Чтение онлайн

К началу боевых действий по прорыву «линии Марет» в 8-й британской армии было около 187 тыс. человек, 610 танков, 1410 артиллерийских орудий, то есть почти в 1,9 раза больше пехоты, в 4 раза — танков, и чуть более чем в 2 раза — артиллерии. Количество соединений также было неравным, так как Монтгомери располагал 9 дивизиями. Расстановка сил была следующей: 30-й корпус генерала Лиза (51-я горношотландская пехотная дивизия, 50-я нортумберлендская пехотная дивизия, 4-я индийская пехотная дивизия), 10-й корпус генерала Хоррокса (1-я танковая дивизия, 7-я бронетанковая дивизия «Крысы пустыни»), Новозеландский корпус генерала Фрейберга (2-я новозеландская дивизия, боевая группа «L» генерала Леклерка из состава сил «Свободной Франции»). Также в 8-й армии имелось 6 отдельных бригад — 3 танковые (4, 8, 23 тбр) и 3 пехотные. По составу британских соединений было видно, что объединение 20 февраля всех сил союзников в структуру 18-й группы армий под командованием Александера (1, 8-я британские армии, 2-й американский корпус, 19-й французский корпус) дало свои результаты. Наступление должны были начать лучшие британские соединения.

Операция Монтгомери называлась «Pugilist Gallop» (дословно с англ. — «Боксерский галоп») и не изобиловала тактическими изысками. Командующий 8-й армией решил прорывать «линию Марет» лобовым ударом вдоль прибрежной дороги силами одной пехоты, рассчитывая ввести танки в «чистый прорыв». 30-й корпус должен был нанести фронтальный мощный удар силами трех дивизий по «линии Марет», а после прорыва обороны две бронетанковые дивизии 10-го корпуса должны были войти в «брешь» и, развивая успешное наступление, продвигаться на север. Новозеландскому корпусу было приказано обойти линию с юга, тем самым командующий 8-й армией хотел совершить отвлекающий удар. Все было просто и даже примитивно. В английской военно-исторической литературе впоследствии указывалось, что «по Монтгомери все искусство войны сводилось к образцу, к шаблону и ряду чисел…» [45]

Успех прорыва ставился в зависимость от силы бомбового удара и сопровождения пехоты и танков авиацией на поле боя. Начальник штаба 8-й армии де Гинганд высказал вице-маршалу британской авиации Бродхерсту пожелание провести блицатаку, какую применяют немцы. Последний ответил: «Я сделаю это. У вас будет жаркий матч с бомбами и пушечным огнем. Настоящий блиц на бреющем полете…» [46] Вот так, «кулаком» из авиации, пехоты и танков англичане решили проломить итало-германскую оборону. Никакой военной хитрости — только традиции.

Тем временем американцы готовили свое наступление. Они довольно быстро оправились от прошедших поражений, действуя довольно радикальными методами. Так, с целью ускорить восстановление 2-го американского корпуса из США было дополнительно доставлено 5400 грузовиков. Автотранспортом перебрасывались резервы и все необходимое для боевой деятельности войск. Таким образом, состав 2-го американского корпуса с 38 тыс. по плану удалось довести до 92 тыс. человек.

Американская операция имела название «Wop» (слово это — американизм и обозначает презрительное прозвище, даваемое американцами иммигрантам из Средней или Южной Европы, особенно итальянцам. — Примеч. авт.) и предусматривала наступление по направлению к Гафсе, а затем к де Эль-Гэттару и на Габес к побережью, чтобы отрезать обороняющихся на «линии Марет» от остальной группировки стран Оси. К операции американцы привлекали две дивизии: 1-ю пехотную и 1-ю бронетанковую.

Английское наступление должно было начаться 16 марта, а американское — 17 марта 1943 года.

Британские историки умалчивают о точной дате начала наступательной операции, по их словам, атака развернулась в ночь с 19 на 20 марта. Однако итальянские историки дают совсем другую информацию — артподготовка перед наступлением 8-й армии началась 16 марта в 20.30. Исследователь Винченцо Галлинари описал первые часы штурма: «Вечером 16 марта британцы начали наступление. Самые мощные удары пришлись на участки обороны, где располагались 90-я легкая немецкая дивизия и 136-я итальянская дивизия „Джиованни фашисти“. Удары артиллерии противника, превосходящей по дальности и мощности нашу артиллерию, нанесли обороняющимся серьезный урон. С нашей стороны артобстрелы велись не так интенсивно».

