Чтение онлайн

Так случилось и в этот раз.

— А почему вы не хотите курсантов учить? — спросил Федор, вновь увязываясь за мной. — Вы же первый управитель в Российской империи?

— У меня отдых и других дел по горло, — не оборачиваясь отозвался я, проходя по коридору к парадной. — К тому же Тихон, насколько мне известно, дал свое согласие и готов занять этот пост, а помогать ему будет герцог Вюртембергский. Они оба опытные управители, так что смогут подготовить достойных курсантов.

— Ну, вам оно виднее, — вздохнул Прохор. Помолчав лишь пару секунд, он вновь пристал ко мне с расспросами. — А обед уже подавать? Я на кухню сейчас, могу Евдокию поторопить.

— Поторопи.

— Будет сделано! — Прохор свернул в ближайший коридор и поспешил к кухарке, с которой за время моего отсутствия в губернии успел сойтись.

Я же вышел на крыльцо и посмотрел на висящее над лесом солнце. В конце августа оно уже не обжигало, а приятно грело. Ветерок приятно холодил кожу и едва касался волос, но при этом неспешно нес из-за дальнего холма дождевые тучи. Скоро польет…

Словно подтверждая мою догадку, со стороны пахнуло свежестью и прохладой. Лето подходило к концу, а мне оставалось лишь дивиться, сколько всего успело случится со мной в этом мире.

А сколько еще произойдет?

— Барин, прогуляться решили? — у выхода из парка появилась Ксения. За ней шли Демидка и Акулина с полыми лукошками грибов.

— Не совсем. Я ищу Дарью.

— Она тама, — махнул огромной ручищей Демидка. — Из школы идет. Задержалася.

— Не «тама», а «там», — поправила парня Акулина. — И не «задержалася», а «задержалась». Тебе бы тоже не помешало в школе задержаться. Глядишь, говорить правильно научился бы.

— Больно надо, — по-детски надулся здоровенный конюх.

— А вот и надо!

Оставив порченую и Демидку препираться, я прошел мимо.

— Барин! — окликнула меня Ксения. — Дедушка спрашивает, когда вам понадобится Чернобог.

— К началу осени, — после недолгих раздумий сказал я. — Нужно будет зачистить оставшиеся на севере гнезда полозов.

— Снова уедете? — в голосе девушки звучала тревога.

— Совсем ненадолго, — пообещал я. — И не надо волноваться, без Великого Полоза твари не представляют угрозы. Мы их всех перебьем.

— А когда перебьете, что с Чернобогом станется?

— На мой век ему работы хватит, а там… поглядим, — я пожал плечами и пошел вдоль парка.

Выбравшийся из куста солидно подросший Топтыжка решил составить мне кампанию и побрел рядом. Я потрепал медведя за ухом, на что получил озорной толчок пушистым боком. Питомец лизнул мою руку и был таков. Видимо, учуял, что Евдокия начала накрывать на стол.

Когда парковая изгородь закончилась, из-за поворота мне на встречу верхом на лошади ехала Дарья. Когда наши взгляды встретились, девушка улыбнулась:

— Что же такое случилось, что герцог Воронцов поднялся, наконец, с дивана?

Титул, пожалованный мне Императором за битву против Великого Полоза, до сих пор резал ухо. Слишком уж я привык к «графу». Но придется менять привычки.

— Его жена не явилась к обеду, — я вернул улыбку и, когда Дарья подъехала ближе, спросил. — Не надоело тебе с детьми возиться?

— Пусть они и деревенские, но грамоту никому знать не повредит, — назидательно сказала ворожея. — Вот ты, если бы не умел читать, что бы делал?

— Лежал бы на диване без книги, — снова улыбнулся я.

Мы рассмеялись и направились к дому вместе. Некоторое время никто из нас ничего не говорил. Слова не требовались нам, чтобы наслаждаться обществом друг друга. Но, когда мы приблизились к поместью, Дарья все же нарушила тишину.

— Ты не забыл, что сегодня вечером прибудут Нечаев с супругой и князь Орлов с невестой.

— Все с той же или уже с другой? — вскинув бровь, спросил я.

Лицо супруги приняло заговорщическое выражение:

— Насколько мне известно — с другой, — приняв мою руку, она ловко спрыгнула с лошади, которую уже взял под уздцы подоспевший Демидка.

— А князь времени зря не теряет, — хмыкнул я.

— Лучше бы потратил его на что-то действительно полезное, — с укором покачала головой Дарья.

— Например, тоже открыл бы при своем имении школу и бесплатно учил бы всех желающих грамоте? — не удержался я от иронии.

— А пусть бы и так, — согласно кивнула Дарья. — Это лучше, чем все время проводить на балах. Хотя, признаться, я не отказалась бы и сама выбраться в столицу.

— Так давай завтра и поедем. — Предложил я. — Зорский же на днях приглашал нас на званый ужин. Велю Федору подготовить машину.

— Хорошо.

Мы рука об руку вошли в дом, где нас уже поджидала Дея. Цыганка улыбалась и держала на руках сразу двух малышей.

— Лада соскучилась по маме, — сообщила она Дарье, передавая ей маленькую темноволосую зеленоглазую девочку. — А Григорий по отцу, — с этими словами горничная отдала мне кучерявого парнишку с серыми, как у матери, глазами.

Сын тут же схватил меня за нос и радостно раскрыл рот, издав невнятное «гы». Но тут за окном грянул гром и отвлек внимание малыша на себя. По окнам застучали первые капли дождя.

— А со мной они играть не захотели, — недовольно сообщила Злата, только что поднявшаяся из подвала. Судя по мокрым волосам, она снова плавала в бассейне. — Ревут, стоит к ним прикоснуться…

— Потерпи немного, — успокоила ее Дарья, баюкая дочку на руках. — Они подрастут и привыкнут к тебе. Сейчас их пугают черные глаза и холодные прикосновения.

— Но это не мешает им дергать меня за хвост, когда я в ином облике, — насупилась Злата, уперев руки в бока. — А когда они зубы отрастят, начнут еще и мои пирожные поедать.

— Если ты оставишь им хоть одно, — с кривой ухмылкой сказал я.

— Точно! — змейка оживилась. — На кухне как раз одно и осталось! — она быстро прошла мимо, но замерла в дверях. — И еще, — черные глаза обратились ко мне, — если поедете в Москву — я с вами. Нечаев обещал показать мне театр.

— Вот сегодня ему об этом и напомнишь. Они приедут вечером.