Чтение онлайн

— Хенген Мусо? Слышал, а что, с ним какие-то проблемы?

— Да я бы сказал, кое-какие есть! По общему представлению, ни одного мастера такого стиля не осталось в современном мире. А он бы нам весьма и весьма пригодился, потому что Лисия выглядит прирождённой кандидаткой для него. Во всяком случае её собственная семья так считает, да и филориалы тоже об этом говорили…

— Ни одного? Для меня это звучит крайне сомнительно, господин Герой Лука… Мастера Непобедимых Адаптаций были в первую очередь мастерами выживания. Для них допустить исчезновение своей школы, это как… даже не знаю, с чем сравнить. Это как фениксу забыть, что у него есть крылья, а черепахе — про свой панцирь.

— Айвиреды говорят, что кто-то охотился за мастерами этой техники и намеренно их уничтожал.

— Не в первый и не в последний раз, я вас уверяю. Мастера Хенген Мусо к такому привычны. Пока эта школа сохраняется в известном мне виде, даже синоби Кутенро не смогли бы найти и уничтожить больше чем несколько редких неудачников. Нет, я в принципе допускаю, что за прошедшие века они могли растерять все умения, которые до этого хранили тысячелетиями, и выродиться настолько, чтобы стать лёгкой добычей… но тогда они и госпоже Лисии вряд ли чем-то помогут. Та школа, которую мы с сестрой помним, была для подобной охоты совершенно неуязвима.

— То есть они изучали и технику тайных операций, не только боя?

— Хм… И да, и нет. Настоящий мастер Хенген Мусо не является ни лазутчиком, ни солдатом, ни авантюристом. Он, в принципе, довольно бесполезен сам по себе. Однако он может СОЗДАТЬ и солдата, и лазутчика, и авантюриста.

— То есть, ты хочешь сказать, что они были… Чем-то вроде кузнецов?

— Да, только не по металлу, а по живым существам.

Хм, мастера тонкой настройки, значит? Людям, способным выходить за пределы Системы, и в самом деле нет смысла лезть на передовую. В тылу они полезнее, да и им самим там удобнее. Это я хорошо понимаю, та же Аозаки Токо, к примеру, тоже не особо прославилась как боец (хотя при необходимости — могла, ещё как могла). Мастеру-марионеточнику её уровня это не нужно было — сильнейшие боевые маги сами к ней приходили, причём не с вызовом на поединок, а с поклонами и подарками.

И если найти мастера Непобедимых Адаптаций так же сложно, как ту Токо, то мы попали… Почти столь же глубоко, как если бы они полностью вымерли. Чтобы обратиться к такому специалисту нужны старые связи. Скороспелой репутации Героя или короля, пусть даже сильнейшей страны в мире, но севшего на трон меньше месяца назад, тут недостаточно.

Стоит обратиться к Тулине. Девятихвостая кицунэ, конечно, моложе, чем близнецы Фэнхуана, Но вот годы активной деятельности у неё как минимум не меньше. А плетение интриг — любимое лисье занятие. Другой вопрос, что репутация у них… Специфическая. Вполне возможно, что предки нынешних мастеров, имевшие с ней дело тысячу лет назад, завещали потомкам что-нибудь в духе «вот эту — прибить при первой возможности». А просто честно рассказать мне всё, что о них знает, не пытаясь каким-нибудь образом подставить… Это уже будет против её характера. Весь гарем Такта на меня обижен, но Тулина — больше прочих. И в отличие от драконов и грифонов, её инстинкты требуют врага не сжечь заживо, разорвать на куски и сожрать, а обмануть и предать. Нет, пока что Такт их всех держит в узде, так что первыми они не полезут… Но если жертва подставится сама — это совсем другой разговор.

Я перебирал в голове все знакомые имена. Фитория достаточно стара и постоянно активна, но ей на людские дела наплевать, кроме Героев. Королевские семейства во всех великих странах менялись относительно недавно. Вот Церковь хранит преемственность, но к какой из них лучше обратиться? Я же не могу бегать и задавать такие пикантные вопросы всем подряд. Скорее всего, нужные контакты есть у Церкви Звёздных Оружий в Зелтобле, но на неё нам совершенно нечем нажать. Хотя если Такт пригрозит сократить её долю десятины в пользу Церкви Четырёх… Нет, если он это сделает конкретно ради нас, это будет выглядеть и звучать очень глупо — Звёздный Герой не может настолько прогибаться под Священного, точнее может, но тогда о нём как о самостоятельном игроке придётся забыть. Его и так воспринимают во многом как нашу марионетку после того, что я устроил на конференции, но пока что какие-то остатки авторитета он сохраняет. Но ведь никто не запрещает ему лично заинтересоваться Стилем Непобедимых Адаптаций, ради собственного усиления, верно?

