Чтение онлайн

— Виктора я понимаю, — заговорил Эксара. — А вот тебя, Иширо, все еще нет. У вас был какой-то договор. Тебе показалось, что мальчик его нарушил. И ты, не разбираясь, решил сделать его калекой в отместку?

Патриарх отвел взгляд.

— Тебе сколько лет, друг мой? — насмешливо поинтересовался Эксара.

Патриарх промолчал.

— Кончай морочить мне голову, Иширо, — холодно потребовал Эксара. — Настоящие причины, живо!

Нас накрыла волна чужой силы. Она давила на плечи и пригибала к земле.

Причем, судя по тому, как сгорбился Патриарх, меня зацепило совсем краем, основное воздействие Эксара направил на него.

— Шестнадцатилетний Мастер уничтожит репутацию моего клана, — прохрипел Патриарх.

— А о чем ты думал, когда соглашался его отпустить? — усмехнулся Эксара.

Волна его силы схлынула. Ощущение чужого недоброго взгляда и какой-то смутной угрозы все еще маячило на грани восприятия, но давление ушло.

— Он не знал ни одной техники, кроме Зеркала, — сквозь зубы процедил Патриарх. — Он был Мастером только по названию. Дефектный Мастер не нанес бы ущерба нашей репутации.

— И что изменилось? — продолжал фактически допрос Эксара.

Патриарх замялся, а до меня дошло:

— Дуэль на приеме у Оливии Боло!

Патриарх только тяжело вздохнул, а Эксара перевел вопросительный взгляд на меня.

— Я провел бой с сильным Профессионалом, — произнес я. — И обошелся только Зеркалом, действительно. Однако после дуэли наследник рода Боло расспрашивал меня. В частности, могу ли я применять атакующие техники. И я подтвердил, что могу. А наследник Боло, как я понял, чувствует ложь.

Эксара перевел взгляд на Патриарха, полюбовался на его скривившееся лицо и весело продолжил за меня:

— И чтобы не терять лицо, нужно было показать, что Мастер липовый. Тогда и новость о его выходе из клана, когда ее, наконец, огласили бы, воспринималась бы совсем иначе. После провала рангового экзамена всем должно было стать очевидно, что гений-то дутый и никакой ценности для клана не представляет.

Патриарх обреченно кивнул, не поднимая глаз.

— Сам себя переиграл, — сделал вывод Эксара.

Я смотрел на Патриарха и сжимал зубы.

Не скажу, что такое поведение привело меня в ярость, я не питал иллюзий на счет Патриарха. Одно подозрение о его причастности к уничтожению моего рода чего стоило.

Однако и просто так спускать с рук попытку меня покалечить — уже меня, а не моего предшественника, — я тоже не собирался.

Сейчас на моей стороне был сильный союзник. Эксара не просто так давил на Патриарха, между ними явно были давние счеты. Я сейчас для Эксара — всего лишь инструмент. Но это не отменяет того, что для меня сложившаяся ситуация потенциально очень выигрышная.

— Дважды переиграл, — решил рискнуть я.

Эксара перевел на меня вопросительный взгляд.

— Я действительно не полноценный Мастер, — слегка улыбнулся я. — До приема у Оливии Боло я воплотил технику Огненной Стрелы ровно один раз.

Эксара расхохотался.

Патриарх посмотрел на меня со смесью изумления и злости.

— Так, Иширо, — быстро успокоившись, сказал Эксара. — Вижу, ты мальчику изрядно задолжал. Сначала сломал его развитие, потом допустил уничтожение его рода, затем наверняка обобрал до нитки, когда соглашался отпустить его из клана, а сегодня и вовсе попытался сделать калекой.

— Мы обо всем договорились, — прошипел Патриарх.

— Так было до тех пор, пока ты не начал играть грязно, — холодно бросил Эксара. — Попытку покалечить ни один одаренный не простит. И раз у мальчика нет защитника, им временно побуду я. Примешь мое покровительство, Виктор?

Понятия не имею, что такое покровительство, но вряд ли это просто красивое слово. Скорее — обязательства. Наверняка взаимные, но мне ли не знать, насколько неравными они могут быть? Например, вассал фактически бесправен против сюзерена, хотя тот и имеет определенные обязанности по отношению к нему.

Однако и отказаться я не мог. Иначе ничего не получил бы. Сам я дожать Патриарха не смогу, он все еще мой сюзерен.

Значит, придется рискнуть.

— Приму, — произнес я. — Временно, до окончания процедуры эмансипации.

Эксара лишь кивнул в ответ и вновь повернулся к Патриарху.

— Свободному роду Дамар нужно родовое поместье, — ровно произнес Эксара. — Неподалеку от столицы, само собой. И если ты его предоставишь, Иширо, я закрою глаза на нарушение регламента рангового экзамена.

Патриарх поднял на Эксара тяжелый взгляд, и какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза.

— А если нет? — так же ровно поинтересовался Патриарх.

— Тогда император узнает о попытке покушения на меня, — ответил Эксара.

Патриарх прикрыл глаза и медленно кивнул.

— У свободного рода Дамар будет родовое поместье, — сообщил он.

Дверь за Патриархом закрылась, мы с Эксара остались одни.

Маг разглядывал меня с интересом, но пока молчал. Я тоже не спешил начинать разговор.

— Ты знаешь, что такое покровительство, Виктор? — наконец, спросил Эксара.

— Нет.

— И все равно принял его? — приподнял брови он.

— Вряд ли покровительство хуже вассального договора, — слегка улыбнулся я. — А оставлять без ответа покушение было нельзя.

— И сам ты не выкрутил бы руки Иширо, — понимающе закончил за меня Эксара. — Что ж, соображаешь, это хорошо.

Я молча ждал.

— Покровитель — это не опекун и не сюзерен, — сообщил Эксара. — Покровитель ближе к учителю скорее. Связь неофициальная, но традиционно признаваемая всеми слоями населения. Как покровитель я не несу за тебя ответственности и не имею права распоряжаться твоей жизнью. Однако я могу решать за тебя твои проблемы, и никто мне слова поперек не скажет. Но ты же понимаешь, что бесплатной помощи не бывает?

— Разумеется, — кивнул я.

Откуп, который выбил для меня Эксара, честно говоря, ошарашил.