Чтение онлайн

Последующие часы отметились только гулким эхом шагов в совершенно пустых коридорах и залах. Пустых и заброшенных уже неизвестно сколько времени.

Даже следов мелкой живности больше не попадалось. Очевидно всем нужна вода, а ее больше не встречалось. О чем Толя уже и сам сожалел. Несмотря на влажный воздух в пещерах, пить хотелось довольно сильно.

Так он и бродил, следя за тем, как заполняется его самопишущая карта.

«Мда, в реальном времени и на ваших глазах, наша нейросеть нарисует все, что вы видите, — продекламировал Толя про себя поднадоевший рекламный баннер.»

Похоже было, что гномы что-то искали в этой части гор.

Тоннели располагались на разной высоте и уходили во всех направлениях, ветвясь и замыкаясь на самих себя. Время о времени встречались и отвесные колодцы. Они уходили как вверх, так и вниз.

Брошенный в такой колодец камень оставил загадкой, есть ли вообще у них дно, не говоря уж о воде. Не слышно было, чтобы камень ударился хоть раз, даже о стенки.

Изрядно поплутав и вымотавшись, Раккар снова, для разнообразия, очутился во вполне природной пещере.

Со сталактитов капало прямо на неровный пол. Между стенами гуляло пугливое эхо, прыгая от входа в пещеру к неровному выходу из нее.

Измучившись жаждой, гном первым делом подскочил к лужице на полу и попробовал ее на вкус.

Лицо резко перекосило отвращением, и он выплюнул на пол густую маслянистую жижу с мерзким железным привкусом. Передернул широкими плечами и двинулся дальше, в поисках места, где можно хоть как-то перекусить.

Устроившись в углу, он принялся мастерить первый костерок за долгое время.

Жидкости во фляге надолго не хватит, а как долго еще идти неизвестно. Так что он решил поберечь ценный источник света и вернуться на время обратно к уголькам на каменной чаше, которую подобрал только что, в самом начале пещеры.

Едва кресало выбросило первый сноп искр на каменную чашу с опилками и щепками, как вспыхнули сами пальцы, опалив гному бороду и брови.

Он резко отшатнулся, с трудом удержавшись от вскрика. И замахал рукой, пытаясь понять в чем дело.

«Жидкость. Та маслянистая дрянь. Она горючая, — осенило его догадкой.»

Быстро засуетившись, подставил камень с занимающимися щепками под ближайший сталактит, и первая же упавшая капля вспыхнула, разметав щепки в стороны. От чего те мигом потухли.

«Она еще и взрывоопасна. Это могло бы быть полезно, будь у меня во что набрать ее побольше. Ну, наполнить флягу и фонарь тоже неплохо. Свет — это больше половины дела, — размышлял Толя, уже откручивая крышку фляги и подставляя непривычно широкое горлышко под стекающие сверху капли.»

Рисковать и обливаться этой жижей, чтобы потом вспыхнуть возле огня больше не хотелось.

Да и не то, чтобы таковое желание обуревало ранее. Так что действовал он теперь предельно осторожно, выглядывая на полу лужицы и осматривая себя на предмет жирных бурых пятен.

Ему и в голову не пришло, что заправка фонаря очевидно более горючей смесью, чем грибное масло, до добра не доведет.

На его счастье, в подземельях было лишь два источника горючего и оба подходили для используемых гномами фонарей.

Так что внутренний голос ни о чем его и не предостерегал, позволяя с чувством грызть грибы, выуженные одной рукой из сумки и следить за положением горлышка фляги под сталактитом одновременно.

По ощущениям прошло несколько часов, прежде чем удалось заполнить и флягу, и фонарь.

Потуже затянув пояс, так как грибов оставалось всего несколько сморщенных кусочков, Раккар поплелся к противоположному от входа в пещеру, проему.

Он поминутно оглядывался и щурился от слишком яркого света, который теперь никак не удавалось пригасить.

***

Согласно календарю в личном журнале, что сам, подобно карте, изменял количество дней с момента появления на горном склоне, не прошло еще и недели.

А по собственным ощущениям, Толя здесь уже не один месяц лазил, давно перепутав день и ночь.

Все бродил и бродил по пещерам да рукотворным тоннелям. И старательно отгонял от себя вопросы зачем и почему. Ответы были сколь очевидны, столь и бесполезны.

Прямо сейчас ничего не угрожает здоровью и хорошо.

Игра всего лишь игра. Что происходит в игре, остается в игре. А вытащат из нее уже через несколько дней. Можно будет прогуляться под открытым небом и полюбоваться на закат.

А был бы он настоящим гномом Раккаром, выпавшим из портала посреди горной вершины, то деваться ему было бы уже некуда. Это немного успокаивало и даже взбадривало легкими приступами стыда.

Тем не менее даже бесплодные вроде бы плутания все равно принесли некоторые плоды.

Проходя по первому встреченному непривычно ровному коридору, Толя нашел комнату с каменными кроватями. За одной из них нашлись позеленевшая вилка и каменная фигурка.

Очевидно, трудившиеся здесь гномы покинули пещеры организованно. Иначе находок было бы на порядок больше.

Они вывезли все, кроме огромных каменных коек, что явно были вытесаны прямо в самом помещении из цельной породы.

Еще дважды ему встречались подземные озерца.

Один раз в просторной дикой пещере, из которой он припустил едва напившись.

А во второй раз, когда наткнулся на затопленную залу с резными каменными колоннами и непонятными механизмами, проржавевшими и почти скрытыми водой.

Невольно пожалев, что фляга всего одна, гном был вынужден покинуть и это место.

Вернувшись назад по коридору, он наткнулся на самый обычный проход, что был завален камнями до самого верха. Причем это явно был не обвал. По потолку не змеились трещины, а стены выглядели целыми и не поцарапанными.

Проверил по карте и оказалось, что весь его путь, так или иначе вел именно в этом направлении. Закатал рукава кафтана и принялся растаскивать завал по камушку.

Работая час за часом, Раккар смог протиснуться в узкий лаз между наваленными камнями и ровным потолком.

На другой стороне его поджидал точно такой же коридор, только заваленный выбеленными костяками невысоких и коренастых существ. Очевидно, гномов.

Раккару пришлось бороться с тошнотой и беспокойством, пока он пробирался по колено в разваливающихся на косточки от любого прикосновения скелетов.