Чтение онлайн

Четыре звезды были у неё на привязи, как декоративные собачки в руках гиганта. Три из них уже превратились в чёрные карлики, — они погасли многие сотни тысяч лет назад, — одна всё ещё теплилась свечением, непрерывно обливая единственный бок планеты алыми лучами. Фан Линь прищурился и присмотрелся к освещённому месту, как будто пытаясь что-то выцепить на песчаной поверхности планеты, но тут мужчину отвлёк голос:

— Это Древняя столица?.. — спросила вставшая рядом Мая.

Мужчина покосился на неё и кивнул.

— Она самая.

Древней столицей называли столицу Империи Основателя Звездного Дао. После краха его государства, этот мир оказался запечатан сильнейшей формацией. Никто не мог через неё проникнуть, и даже приближаться к планете было чрезвычайно опасно. Поэтому на всех картах она значилась как тёмный регион.

— Видишь, не вращается, — Фан Линь протянул руку и показал указательным пальцем на гигантскую планету.

— Угадаем почему?

— Потому что… — Мая задумчиво нахмурилась, — нету инерции?

— Мимо, сама инерция есть, — скользить только она не может. Это чёрная дыра.

Пространство и время можно представить как лист бумаги. Если на лист поместить что-то тяжёлое — он немного прогнётся. Если на него потом выкинуть несколько шариков, — они начнут сказываться к тому самому тяжёлому объекту, и всё из-за силы, который привычно называют гравитацией. Где-то там свою роль играло ещё и время, но сейчас не о нём.

Чёрная дыра была своеобразной дыркой в том самом листе бумаги, которая выходила за пределы пространства. И планета, древняя столица, находилась как раз таки посреди такой чёрной дыре. Несмотря на своё внешнее обличье она пребывала за пределами пространства и времени, — именно это была та самая ужасающая формация, которая столько лет сторожила её границы.

— Но её можно пройти, если знать нужную тропинку, — рассказывал Фан Линь Мае. Мужчина нашёл себе стул, уселся на него и стал наблюдать как медленно увеличивается громадная планета за стеклом. Мая тоже подыскала себе куда присесть.

К любому сейфу можно найти шифр. Ещё до основания Федерации ходили легенды, будто бы к древней столице можно было добраться, если знать определённый ключ, пароль. Существовали предположения, что был какой-то один путь, маршрут, тайная тропа, ведущая прямо на планету. Многие рискованные люди даже утверждали, будто нашли её — что ключ всё это время был перед носом, что маршрут можно было разгадать если каким-то определённым способом разложить, сложить и поделить число всех строчек в написании имени основателя Звездного Дао, или даже, что тайна всё это время была запрятана в его учении, или что если помножить диаметр планеты на триста шестьдесят градусов, — идеально Звездное Колесо — то, с помощью некоторых расчётов и шизофрении, можно вычленить из получившейся цифры нужный маршрут.

Много было теорий. Удивительно многие из них в той или иной степени содержали математику. Потому что все математики сумасшедшие, или потому что математика привлекает сумасшедших? Этого Фан Линь не знал, зато он был уверен, что ни одна теория не была верной.

Хотя на тайная тропа действительно существовала.

Но это была никакая не загадка — к ней нужна была именно карта. Наверное, за эту карту можно было бы купить половину Федерации… Сам мужчина много лет назад совершенно случайно нашёл её в древних руинах.

— Только я и Тайи знаем нужный маршрут. Все остальные просто разбивались о «Формацию», — говорил Фан Линь. Меж тем корабль начал немного вилять, — Тайи корректировала маршрут по узкому коридорчику.

— Должны добраться через пару десятков минут; скоро увидишь древнюю столицу. Интересно? — спросил мужчина с лёгкой улыбкой и взглянул на Маю. А потом немного опешил.

Дыхание девочки было неровным. Она положила руки себе на коленки, наклонилась и заворожённо смотрела в окно. Её чёрные глазки горели.

Мужчина покачал головой.

Похоже ответ был довольно очевидным.

А потом он снова присмотрелся к рыжему шарику за окном и задумался.

Вот уже три причины вели их на эту планету — первая, потому что там было удобно спрятаться на некоторое время. Вторая — потому что Фан Линь хотел показать единственному тамошнему обитателю девушку в чёрном, а заодно спросить этого человека, правда ли внутри неё смертное Ци и можно ли его культивировать. Третья причина нарисовалась недавно.

Теперь Фан Линь хотел показать ему ещё и Маю.

С одной стороны, она была его ученицей и ему, наверное, следовало самому решить возникшую проблему; с другой, Фан Линь никогда ещё не видел и не слышал о той странности, которая произошла во время её концептуализации Дао. Он не понимал даже, как это воспринимать — как нечто хорошее, или как нечто чрезвычайно дурное. У мужчины просто опускались руки.

Поэтому у него не было выбора кроме как спросить совета у мастера.

Своего Мастера.

Фан Линь покачал головой; вдруг на его лицо опустился свет — они пролетели мимо звезды и теперь медленно входили в атмосферу планеты. Она находилась в чёрной дыре, но на её поверхности всё равно были пространство и время — там было своё Дао. Мужчина выпрямил спину и сказал с усмешкой:

— Смотри внимательно, сейчас увидишь кое-что интересное.

Мая вздрогнула, посмотрела на него, а потом уставилась назад, в окно, и даже прищурилась, не желая упустить ни малейшей детали. Корабль стремительно спускался. Космические пространство и звезды стали подниматься в окошке. Вот уже появилась первая голубизна атмосферы и вдруг, прямо из неё возвысилась вертикальная каменная долина. Потом она сделалась округлой, но неровной, а затем полетела вверх, медленно открывая всю свою громадную протяжённость.

На глазах Мая в самых верхних слоях атмосферы, столь же высоко над облаками, как они высоко над землёй, взмыла гигантская каменная голова…

Голова была монументальна; её губы напоминали изгибистый каньон, нос — горную вершину. Глаза её походили на две луны высоко в ночном небе, и хотя они были совершенно каменные и мёртвые, смотря на них возникало странное ощущение, будто в тебя улыбается свет.

Начиналась эта статуя — а вернее заканчивалась — в термосфере планеты. И потому что планета была огромной, атмосфера у неё тоже простиралась довольно высоко. Статуя была вышиной примерно в семь тысяч километров. Самые верхние её части, голова и немного плечи, ясно освещало со стороны лица единственное ещё светлое солнце.

Статуя стояла ровно на полюсе, у неё за спиной протянулась удивительно ровная и длинная тень. Если бы планета была живая, наполненная живыми существами и растительностью, эта тень могла стать зоной абсолютной смерти; пустыней, выжженной тьмой.

К сожалению, всё в этом мире уже давным-давно почило в прахе. Всю поверхность планеты покрывал бледно-рыжий глинистый песочек. Часто тут бушевали безумные бури, ревели ветра, и потому большая часть статуи, примерно начиная с шеи, была уже не такой чистой и гладкой, — она была вся сокрыта пёстрой песчаной рабью. Из-за этого создавался контраст, как будто кто-то вымазывал статуя в песке, а потом окунул в воду, но только головой — снизу она так и осталась пыльной.