Чтение онлайн

— Но мне, например, этот отвар не кажется невкусным, — возразила Энка. — Приятный, согревает хорошо. И всем остальным он тоже нравится.

— Правильно! Тут нужен индивидуальный подход. Раз он вам нравится, значит, у ваших организмов есть потребность в тех веществах, что он содержит. Можете спокойно пить. А у моего нет, и мне его пить нельзя. Все же разные! Вот Меридит, к примеру, чеснок не любит, а я за милую душу ем.

— Точно! — подтвердила диса авторитетно. — Я чеснок в рот взять не могу.

— И не бери. Он тебе вреден. Каждому свое.

— Жаль, тебя моя мама не слышит, — вздохнула боевая подруга, вспоминая свои детские мучения: у дис редкое блюдо обходится без чеснока, они почитают его чуть не как дар богов и не добавляют разве что в сладости.

Но и эльф с сильфидой не желали сдаваться без боя.

— Многие ядовитые грибы очень приятны на вкус, — заметил Аолен. — Как ты это объяснишь?

— Нет правил без исключений.

— А лекарственные зелья? — перехватила эстафету Энка. — Они все горькие и противные!

— Зелья — это не пища, а искусственные концентраты, они тут ни при чем. К тому же их чаще всего специально делают горькими, чтобы никто сдуру лишнего не хватил. То же и с целебными травами. В них много сильно действующих веществ, и гадкий вкус подсказывает, что употреблять их надо с осторожностью. Но это уже не та тема. Мы о еде говорили.

— Хватит о еде! — страшным шепотом велел Эдуард. — Смотрите, идет кто-то! — Он указал пальцем на юг.

Спорщики умолкли, вгляделись в серую даль.

— Дед какой-то! — объявил Хельги. — В плаще, с мешком, с посохом. Без оружия. Мирный путник. Нападем, нет?

— Мы разве разбойники? — возразила Ильза. — Пусть себе идет.

— Уж не Странник ли это? — насторожился эльф.

— Непохоже, он ведь идет нам навстречу… хотя… если только надумал вернуться за учениками… Тогда, может, и он!

— Давайте спрячемся и подпустим поближе, — предложила Меридит. — Не нужно, чтобы он нас раньше времени заметил.

Они затаились за маленьким придорожным курганом.

Путник скоро приблизился, и сомнений больше не осталось — именно так описывал своего Учителя Гастон Шин. Все великие маги внешним обликом во многом схожи между собой, и профессор Лапидариус не оказался исключением. У него было лицо типичного уроженца Приморья — длинное, с крупными, резкими чертами, большим крючковатым носом и кустистыми бровями, придававшими ему вид мрачный и угрюмый. Любить такого не хотелось, поклоняться — тем более. «Это явно не тот бог, что нужен Староземью», — решил для себя Эдуард.

— А в мешке-то, наверное, Грааль! — прошептала Ильза с азартом. — Давайте ка-ак выскочим и отберем!

— Далековато до него, внезапно не нападешь, — отверг идею рыцарь.

— Подумаешь! Нас много, и мы воины, а он один и старик! И без оружия!

— А посох ты видела?! Одна молния — и доказывай потом, что ты воин, а не кучка пепла! Или не жаба какая-нибудь! С одним магом мы в Кансалоне недавно уже воевали — помнишь, чем дело кончилось?

Эдуард послушал-послушал мудрые речи Рагнара и сделал вывод:

— Было бы лучше всего, если бы Хельги его просто поглотил!

И тут Хельги потерял терпение! Да что там — потерял! Он был просто в ярости! Большого труда стоило ему удержаться в дипломатических рамках и не треснуть бывшего ученика по его монаршей башке! Но в рамках приличия. Увы, не получилось!

— Эдуард! — потребовал он, сверкая желтым глазом. — Представь себе: ты ползешь по узкому-узкому тоннелю, такому, что едва протискиваешься, и тебе ужасно хочется добраться до самого конца. Представил?

— Представил, — удивленно согласился тот.

— Молодец. А теперь представляй, что путь тебе преграждает большая куча человечьего помета. Такая, знаешь, пробка из экскрементов. И обогнуть ее нельзя, и в сторону отгрести некуда, и вперед не вытолкнешь. И единственный способ проникнуть дальше — это съесть ее. Пропустить через себя. Чтобы с одного конца вошло, из другого вышло…

— Да поняли мы уже! — взмолилась сестра по оружию. — Дальше давай!

— А он представил? Точно? — спросил демон с подозрением.

— Д-да… — Принц совсем сник.

— Прекрасно! А теперь скажи. Как ты поступишь? Станешь есть или уползешь задом?

— Уползу! — пискнул принц, окончательно сбитый с толку.

Бывший наставник обрадовался такому ответу:

— Вот видишь! А мне ты предлагаешь примерно то же самое по ощущениям и хочешь, чтобы я съел!

— Фу-у! Гадость! — скривилась Ильза. — Зачем ты такое придумал?!

— В назидание! — не смутился подменный сын ярла.

— А-а! Так вот к чему был разговор! — с некоторым запозданием сообразил Рагнар. — А я-то думал, что это ты несешь? Спятил малость, что ли?!

— Знаешь, Хельги, нестандартность твоего мышления порой граничит с патологией! — осудила Энка. — А еще культурное существо! Как тебе в университете студентов доверяют?

Гном хихикал, эльф помалкивал и краснел.

Меридит неаппетитное сравнение тоже не понравилось, и если бы другие промолчали, она не преминула бы сказать брату по оружию все, что о нем думает. Но теперь она поспешила встать на его защиту:

— А нечего его провоцировать! Так и норовите бедному всякую дрянь скормить: то отвар, то Учителя! Естественно, он вынужден защищаться!

— И все-таки это сравнение некорректное! — настаивала сильфида, радуясь возможности поспорить, да еще на такую скользкую тему!

— Просто ты никогда не ела чужие сущности!

— Да уж! Боги миловали! — признала поражение девица. И поторопилась сменить тему. — Делать-то что будем?

Решили довольствоваться малым — незаметно красться следом. Уже близится ночь, темнота надвигается с востока, синими языками туч слизывает розовые краски заката… Скоро одинокому путнику придется остановиться на ночлег, и тогда они просто, по-воровски, стащат у него Грааль.