Штурм начался в 23.00 по окончании артподготовки и в качестве объекта атаки Монтгомери, как назло, выбрал именно немецкие позиции. К тому же развединформация, полученная англичанами о противнике, не являлась полной. В 8-й британской армии считали, что сектор, предназначенный для атаки, удерживается незначительными силами, поэтому в сражение отправились лишь два батальона 201-й британской бригады. Личный состав этих подразделений при помощи двух лестниц осуществил переправу через пересохшее русло Зигзау и захватил два небольших плацдарма, которые, правда, не успел толком укрепить.

Земля была изрешечена тысячами разорвавшихся мин, потери в живой силе были огромными. Незадолго перед наступлением итало-немецким войскам удалось взять в плен офицера артиллерии с секретными документами, где были детально указаны участки для огневой поддержки (подавления обороны противника) и время начала штурма. В целом потери британцев составили 38 офицеров и 500 рядовых личного состава.

17 марта английские войска расширили фронт атаки на участки, которые обороняли дивизии «Специя» и «Триесте». По словам итальянцев, до 18 марта значительного продвижения не наблюдалось и здесь.

Фронт обороны «линии Марет» держался достаточно устойчиво, но Джованни Мессе, командующего 1-й итальянской армией, больше беспокоило уже начавшееся американское наступление, успешность которого фактически ставило армию перед возможностью попадания «в кольцо».

А вот американские войска продвигались достаточно успешно. Захват Гафсы 1-й пехотной дивизией был молниеносным, но из-за проливных дождей какое-либо продвижение было фактически невозможно до конца дня 19 марта. Но уже 20 марта можно было продолжать наступление. Генерал Александер, командующий 18-й группой армий, ободренный успехом «янки», приказал захватить населенный пункт Макнасси, расположенный на высотах у прибрежной равнины Сфакс. В приказе подчеркивалось, что необходимо было не просто перебросить войска вниз на равнину, а начать наступление внезапным ударом. 21 марта боевая группа «Чарли» из 1-й бронетанковой дивизии внезапно атаковала станцию Сенед, где захватила два 47-мм орудия и 79 человек пленными.

В ночь с 21 на 22 марта американские танкисты, сбивая слабые заслоны итало-германских войск, продвигались вперед. Но обороняемое ущелье горы Наемия без подготовки атаковать они так и не решились. Холмы вокруг удерживались несколькими итальянскими и немецкими подразделениями из 50-й бригады генерала Империале. Обороняющимися было установлено большое количество мин, проволочных заграждений, обустроено много пулеметных гнезд, но вот противотанковых орудий, необходимых для борьбы с американскими танками, как раз не хватало.

22 марта в 23.00 американцы начали очередную атаку. Гора Дрибика была взята без особых усилий 1-м батальоном 6-го механизированного полка с ходу. Но вот соседняя гора, Наемия, точнее оборона этого высокого холма, выстояла под натиском 3-го батальона 6-го мехполка. Пулеметные гнезда и минные поля задержали продвижение американцев. Командир роты атакующих был убит, и солдатам пришлось окапываться, ожидая наступления следующего дня.

С утра при поддержке еще одного пехотного батальона, артиллерии и боевой команды (группы) «60» штурм возобновился. Натиск значительно усилился. Немецкие солдаты еще держали высоту, но силы их были на исходе. Итальянцы начали сдаваться в плен. Чтобы избежать разгрома, генерал Империали лично командовал обороной с передовых позиций с таким расчетом, чтобы продержаться до подхода спешившего к обороняющимся подкрепления. Оно успело вовремя — прибыло всего 80 отборных бойцов из личной охраны Роммеля под командованием полковника Рудольфа Ланга. Интересен тот факт, что Лиддел Гарт не упоминает об активном участии итальянцев в данном сражении, а отводит главную роль 80 германским солдатам, которые «подобно 300 спартанцам» остановили наступающие американские войска.

23 марта оборона Наемии все еще держалась, а часть территории соседней горы была даже отбита у «янки». Но упорные американцы на рассвете опять решили атаковать, кратно увеличив свои силы. В боях должны были участвовать три батальона пехоты при поддержке двух рот танков и четыре батальона, которых поддерживали несколько самоходных орудий М-10.

Сама идея подобного штурма была порочной, так как танки не могли продвигаться по гористой местности и взаимодействовать с пехотой. Тем не менее он состоялся. У обороняющихся было 350 человек (270 итальянцев, 80 немцев), в то время как у наступающих — около 3 тысяч.