Чтение онлайн

— Как я могу ударить короля? — произнесла с улыбкой, когда решила всё для себя. Почему нет, если хочется?

— Ты, Эль, можешь всё.

Он меня поцеловал. Как же мне этого не хватало. Не простого прикосновения губ, а единения, когда кажется, что мы вдвоем, а весь мир где-то там далеко. Рэй крепко прижимал меня к себе, но не пытался перевести поцелуй во что-то большее. А я… наверное хотела.

Это ведь так странно, что, когда была обычной Эльной Кофф, меня заботили эти нравы. Хотелось стать кем-то достойным. В глубине души, сама того не понимая, я мечтала быть аристократкой. Ведь это моё право с рождения. Столько раз говорила себе, что выше этого и как простолюдинке мне доступно больше свободы. И всё равно ставила перед собой эти барьеры.

Но сейчас, когда я та, кем была с рождения, мне наконец стало ясно, что эти нравы и ограничения по-настоящему неважны. Как глупо… достигла того, чего хотела и наконец отпустила себя. Теперь я могу жить как хочется.

— Доброй ночи, Эль.

Рэй нежно провел по моей щеке и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Я некоторое время ещё стояла, глядя на темное дерево, но потом коротко улыбнулась и пошла спокойно спать.

Нам и правда не куда спешить.

Утром наш разговор казался сном. Хоть меня никто не будил, но проснулась разбитая и с плохим настроением. А может всё дело было в том, что начался дождь. После завтрака Рэй зашел ко мне, чтобы отправляться дальше в путь. Мелкий дождь ему не казался большой проблемой.

На улице оказалось, что дождь действительно не так мешал, как раздражал. Некоторое время мы ехали в молчании. Я постоянно оглядывалась на селение, что осталось за спиной и хотела лечь на спину лошади, чтобы отдохнуть. После вчерашней поездки всё болело, что тоже не прибавляло хорошего настроение. Ещё и Рэй был задумчив как вчера. Дорога на него влияет или что.

Когда мы уже сделали два привала, а дождь наконец подошел к концу, Рэй подъехал поближе.

Почему-то мне подумалось, что он хочет извинится за вчерашнее. Я сразу напряглась и решила заговорить первой, чтобы избежать разочарования.

— О чем ты постоянно думаешь?

— О разном. Сейчас о тебе.

— А раньше?

Хоть мне и было интересно, что он обо мне думает, я видела, что Рэя тревожит что-то важнее этого. Демоны? Но мы ведь пока с ними не встречались.

— Вот это всё. — он развел руки в стороны. — Я ведь совсем не знаю своё королевство. Получаю отчеты из герцогств и никогда не усомнился ни в одном из них. И вот что из этого вышло.

— Ты тут совершенно не причем. Нельзя успевать всё сразу. Никто не застрахован от предательства. Да и Диорис… он умеет притворятся.

— При моём отце тоже было много предателей и даже готовились перевороты, но он вычислял их даже среди друзей. Это моя ошибка.

— Ты же понимаешь, что каждый судит о других в меру своей испорченности. Нельзя считать доверие к близким чем-то плохим. Тебя предал друг и ты…

— Нет. — жестко перебил Рэй, заставив меня изумленно закрыть рот. — Я не буду искать оправдания. Я король и это мой долг защищать королевство. Один раз я ошибся и это дорого стоило всем жителям. Теперь же исправлю всё.

Я видела, что с ним происходит. Бремя власти слишком тяжелая вещь и Рэй решил нести его сам. Не знаю смогла бы я ему помочь.

Я спрыгнула с лошади. Рэй без вопросов повторил за мной и только потом вопросительно посмотрел на меня. Ну да, остановка же только недавно была.

Без слов прижалась к его груди.

— Ты прекрасный правитель. — видя, что он хочет опять возразить, положила на губы ладошку. — И не спорь. Со стороны лучше видно. Не нужно сравнивать себя с отцом. Может для тебя это будет новостью, но его никто в королевстве не любил. А придворные находились в постоянном страхе. Тебя все уважают. Поэтому не нужно самобичевания. В том, что случилось есть вина многих. И моя в том числе. Но у нас есть шанс исправить ошибки. И я хочу, чтобы ты знал, что, — облизала пересохшие губы, — я всегда рядом и на меня можно положится.

Мы с Рэем ненадолго застыли, смотря друг другу в глаза, после чего я вырвалась из объятий (и когда он успел обнять меня в ответ?) и отошла немного в сторону, отвернувшись.

— Конечно, без моей прежней силы Тени я мало что могу, но хоть буду развлекать тебя в пути. — попыталась неловко пошутить, чтобы разрядить обстановку.

Мужчина на мой трюк не повелся и развернул моё безвольное тело к себе, заставив смотреть в глаза.

— Спасибо тебе.

— За что? — прошептала, смутившись.

— За то, что ты такая.

Рэй меня поцеловал. Можно ли? Ах! Можно ли считать, что у нас снова отношения?

— Я прошу дать мне ещё один шанс доказать тебе, что мои чувства серьезные. Давай начнем всё сначала.

Слова казались какими-то глупыми сейчас, поэтому я лишь кивнула.

Дальнейший путь мы провели за разговорами обо всём, что видели. Обсуждали другие народы и различных придворных, города и села, где успели побывать, различные красивые места, интересные истории, что только вспомнили. А после я поняла, что совсем не чувствую разницы в возрасте между нами. Ведь девушки всегда выходят замуж за мужчин, что старше их. Я даже знаю одну юную баронессу моего возраста, что вышла замуж за мужчину втрое старше неё. И сейчас мне стало понятно, что у нас ведь нет ничего общего. Но это не казалось проблемой. Мы как будто дополняли друга, но не характером, а взглядами на мир. В разговоре Рэй открывался для меня с другой стороны. И это было прекрасно, ведь темы для разговора находились сами собой.

Да и вообще мы вели себя как впервые влюбленные. Постоянно пересекались взглядами и ловили улыбки, держались за руки и даже во время очередного привала, я попыталась накормить Рэя сама. В итоге нам снова понадобилось умываться. И теперь мужчина не спрашивал разрешения, чтобы меня целовать. Хотя я тоже недалеко ушла.

Ещё через день, когда уже три селения и один город были позади, мы молча свернули на дорогу, что вела к Драгарскому лесу. Я решила никак не комментировать это решение, но сама порадовалась, что не придется тратить время на уговоры.

В том лесу я была очень давно, но навсегда запомнила ту красоту. Много лет назад там жили нимфы. Хотя может и сейчас живут, но прячутся. Эти волшебные существа присматривали за лесом, делая его чуть ли не волшебным. Там росло много полезных растений и трав, даже листья некоторых деревьев имели ценные свойства. Когда об этом узнали люди, то стали всё чаще наведываться в лес и всё больше грабить дары природы. Некоторые даже пытались пленить нимф. После того не магии, не нимф Драгарский лес больше не видел. Но многолетний уход не прошел даром и место до сих пор выглядит волшебно.

— На вечер в лес отправляться нет смысла, поэтому заночуем в том городке.

Я посмотрела на городок, к которому мы почти подъехали и тяжело вздохнула. Судя по состоянию домов и грязи на улицах, нам было бы приятнее заночевать в лесу. Но выбирать не приходится.

Людей, больше пьяных или бездомных, было много, но я всё же высмотрела одну женщину, что сказала нам как пройти к таверне. Постоялого двора в этом городе не было.

Таверна с кричащим названием «Золотой поросенок» встретила нас запахом жареной еды и алкоголя. Людей здесь было немерено, и все они явно отдыхали давно. Некоторые спали прямо на столе.