Чтение онлайн

Так как Рэйбия не была оккупирована в ту войну врагом, она практически не несла потерь среди мирного населения. Сразу после окончания войны гендерный перекос в ней составлял три к одному — три женщины на одного мужчину. Сейчас, активно рожая, а также вывозя женщин в другие регионы, его сократили до двух к одному. Армия, авантюристы и городская стража — почти сплошь мужчины, зато хозяйственные и административные должности целиком и полностью заняты женщинами.

А вот аристократии как таковой в Рэйбии практически не осталось. Пресеклись почти все знаменитые рода — половина до войны, другая половина в войну. Род губернаторов Рэйбия, например, не оставил потомков шестьдесят лет назад, во время последней серии Волн. Я знал, что Идол был по происхождению из столичного региона, как и его предшественник, назначенный до войны. Но среди аристократов рангом пониже наблюдалось ровно то же самое.

Возникший вакуум власти заполнили нувориши, государственные чиновники и конечно, Церковь Трёх, у которой и до войны-то в Рэйбии были сильные позиции, а уж после — без её разрешения чихнуть стало нельзя. Многие деревни были прикреплены не к феодалам, а к монастырям, которым платили дань и от которых получали защиту. Многие города управлялись не мэрами, а своими епископами.

С учётом всего этого Малти была уверена, что серьёзных соперников при утверждении в Рэйбии она не встретит. С Церковью у неё очень хорошие отношения, даже лучше, чем у меня (при том, что мне эта Церковь вроде как поклоняется, ага), а аристократов, способных оспорить трон, там мало.

— Постой, — не выдержал я. — Но если в Рэйбии нет собственных зверолюдей, то кто устроил бунт во имя Героя Щита? На забитых и запуганных рабов эта толпа была совсем не похожа!

Малти вздохнула.

— Понимаешь… это их там ФОРМАЛЬНО нет. Чиновникам нужна дешёвая рабочая сила и материал для производства восьмушек, а Церкви — враги под боком, чтобы люди могли кого-то регулярно избивать, не забывая образ врага…

— Восьмушек?

— Ну да… Смотри, когда монстр скрещивается с человеком, получается зверочеловек — ну, это не у всех видов монстров так, от тех же шариков, например, потомство с людьми получить невозможно… Но у некоторых. Если зверочеловек скрещивается с человеком, получается получеловек. Формально зверолюди и полулюди — это два разных вида, но Церковь их отождествляет, да и они сами часто путают — потому что есть магия усиления и ослабления крови, которая позволяет полулюдям «озвереть», а зверолюдям, соответственно, «очеловечиться». Ну а вот если получеловека скрестить с человеком, то получаются они. Восьмушки. Они и на вид от настоящих людей неотличимы, и внутри вроде бы тоже… Озвереть не могут, быстро взрослеть с набором уровней — тоже. Церковь признаёт восьмушек настоящими людьми. Ну а поскольку Рэйбия славна именно «производством людей»… ну, ты понимаешь, да? Берём девчонку-получеловека, быстро прогоняем её через набор уровней, потом насилуем, а получившихся детишек оформляем на усыновление в крестьянские или мещанские семьи. За рост населения получаем награды от губернатора или даже из столицы.

— И давно это практикуется? — я, конечно, повидал в жизни всякого, но тут даже я несколько офигел от такого цинизма.

— Лет сто уже как. С тех пор, как легальные полулюди в Рэйбии кончились… ну, может, через десять-двадцать лет после того и началось.

— Так что же получается, в самом расистском регионе больше всего нелюдской крови?

— Если считать кровь, что в восьмушках и их потомстве — да. Вряд ли там и десятая часть найдётся совсем без монстров в предках.

— И что ты намерена делать, чтобы прикрыть эту лавочку?

— А ты хочешь, чтобы я её прикрыла? Я могу попытаться, но это означает ссору с Церковью. Нет, формально, публично, она одобрит и поддержит, даже возглавить такую чистку попытается, но на практике… они будут очень недовольны.

— А покойный Идол тоже участвовал в этом?

— Нет, он как раз вычищал, где только мог. Он был очень простой и наивный человек. Он верил Церкви во всём, но был совершенно не в курсе тех дел, что она проворачивала за его спиной.

