Чтение онлайн

— Во имя хаоса, Рес, пожалуйста, улыбайтесь почаще. Вам очень идёт, — вырывается из меня раньше, чем я успеваю это остановить.

— Гнев Императора не может часто улыбаться, — вновь надевает свою «маску» голубоглазый.

— Но почему? — искренне недоумеваю я.

— А когда я должен это делать? — резко поднимает на меня взгляд Рес, — Когда убиваю во имя императора? Или когда запугиваю во имя императора?

Я быстро затыкаюсь. Не сюда я хотела направить нашу беседу…

— Простите, — негромко отзываюсь.

Как-то не вовремя приходит мысль, что я тут в ночной сорочке сижу, прикрытая лишь легким халатиком… да и вообще… подобные ночные посиделки — это за границами дозволенного воспитанной леди…

— Вы ни в чём не виноваты, — неожиданно отзывается Рес, вот только его голос всё ещё холоден, — Вы просто до сих пор не поняли — кто я. И по какой-то причине упорно не хотите этого понимать.

— Я понимаю, кто вы, — нахмурившись, отвечаю.

— Правда? — в упор глядя на меня, спрашивает Рес.

Я вновь замолкаю. События этой ночи как-то быстро стали казаться мне сном или глупой выдумкой…

— Вы не ждали, что в дом проберётся простой воришка, — замечаю вслух, когда пауза затягивается.

Странно, что именно это неожиданное происшествие показало мне настоящего Реса… Не слугу императора, не грозу всех преступивших закон… Просто мужчину.

Подумав об этом, я вспомнила ответ голубоглазого на мой вопрос — тот самый, что заставил меня обеспокоиться.

— И вы защитили дом от магов. Почему?

— У меня достаточно врагов, чтобы вбить себе в привычку — ставить защиту на место, где я останавливаюсь, — отвечает Рес.

— Приглашение. Вы сказали про приглашение, — не сдаваясь, припоминаю я, — а это уже не простая защита…

— Леон зашёл в особняк без моего ведома, — напоминает в ответ Рес, — и смог сделать это лишь потому, что постучал в дверь и дождался разрешения войти внутрь.

Всё так, но это не то… не об этом я говорю…

— А что насчёт «простого человека»? — почувствовав азарт от этой странной игры, выдаю я, — Вы ответили «как вариант»! Но кто может проникнуть в мой дом, если это не маг и не человек?

…

Догадка озаряет моё сознание медленно… И беспощадно…

— Хаос всех пожри, — закрываю рот ладонью.

Рес молчит, напряженно глядя на меня.

А я…

— Твари хаоса. Големы. Полукровки, — перечисляю тихо, смотрю на него в ответ, — вы не себя защищаете, да?.. Вы… меня защищаете?..

— Леди Кайрит, своим заступничеством вы навлекли на себя много врагов. Слушание в конце недели. Моя задача — чтобы вы пришли на него целой и невредимой.

Закрываю рот — на этот раз двумя руками. В какую авантюру втянул меня наследник?!

— Мне очень жаль, — сухо произносит Рес.

— Жаль? — через некоторое время отзываюсь я.

— У меня действительно много врагов. Думаю, это нетрудно понять, учитывая, где я провёл последние десять лет, — замечает Гнев Императора.

— Вы могли бы предупредить меня, — произношу негромко, смотрю на свои ладони на столе, — зачем нужен был этот спектакль с обучением?

— Вам действительно необходимо учиться использовать свою силу. И я в данном случае — ваш единственный вариант, — отвечает Рес.

— Я… — начинаю, было, но никак не могу закончить; поднимаюсь с места, запахиваю халат, иду из кухни.

— Кайрит, подождите, — Рес неожиданно вырастает рядом со мной, преграждая путь к двери, — Я прошу прощения, что сразу всё не сказал…

Киваю в ответ. Хотя от его извинений сейчас — ни холодно, ни жарко. Меня теперь хотят убить все противники императорской власти… А это, без малого, сорок процентов населения. Я бывала в бедных кварталах и знаю об этом не понаслышке.

— Кайрит, я смогу вас защитить, — спокойно, словно ребёнку поясняя, произносит Рес.

— Не сомневаюсь, — отзываюсь без эмоций, затем добавляю из какой-то злой вредности, — и, пожалуйста, Леди Кайрит. Ваш хозяин очень хотел, чтобы я вновь стала дочерью лорда. Обращайтесь ко мне соответственно.

И я выхожу из кухни, оставляя Гнев Императора в одиночестве.

Противно. И горько. Я так хотела быть свободной от своей судьбы, от этого дома, от всех этих порядков, от кого-либо, полагавшего, что может управлять мной… и в итоге попала в худшую из ловушек. Теперь я не просто обязана быть леди, главой рода Де'Барро. Теперь я обязана до конца жизни служить императору (для которого моя жизнь — ничто, пылинка на идеально вычищенной одежде), и не просто потому что на мне клеймо энергомага! А потому что только император теперь и сможет защитить меня от всех своих врагов.

Больше никто в Средимирье подобной силой не обладает.

Оказавшись перед своей спальней, я почувствовала чужое присутствие за спиной.

— Я могу что-то сделать для вас? — голос Реса всё также сух, но я угадываю в его интонациях нотку вины.

Теперь становится понятно, почему Грегор так хотел, чтобы мы помирились. И почему он предложил (без права на отказ) работать вместе с Гневом Императора.

Смешно, что у меня даже других вариантов нет. Разве что работать вместе с самим Грегором, упаси хаос. Только эти двое (не упоминая самого императора) способны защитить меня и мою жизнь.

И самое забавное, теперь становится понятна фраза наследника о том, что он не привык разбрасываться ценным материалом… Действительно. Без поддержки Реса я очень быстро окажусь в земле — где-то приблизительно на уровне двух метров под нею… Так что вариантов было на самом деле не два, а три: отказаться от предложения наследника и быть убитой Гневом Императора в одну из беззвездных ночей; отказаться от предложения наследника и быть убитой кем-то из заговорщиков (уверена, меня убили бы ещё до суда, даже реши я не идти на него), и согласиться на предложение наследника и жить долго и несчастливо. Или сносно. Смотря — как быстро я свыкнусь с ролью девочки на побегушках.

Так что же может предложить мне Рес в такой ситуации?.. О чём я могу попросить его, учитывая его «щедрое» предложение?

В конце концов, он предлагает мир, — и не раз его предлагал. Ещё день назад он говорил о том, что нам придётся много общаться в ближайшем будущем…

Разворачиваюсь к мужчине, поднимаю голову. Свет от свечи позволяет заглянуть в его глаза.

— Если вы позволите, я приберегу ваше предложение помощи до следующего раза, — произношу негромко, любуясь игрой пламени, отражающейся на его лице — как всегда без эмоциональном.