Чтение онлайн

А произошло в последние дни достаточно, чтобы все это обдумывать часами, но он не имел на это ни времени, ни сил, понимая, что сейчас необходимо сосредоточиться на работе, чтобы отвлечься от всего прочего, иначе эта навалившаяся груда обстоятельств могла довести его до срыва. Именно сейчас, когда Эстилис оказался на столь важном посту, ему следовало вести себя безукоризненно, однако пожар и полученные вести выбивали из колеи.

Он сделал несколько кругов по кабинету, вспоминая, как в первый раз заходил сюда и как волновался, хоть и умело скрывал это. Тогда все вышло удачно. Однако кто знает, как выйдет на этот раз.

Керенд вернулся вместе с высоким бородатым человеком, чья рыжина моментально дала знать о фамилии.

– Гэйз Мистераль, - представился он.
– Я двоюродный брат главы фамилии. Что вам угодно, господин Герцог?

Эстилис посмотрел на него снизу вверх и отчеканил:

– Мне угодна встреча с Рондером Мистералем. Причем срочная.

– Я прошу прощения, но глава фамилии сейчас не может к вам явиться, у него дела за городом, - вежливо произнес Гэйз.

– Это срочное дело, - Эстилис легонько усилил нажим голоса.
– Требующее незамедлительного присутствия здесь господина Мистераля. В том случае, если в ближайшие два часа он не имеет возможности явиться сюда, то по законам Объединенного Мира я имею право договориться с наследником фамилии. Так что, - он внимательно посмотрел на часы, - к семи я жду здесь либо Рондера, либо Эвальда. Приказ Герцога. Вы свободны.

Слегка растерянный, Гэйз, однако, склонил голову:

– Мне ясно, господин Герцог, - и вышел.

– Скоро вы тут наведете свои тиранические порядки, - заметил Керенд, усаживаясь в свободное кресло для посетителей.
– Теперь я понимаю, отчего вас ценили как административного работника: надо понимать, вы и в Ценее проводили примерно ту же политику?

Эстилис покачал головой и прислонился спиной к стене напротив собеседника.

– В Ценее я был подчиненным. Тогда не имело смысла командовать столь жестко, этому я научился уже потом, когда начала меняться власть. Что с Лейнором?
– быстро сменил тему он.

– Действительно прибыл в Хас полчаса назад, однако появился в доме Зоррендов на пару минут и тут же куда-то уехал. Мне об этом сказала его кузина, я встретил её как раз. Попросил передать ему вашу просьбу явиться в правительство.

– Прекрасно, - с удовлетворением кивнул Эстилис.
– Теперь пора заняться нашими бумагами. Во-первых, мне нужен список членов административного собрания Грозового Мира: его необходимо заменить на новый и заверить печатью. Да, кстати, - нахмурился он, - новая печать к вам ещё не поступала из канцелярии? Поскольку теперь дела региона находятся в ведении Эссентессеров, то ставить на документах печати Тиргирхольдов и Ричарделей неправильно.

– Да, я понимаю, - вздохнул Керенд.
– Однако они должны прийти где-то завтра, а может, и дня через три. Вас не ожидали так быстро.

– В таком случае замену списка я доверяю вам - сделаете, когда сможете, я заверю печатью. С бумагами будем возиться ещё долго, так что скажите сразу, какие проблемы у нас самые острые?

Керенд вдруг замолчал, внимательно глядя на него.

– Мне кажется, что это очевидно.

– А мне нет, - ровно произнес Эстилис.
– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду тех людей, которые все ещё живы, даже когда их призрачное государство умерло, - ответил Керенд, едва-едва двигая коричневатыми губами.

Эстилис выдержал паузу.

– Какие из имеющихся здесь бумаг содержат в себе наиболее срочные дела?
– прежним тоном спросил он.

Керенд молчал, в упор глядя на Герцога Грозового Мира, ожидая от него других слов.

– Я тихо говорю?
– осведомился Эстилис.

