Чтение онлайн

Я обернулся и встретился взглядом с парнем, выглядящим как моё слегка ухудшенное подобие. Точнее, как подобие меня до маскировки. Такие же синие волосы, разве что другого оттенка, карие глаза и мускулистое телосложение. Нижняя челюсть, правда, чуть пошире. От него исходило явное ощущение угрозы — не та легкомысленная аура силы, которая создаётся просто высоким уровнем, а настоящая опасность, которой можно добиться лишь волей и мастерством. Точно сказать я не мог, не скрестив с ним копья, но мне он показался примерно так мужским аналогом Эклер.

— До конца списка, — пожал я плечами. — Ну или пока не вырублюсь.

— А ты амбициозен, я посмотрю. Тут скучно, нормального собутыльника на всю страну не найдёшь. Как насчёт алкогольной дуэли? Тут как раз правила удобные, чтоб не разориться на заказах.

— Алкогольная дуэль — это в смысле, кто первым свалится под стол? — уточнил я, хотя практически не сомневался в утвердительном ответе. Похоже, мужские развлечения одинаковы во всех мирах.

— В точку! Я уже выпил три кубка, могу выпить ещё три, чтобы сравниться с тобой на старте — а потом проверим, кто больше выдержит.

— Слушай, я бы рад, но боюсь, что это будет нечестно, — как мог мягко постарался отмазаться я.

— Это в каком смысле? Думаешь, я буду использовать какие-то антипохмельные техники или зелья?!

— Да нет, это меня как раз меньше всего волнует. Нечестное преимущество тут будет с моей стороны. У меня, понимаешь ли, специфическое магическое наследие — очень высокая устойчивость к спиртному.

Ну вот, сказал почти что правду. Настолько, насколько можно, не срывая маскировку. И то не факт, что меня за такое из таберны не выгонят, чтобы заведение не разорил. А так хорошо вечер начинался…

— Во как! Ну что ж, тем интереснее! У меня тоже есть кое-какие магические козыри в этом плане, и если ты не против, чтобы я ими воспользовался… Это будет поистине эпический поединок! Хотя мне кажется, было бы ещё интереснее скрестить с тобой не бокалы, а оружие, но раз уж мы встретились здесь…

— Одно другому не мешает. Предлагаю так — если мы дойдём до конца списка, и оба останемся на ногах — выйдем наружу, и посмотрим, кто из нас лучший пьяный мастер.

— Идёт! — он вскинул оба кулака. — Это будет отменный вечер!

В этом он не ошибся. Поединок действительно оказался эпическим — по крайней мере, с точки зрения тех, кто нас окружали. Трижды мой оппонент подходил к границе обморока — и трижды непонятным способом приводил себя в норму, используя некое подобие оружейной магии — только действовало оно на самого заклинателя, а не на его оружие. Всякий раз он избавлялся от всех следов алкоголя в организме, и заново приступал к выпивке. Если бы в меню было 120 разных напитков, он имел бы шанс свести алкогольный бой вничью и добраться до настоящего… но их оказалось 200. А в четвёртый раз применить свою отрезвляющую технику он уже не смог — то ли не хватило выносливости, то ли её просто можно было использовать ограниченное число раз.

К моему удивлению, и мне пришлось слегка напрячься — правда, именно что слегка. Из 120 наименований шесть напитков оказались изготовлены с помощью алхимии и имели не только физиологическое, но и магическое опьяняющее действие — а вот это уже действовало и на эфирных существ тоже. Правда, для существ моего калибра тут надо было или зелье посильнее, или кружек побольше, но тем не менее, я смог немного захмелеть. Очень умеренно, как раз для дружеской посиделки.

Но окружающие были в глубоком шоке от нас обоих. Распорядитель таверны даже сказал, что вдвоём с этим парнем мы можем в любое время заходить бесплатно — он больше выиграет с тех, кто захочет посмотреть на шоу.

Его отнесли проспаться наверх, а я остался допивать меню — осталось ещё 80 наименований, и среди них я нашёл только восемь «естественных», то есть приготовленных брожением напитков — четыре пива, два вина, и по одному образцу крепких напитков — примерные аналоги земных бренди и виски. Подавляющее большинство, однако, создавалось именно добавлением химически чистого спирта, и я твёрдо решил выяснить, откуда его в таких количествах берут.

Впрочем, теперь меня мучила и другая загадка — кто же этот мой загадочный собутыльник, и почему я ощущал в нём несомненную угрозу? Я оставил ему записку, которую передал через персонал заведения, с приглашением на поединок-реванш — уже исключительно с действующей на меня выпивкой. Писать пришлось на мелромаркском, но я не сомневался, что парень найдёт себе переводчика. Он ведь заинтересовался не меньше, чем я.

Кроме того, когда у меня будет фамильяр, я смогу использовать его, чтобы за новым знакомым проследить — если успею провести ритуал сотворения раньше, чем последний проспится и смоется.

— Ну что, разобрался? — спросил я у Арчера, когда тот наконец явился в храм после полуночи.

— Да, всё улажено. Что Спайк, что Нана были в глубоком шоке от того, что проворачивали люди Мандерли за их спиной. Спайк обещал, что примет меры и самостоятельно, чтобы никто и не думал провернуть нечто подобное… но был мне весьма благодарен, что я предоставил отсрочку. Девушка, побывавшая замужем, в Фобрее имеет большие проблемы с дальнейшим семейным устройством. Даже если брак был чисто юридическим и она в жизни не видела своего мужа. Так что твои опасения оказались напрасны.

— Ну, моё дело предупредить. Я просто привык смотреть на такие вещи со своего холма… В Ирландии моего времени похищения невест чаще всего проходили с согласия последний, а иногда и по настоянию… Ладно, разобрались — и хорошо. Приступим к ритуалу.

— Ты уже выбрал исходные материалы для создания фамильяра? Насколько я помню, — из драгоценного камня материализовался китайского вида мужчина в шёлковом халате, расшитом фениксами, и Арчер продолжил говорить, уже обращаясь к нему, — для этого нужны «основа» и «прошивка». Основой будешь ты сам, твой Мастер и перо феникса. А прошивкой может послужить любой монстр…

Я кивнул и достал из Копья семя Биофабрики. Инвентарь сработал с некоторым запозданием — Копьё всё ещё дулось на меня, что я залепил ему «зрачок» глиной. Только сейчас сообразил, что можно было просто наложить на весь артефакт заклинание невидимости.

— Хм, ты уверен? Растения вообще-то не монстры с точки зрения Системы, они вообще не субъекты. Я не знаю, как среагируют Часы на попытку использовать их в этой роли…

— Один растительный высший фамильяр — с точки зрения современной земной биологии, во всяком случае — у нас уже есть. Ничего, бегает же. Думаю, если что пойдёт не так, Часы просто выдадут нам ошибку — тогда поищем другое сырьё.

— Они могут просто не увидеть семя и решить, что ты пытаешься создать чистого фамильяра-феникса, без прошивки. Вроде того, что был у Такта до его смерти.

— Верно, — я немного задумался, как лучше правильно донести до древнего артефакта мою задумку. — Смотри, ведь перо Фэнхуана само по себе тоже не живое, верно? Оно когда-то принадлежало живому. Но сейчас все его клетки уже мертвы… То есть Часы отличают животное от растения либо по генетическому анализу, либо прослеживают симпатическую связь с донором материала…