Чтение онлайн

– По закону, вызвавшийся добровольно лететь с тобой снимает проклятье с Хэннала. Я - лечу с тобой.

Дракон снисходительно расхохотался:

– Поздно. Я выбрал себе жертву на эту осень, и поединок уже состоялся. Живи, глупец.

Он отвернулся от Ренкра и шагнул к Роулу, чтобы добить поверженного противника.

И тогда ударом бича над площадью вскинулось:

– Ахнн-Дер-Хамп!

Толпа вздрогнула, будто выходя из оцепенения.

– Ахнн-Дер-Хамп!
– повторил Панл. Дед стоял в первом ряду и сверлил дракона своим знаменитым взглядом "ну, а теперь расскажи мне, как ты собираешься _это_ исправлять".

– Остановись, Ахнн-Дер-Хамп. Я убил твоего отца, Эмбр-Гехн-Футра. И это, - (жест в сторону Ренкра), - мой внук.

И всё, не произнеся более ни звука, Панл отступил и скрылся среди долинщиков. Также безмолвно дракон приблизился к Ренкру.

– Твое имя?

Выслушал и опустился на колени:

– Садись.

Парень начал взбираться на шипастую спину чудовища, придерживая одной рукой меч. Карабкаться было неудобно, Ренкр пару раз соскальзывал и вообще выглядел, наверное, со стороны негеройски.

В это время позади кто-то возмущенным хриплым голоском вопросил:

– А я?

К говорившему обернулись все, даже истекающий кровью Роул пошевелил головой. А Транд уже протиснулся между ногами опешивших долинщиков и подбежал к дракону. Не обращая ни малейшего внимания на чудовище, горгуль задрал ушастую голову к Ренкру и заявил:

– Я хочу с тобой.

Парень покачал головой ("Откуда ж ты такой взялся, неправильный ты горгуль!"):

– Нет, Транд. Тебе нельзя. Там, куда мы летим...

Голос его осекся, тем более, что Ренкр на самом деле и не знал, куда

/его _унесут_/

они полетят. Но в любом случае это была не увеселительная прогулка, так что...

– Минуточку!
– возмущенно прорычал дракон.
– Ты - жертва, и не тебе здесь распоряжаться. Если горгуль хочет лететь, он полетит!

– Садись!
– скомандовал он Транду.

Тот свирепо посмотрел на чудовище:

– Не кричи!

И начал карабкаться наверх, поддерживаемый Ренкром. Очутившись на драконьей спине, горгуль уселся рядом с парнем и задумчиво пошевелил ушами.

Убедившись, что пассажиры на месте, Ахнн-Дер-Хамп мощно взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Толпа опасливо отхлынула, задирая головы вверх, таращась на невиданное зрелище: глупый мальчишка по собственной воле вызвался лететь с драконом. И таки улетает!

Развернувшись в воздухе, чудовище направилось на юго-запад, к ущелью в кольце гор, окружавших долину. Очень скоро даже с дозорных башен, что на городских стенах, дракона не станет видно.

При этой мысли Панл, седой наставник Юных героев, ухмыльнулся и начал пробираться сквозь толпу, отмахиваясь от наиболее настырных хэннальцев. Те непременно желали знать, какую же именно роль сыграл он в той небольшой пьеске, что пару минут назад закончилась на Площади. Люди не отставали от Панла ни на шаг, позабыв и про истекающего кровью Роула, и про заплаканную девушку с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах.

Виниэль же почему-то не спешила к молодому мужу. Ее взгляд был устремлен в небо, туда, где скрылся дракон с необычными седоками. Правда, вскоре она все-таки опомнилась и метнулась к Роулу.

Неудачливого воина смогли подлечить, хотя он и остался до конца своих дней со шрамом на боку; впрочем, велика ли подобная плата за жизнь - шрам на боку?

Разумеется, Панл никому никаких объяснений и отчетов давать не стал. Только потом у них с Ланой состоялся разговор:

– Он жив?

– Да.

– Он вернется?

– Да.

– Я увижу его?

– Нет.

Она умерла через ткарн от воспаления легких.

Прости меня, о старый мудрый Панл!

Ты нас учил, как убивать драконов,

готовил ко всему,

вот только стонов,

предсмертных стонов не преподавал.

А это оказалось самым главным...

Я ученик, как видно, нерадивый,

и на врага смотрел я, как на диво,

а чудесам не отрубают главы;

по крайней мере, спящим чудесам.

Я это осознал - и чуть не умер.

А в смерти чуда скрыты боль и ужас,

как молния - в дождливых небесах...

Но дед, такого я не ожидал!

Ты преподал мне множество законов,

учил всему

и только смертных стонов,

предсмертных стонов не преподавал...

Глава вторая

"...
– Почему ты не такой, как

остальные?

– Я такой же, как они. Я человек.

Как каждый из них. Как ты.

– Нет. Ты не похож...

– Я такой, как они. И ты такой..."

Урсула Ле Гуин

1

Когда дракон взвился в небо, Ренкр покрепче ухватился за остроконечные, чуть загнутые к хвосту шипы на чешуйчатой шкуре чудовища и подумал, что зря позволил Транду полететь с ним. Теперь парень был связан присутствием этого поистине неправильного горгуля и не мог исполнить задуманное. Ренкр рассеянно смотрел прямо перед собой, на стремительно приближающееся темное ущелье, и пытался найти выход из ситуации, в которой оказался.

Вечерело, и солнце уже почти опустилось за кромку горизонта. Когда Ахнн-Дер-Хамп подлетел к ущелью, только небольшой краешек светила продолжал отдавать земле лучи, особенно яркие на фоне грозовых туч. Ренкр обернулся, посмотрел на долину, превратившуюся в зеленый пышный ковер, на город - черную выжженную дыру в одном из углов ковра, - и сказал себе: "Я не хочу возвращаться туда. Может быть, когда-нибудь позже, но только не сейчас."

Впрочем, парень прекрасно понимал, что возможности возвратиться у него не будет. Если все получится - нет, он уже не сможет никуда возвратиться. Мертвые не возвращаются.

Как правило. Старый Вальрон рассказывал когда-то...

Ренкровы размышления прервал Транд. Горгуль дернул долинщика за рукав и поинтересовался, сверкая в полумраке большими светло-малиновыми глазами:

– Как думаешь, долго еще будем лететь?

Парень рассеянно пожал плечами:

– Наверное.

Тогда его нечаянный спутник поднялся, подошел к краю драконового тела и справил малую нужду. Ахнн-Дер-Хамп почувствовал, что пассажиры творят нечто непотребное, повернул голову и возмущенно прогремел:

– Что ты делаешь, маленький паршивый горгуль?! Да ты...

– Обернись и смотри вперед, - невозмутимо велел Транд и прошествовал на свое место рядом с Ренкром.

– Не смей мне приказывать!

– Посмотри вперед!!!
– заорал вдруг Ренкр.

Дракон удивленно посмотрел.

Ренкр изо всей силы вцепился в шип и меч, моля Создателя, чтобы Транд успел сделать то же самое.

Ахнн-Дер-Хамп ухитрился свернуть в самый последний момент. Он заложил такой крутой вираж, что его седоки смогли на мгновение увидеть дно ущелья _над_ своими головами...
– потом дракон выровнялся и полетел медленнее. Если бы Ренкр был повнимательнее, то заметил бы, что крылатое создание напугано, очень сильно напугано.