– Почему ты забыл о том, что мы оба видели?
– вот Керенд как раз говорил тихо.
– Разве ты не собираешься ничего с этим делать? Хочешь оставить все, как есть? Но это будет громадным упущением, которое испортит нам не один десяток лет.

– А что вы предлагаете?
– Эстилис держал подчеркнуто вежливые обращения.

– Хотя бы не сдаваться, а действовать. Бороться. Неужели у тебя не осталось сил на это?

– Бороться… - задумчиво произнес Герцог Грозового Мира.
– Понимаете ли, это значит бороться с самим собой.

Керенд удивленно заморгал, не понимая его оборота.

– Что это значит? Вы… Вы разделяете их идеологию?
– от удивления он даже запутался с обращениями.

– Если б я был одним из них, мир был бы другим, - спокойно ответил Эстилис.
– Однако вы меня неправильно поняли. Надеюсь, вы представляете, что я могу противостоять любому врагу лишь с помощью власти, то есть используя государственный аппарат, поскольку сам не имею достаточно сил, дабы бороться с обширной сетью противника. Так вот, некоторые узлы этой сети располагаются прямо в нашем аппарате, а значит, драться с ними означает драться с самим собой.

– И по этой причине вы отказываетесь действовать?
– изумился Керенд.
– Но это же все равно как сдаваться в войне, если известно, что среди армии есть группа предателей. Их необходимо уничтожить, причем как можно скорее, а что предлагаете вы? Сидеть и ждать? Но у нас идет бой. Мы не можем отойти назад, нас просто сомнут.

– Я говорю немного о другом, - покачал головой Эстилис.
– Мы не можем начинать серьезных действий, пока не удостоверимся, что те люди, на которых мы будем полагаться в этой схватке, чисты. Я допускаю, что агенты наших противников могут стоять довольно высоко - в таком случае мы рискуем провалить дело, едва его начав. Необходима чистка, и лишь после неё станет возможным говорить о крупных тайных операциях против наших врагов.

– Но хотя бы чистку вы провести обязаны, - воскликнул Керенд.

– А я её и проведу. Но в таких делах у нас нет права на излишнюю торопливость - можем что-то неверно понять, упустить пару деталей, и тогда разрушится весь результат. В течение месяца я попытаюсь найти хоть какие-то ниточки к нашим врагам, но если этого не получится…

– Месяц, - совсем помрачнел Керенд.
– Целый месяц. Мне доложили об “Альгенсере”, это же чистой воды объявление войны. Они уже пододвинули к нам свои бронеавтомобили, считайте, над нашими головами зависли их дирижабли, а мы сидим и ничего не делаем - только ждем, когда удастся провести качественную чистку.

– Успокойтесь, - усмехнулся Эстилис.
– Они начали действовать именно сейчас - среагировали на появление Эссентессеров, вы здесь ни при чем. Таким образом, главный удар будет направлен именно на нас, и пострадать должны преимущественно мы. Что ж, если из-за своей постепенной чистки я все это пропущу, то вы имеете полное право воспользоваться ниточками, которые станут видны после того, как меня скинут отсюда куда-нибудь в тюрьму или в гроб.

– Даже так?
– слегка растерянно произнес Керенд, не ожидая столь жестких формулировок.

– А чего вы хотите?
– пожал плечами Эстилис.
– Я же сказал, что это направлено против нас. Значит, нас постараются либо убить, либо максимально дискредитировать перед Эссентессерами Объединенного Мира, а для этой цели простенькие скандалы не подойдут. Вот и выходит, что если они добьются своей цели, то я либо погибну, либо надолго сяду, ну а вы получите обратно пост правителя в Грозовом Мире, пищу для размышлений и возможность сражаться, сколько душе угодно.

– Такой ценой я бы этого не хотел, - вздохнул Керенд.
– Сколько б я на вас сейчас ни обижался, но вы нам нужнее. У вас больше знаний, опыта, магии… и твердости, чем у меня. Но люди не должны забывать.