонов Аберон. Картина маслом: "Финал эпической битвы, или как я провёл свои выходные в подземелье". И тут, словно вишенка на торте депрессии, с потолка грохнулось ядро подземелья. Просто шлёпнулось на пол как птичий помёт с небес – никакой помпезности, никакого драматизма. Синь, не раздумывая ни секунды, разнесла его в пыль одним ударом, и комната с сокровищами открылась с характерным скрипом плохо смазанных петель.

Время для небольшого ликбеза по механике подземелий – для тех, кто прогуливал этот предмет в школе героев. Когда ядро подземелья уничтожается или превращается в благословение для особо удачливых искателей приключений, внешняя оболочка подземелья начинает схлопываться быстрее, чем надежды на повышение зарплаты. Но комната босса остаётся нетронутой – эдакий пузырь стабильности в океане разрушения. Все монстры, накопленные миазмы и разбросанные по подземелью сокровища волшебным образом стягиваются в сокровищницу, формируя итоговую награду для победителя. Обычно выжившие счастливчики разбирают добычу, спорят кому достанется лучший меч, и затем телепортируются домой праздновать победу. Можно торчать в комнате сокровищ хоть вечность – она терпеливо подождёт и развалится только после того, как последний посетитель покинет её пределы.

Но – и тут начинается самое интересное – всегда есть это проклятое "но". Если подземелье изначально было отрезано от нормального мира и не имеет стандартного входа-выхода, то ты окажешься в ловушке как муха в янтаре. Представьте себе хомяка в стеклянном аквариуме без лестницы – примерно такие же шансы выбраться.

А что же с жемчужиной, спросите вы? Ею владела русалка-принцесса, чью кармическую связь с подземельем Аберис порвал с элегантностью пьяного слона в посудной лавке. Система подземелья воспринимала бедняжку как нечто среднее между боссом и обычным авантюристом – классический баг в коде реальности, который никто не удосужился пофиксить. Когда подземелье попыталось телепортировать её наружу по стандартному протоколу, процесс глюканул – русалка погибла, а жемчужина потерялась где-то в межпространственной пустоте. Опаньки.

Так что Синь была обречена с самого начала. Жемчужины в сокровищнице не было и быть не могло. Она оказалась заперта в комнате босса как принцесса в башне, только без шанса на прекрасного принца с лестницей. Время в том проклятом месте текло странно – может, она просидела там дни, может, годы, а может, и целую вечность. В конце концов она умерла – то ли от голода, то ли от отчаяния, то ли просто решила, что хватит с неё этого дерьма. Из её страданий и безысходности родилось новое проклятье. Возникло новое подземелье, которое тут же создало новую жемчужину и установило новую связь с миром.