— И Церковь не пыталась ему мстить, напротив, поддерживала… А что мешает тебе действовать так же, но более успешно?

— Мне уже поздно изображать наивную и фанатичную простушку. Церковь в курсе, что я в курсе их дел. Бискас Ти Балмус был одним из моих учителей.

— Что ж, тогда тебе самое время доказать, что ты достойная ученица. Придумай способ, как прекратить регулярные изнасилования, так, чтобы в глазах Церкви ты тут была ни при чём.

Когда мы прибыли в Рэйбию, дворец напоминал растревоженный муравейник, и не без причины. Губернатор Ван Рейхнотт был убит.

Он умер в собственных покоях, судя по всему, даже не поняв, что был атакован. Всё случилось мгновенно. Мощный магический удар неизвестной природы прошёл из соседнего помещения, пробив две стены, снял Защиту губернатора, словно там её не было, и расколол череп, расплескав мозг по кровати.

Докладывая нам о случившемся, следователи старательно избегали упоминать, как и чем это могло быть сделано. Но я и сам понял из их упоминаний. Всё выглядело так, как будто инструментом убийства губернатора послужило… Легендарное Копьё.

Разумеется, никто даже и не думал обвинить в чём-то Легендарного Героя, но тем, кто был ознакомлен с ходом следствия, было и так всё ясно. Были сомнения, что Ван Рейхнотт захочет сдать власть добровольно, поэтому в день поездки Малти отправила меня в призрачной форме вперёд — расчистить территорию. Церковь, конечно, вынуждена это формально осудить, но неформально — более чем одобряет, ибо политика временного губернатора в Рэйбии, как и ранее проводимая им на собственной территории, была предельно еретична и шла на пользу только нелюдям.

— Так что, Рейхнотт теперь остался без власти? — уточнил я.

— Нет, — покачала головой Малти, — там крепкая династия. Преемника назначили давно, оспаривать его возвышение никто не посмеет. Но соваться в Рэйбию в ближайшие годы, а то и десятилетия они точно не захотят.

Проклятая Церковь! Теперь у меня к ней уже личные счёты! И я ещё думал, что «без меня меня женили» — это про переселение в Рэйбию… Ха, тут без меня меня записали в личные ассасины и каратели Церкви!

Увы, придумать внятный план мести я не успел — явилась Фитория и забрала меня (вместе с остальными) на следующую Волну.

Горячее солнце, горячий песок

Горячие губы — воды бы глоток

В горячей пустыне не видно следа

Скажи, караванщик: Когда же вода?

Группа «Ялла», «Учкудук — три колодца»

Бронепехота в бой вступила не спеша.

Ударная волна периметр накрыла.

И счастлив тот солдат, что верит, что душа

Бессмертна,

Потому неуязвима!

Строри и Скив, «Война»

Сэйбер, Герой Меча:

Второй рейд на Волну с самого начала был гораздо спокойнее и лучше организован, чем первый. Мы все уже знали, чего примерно ждать, при этом у нас было открыто больше форм Оружия, лучше отработано взаимодействие со спутниками и использование магии. В то же время это всё ещё была вторая Волна, той же силы, что и полярная, так что она не должна представлять больше опасности, чем уже отбитая.

Нынешнее место битвы было полной противоположностью предыдущему — если в тот раз нас выкинуло в ледяной пустыне, то теперь — в песчаной. Незадолго до рассвета, температура была вполне приемлемой даже для человека, не то что для Слуги. А вот о риске обезвоживания стоило подумать… Так, мимоходом. Полдня без питья выдержит даже нетренированный человек. А бой вряд ли продлится несколько суток. С другой стороны, двигаясь с обычной скоростью Слуги, я буду тратить жидкость очень активно. Как и филориалы, использующие свою Ловкость. Полдня для нас — эквивалент недели для обычного человека. А то и не одной. Совершенно непростительно командиру посреди сражения свалиться в обморок. Хотя я уверена, ребята и без меня справятся, но это позор. Так что лучше перестраховаться. Параметр Выносливости делает очень много полезного — статусная магия разрушает яды, которые образуются в мышцах при интенсивной работе, насыщает кровь кислородом и питательными веществами, стимулирует нервы… Но вот создать из ничего воду она не может. Может извлечь её из воздуха… Но в том-то и дело, что в пустыне влаги в воздухе ужасно мало.