Мои размышления прервал влетевший сквозь стену призрак. Ну то есть… это больше всего напоминало призраков моего мира, но присмотревшись, я понял, что различия всё-таки есть. Призраки постоянно деградируют, и удержаться в Мире могут только посредством вампиризма других душ. Здесь же… это был человеческий дух, но непонятным образом стабилизированный, как будто по нему применили слабую версию Третьего Волшебства или его имитацию посредством Чародейства. Этот дух мог существовать долго, весьма долго без внешней подпитки… хотя и не бесконечно. Принадлежал он высокому полуседому мужчине, коротко стриженному и облачённому в лабораторный халат. На запястье правой руки пульсировал яркий блуждающий огонёк. Призрак подлетел ко мне и помахал рукой перед моими глазами.

— Эээ… Арчер? Ты меня видишь?

— Отлично вижу, — подтвердил я. — И слышу. Ты кто такой?

— Если что, — подал голос Адам, — то я тоже вижу и слышу, хотя меня и не спрашивают.

— Я тоже, — кивнул Куньлун.

— Уааа… а я ничего не вижу, — приуныла Лисия.

— Положите руку мне на голову, миледи, и прикажите на Едином Языке показать вам — сможете увидеть, — предложил Адам.

— Фух… Хоть это хорошо. Я Такт. Ну в смысле, тот, кого ты знал под именем Такта. Меня только что убили. Отравили за обедом.

Тааак… допрыгались.

— А это стало быть, Эссенция Легендарного Кнута? — я указал на блуждающий огонь.

— Да, мне удалось её удержать даже после смерти. Так как я… уже один раз умирал… — он замялся. — Моя душа стабильнее других душ и не исчезает сразу после смерти. Я могу воплотиться в новом теле, но для этого нужен или клон, или ещё не рождённый младенец. Но это фигня вопрос, я заранее всё подготовил. В специальном хранилище лежит яйцо, которое снесла Лелудиа, на нём там руны, которые облегчат мне вселение. Вылуплюсь драконидом, прокачаюсь, вырасту за пару недель… в чём-то буду даже сильнее, чем сейчас. Но понимаешь… никто же меня не признает Тактом Алсахорном Фобреем! Даже с Кнутом!

Тааак…

— А твой гарем-то в курсе?

— Они да, они знают. Ну, не все, но те, кто принимают решения — знают. Но их показаний будет недостаточно, чтобы вернуть мне трон. Понимаешь, я же не могу рассказать всем, что я реинкарнатор! Даже если мне и поверят, что не факт, на следующий день ко мне явится уже армия убийц с духовными пылесосами! Я и тебе рассказывать не хотел, но без твоей и остальных Слуг помощи мне Фобрей не удержать! Тут сейчас такая резня среди наследников начнётся — только держись!

Ещё бы. Я бы и сам на его месте доверять в такой ситуации не стал — учитывая, что нам, Слугам, убить любого призрака — дело на один удар. Похоже, он действительно в отчаянном положении.

— Ты хоть знаешь, кто это был? От кого нам ждать следующего удара?

— Исполнителей — знаю. Точнее, догадываюсь. Кто-то из недовольной фобрейской аристократии, я могу тебе список поимённо потом набросать, там не меньше сорока морд, и это только потенциальные главы заговоров. Когда я запретил гуро-сессии, там знаешь какой вал возмущения пошёл?! И ещё столько же рыл — тех, кто просто и незатейливо метит на трон и не хочет ждать, пока я откину коньки естественным образом. Причём штук двадцать попадают и в первый список, и во второй — они пересекаются. Но ни у кого из них не было доступа к таким ядам, которые смогли бы обойти мою систему безопасности. Я же тоже не совсем лох, знаешь ли. У меня и дегустаторы были, и заклинания проверки на яды, и наблюдение за блюдами на всех стадиях приготовления. Причём на пиру я ел те же блюда, что и остальные гости. Никто не умер, даже плохо никому не стало! Это нужен очень высококлассный отравитель. В Фобрее таких нет.

— А где есть?

— В Зелтобле точно. Возможно — в Мелромарке или в Кутенро, но тут я не могу ручаться.

— Тогда почему не предположить просто, что недовольные аристократы наняли алхимика соответствующего класса в Зелтобле?

— Потому что цена в Гильдии Отравителей зависит не столько от сложности яда, сколько от класса цели. За Героя возьмут дорого, за короля Фобрея ещё больше, а уж за Героя на королевском троне… нет у моей аристократии таких денег! Разве что всей толпой скидывались, но такие шевеления заметили бы мои люди…