Чтение онлайн

— Скажите, Маятник, — в голове Гештальта внезапно появилась гениальная, на его взгляд, идея, — а вам нравится охота?

— Охота? — удивился тот.

— Ну да, охота на монстров. Пробовали когда-нибудь? — сталкер хитро улыбнулся. А растерянное выражение на личике Иглы заставило его улыбнуться еще шире.

— Пару раз да. Довольно занятное времяпрепровождение, надо сказать, — голос Маятника все еще оставался равнодушным, но где-то в глубине его глаз уже зажглись любопытные огоньки. Гештальт почувствовал, что он на верном пути.

— В таком случае примите мое приглашение на охоту за мутировавшими. Мне нужен новый образец для лаборатории, желательно живой. С вашими способностями это будет легкой прогулкой, — не погнушался немного польстить чистильщику охотник.

— Ну, насчет прогулки вы, пожалуй, преувеличиваете. Но когда дело касается поимки живьем, то безусловно у контролеров здесь мало конкурентов, — мужчина самодовольно улыбнулся. — Однако жертву нужно еще найти.

— В этом-то и заключается весь фокус. У мутировавших довольно неплохие навыки сенсоров. В одиночку у меня нет шансов к ним подобраться. А вы другое дело, — Гештальт продолжал окручивать чистильщика, пуская в ход все свое красноречие. — С вашими способностями вы не только останетесь незамеченным, но и с легкостью найдете зверя. Достаточно использовать в качестве приманки кого-нибудь из гражданских.

— А вот тут стоп, — контролер откинулся на спинку стула и принялся нервно постукивать пальцами. — Предлагаешь взять под колпак кого-нибудь из обычных, и поймать мутировавшего на живца? План, конечно, неплох, но…

— Господин Маятник, это великолепный план, — присоединилась к разговору Игла. — Учитывая ваше искусство, наживке ничего не угрожает. Вы с легкостью возьмете под контроль добычу, как только она окажется рядом. А если вы все-таки беспокоитесь о судьбе обычного, то я могу подготовить несколько территорий в городе заранее, расставив ловушки, пройти сквозь которые монстр уж точно не сможет.

— Нет, нет, — Маятник расслабленно отмахнулся рукой. — Ловушки — это уже точно перебор. Еще чего доброго кто-нибудь случайно в них попадется. Достаточно и того, что я буду полностью контролировать ситуацию.

— Вы абсолютно правы, — Гештальт незаметно подмигнул напарнице. — А как только возьмете мутировавшего на крючок, появлюсь я и упакую его в праздничную обертку. Ваша помощь будет неоценимым вкладом в безопасность региона.

— Подобная охота, станет, безусловно, памятным событием в нашем послужном списке. Будет чем похвастаться перед другими группами, — поддержала сталкера девушка своим елейным голоском.

— Что ж, решено! Операции быть. А сейчас я вынужден вас покинуть, — секунду назад довольный, словно слон, контролер вновь натянул на лицо рабочую маску. — Дела не ждут.

Стоило чистильщику покинуть придомовую территорию и свернуть на оживленную улицу, как Игла буквально накинулась на сталкера:

— Ну и скажи на милость, что за муха тебя укусила? Откуда в твоей бедовой голове появилась эта гениальная идея привлечь контролера к охоте?

— А что здесь такого? — невозмутимо отозвался Гештальт, занявшийся составлением детального плана предстоящей охоты. — Этот тип реально может мне помочь. Поймать мутировавшего на живца для него плевая задача. А даже если приманка погибнет, да кого это волнует? Просто очередная жертва маньяка-каннибала.

— Я не о том! — колдунья буквально кипела от возмущения. — Что тебе даст такая добыча? Ты же не собираешься мутировавшего, пойманного контролером, резать на мелкие кусочки по своей извечной привычке? А потом сочинять басню, что, мол, ночью перепутал с ливерной колбасой и схрумкал половину. Такому уж точно никто не поверит!

— Не понимаю, о чем ты, — сталкер немного поморщился. Девушка явно перебирала с высотным диапазоном своих сообщений. — Зачем мне резать добычу? Смысл как раз-таки в том, чтобы поймать и доставить ее живой.

Вместо ответа Игла схватилась руками за голову. Охотник лишь пожал плечами. Он и правда не до конца понимал, на что намекает девушка. А напарница, отдышавшись, продолжила разговор:

— Надеюсь, ты не станешь отрицать, что чистильщик ведет себя странно?

— Согласен.

— Мне кажется, смерть охотников лишь предлог для его появления здесь. Он явно копает что-то еще. Не говоря уже о том, что поведение Маятника не укладывается в наши рамки представлений о контролерах.

— Я тоже думал об этом сегодня утром, — Гештальт оторвался от карты города, на которой он обозначал подходящие площадки для размещения наживки и посмотрел колдунье в глаза. В них плескалась тревога.

— Я тут связалась кое с кем. У них есть информация относительно нашего гостя. Но они хотят получить от нас информацию в ответ.

— Это ж какую?

— Их интересует инцидент, что произошел семь лет назад. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Гештальт вздохнул. Он не любил вспоминать о тех событиях. Это был первый раз, когда его товарищи по региону погибли. Причем у него на глазах.

— Это был несчастный случай. Не больше, ни меньше. Все, что я знаю, изложено в официальных отчетах. Как по мне — ни к чему тревожить давно умерших.

— Однако они считают иначе…

— Кто они? — Гештальт резко оборвал девушку. Этот разговор начал его утомлять. Воспоминания о давнем событии были необычно болезненными. Складывалось впечатление, будто он не должен заострять свое внимание на этом эпизоде:

— Надеюсь, это не клоуны из какого-нибудь Освобождения? Они просто дети, которые не понимают, что играют с огнем. Я всегда считал тебя достаточно благоразумной, Игла, чтобы воздерживаться от подобных контактов. Особенно имея под боком контролера.

— Ты прав, — вопреки ожиданиям колдунья не стала упорствовать. Напротив, она неожиданно и нежно обняла сталкера, прижав его голову к своей груди, и запустив ладони, в короткий ежик волос. — Прости, что задаю тебе глупые вопросы. Просто мне страшно. От одного взгляда чистильщика мне бросает в дрожь, и я совсем теряю голову.

— Не переживай, — Гештальт аккуратно приобнял девушку. От нее пахло полевыми цветами и на краткий миг охотнику захотелось остановить время. Однако спустя секунду колдунья больно царапнула сталкера, где-то в районе затылка.

— Ай, больно же! — возмутился он.

— А это чтобы не расслаблялся. А то ишь припал к девичьей груди, — рассмеялась колдунья, затем показала язык и скрылась в своей комнате. Охотник задумчиво почесал пострадавшее место. Сначала обнимает, потом обвиняет. Попробуй пойми этих женщин!

Операция началась поздним вечером следующего дня. Согласно составленному плану чистильщик выбрал наживку и начал одну за другой обходить отмеченные Гештальтом для охоты территории. Впрочем, контролер отнюдь не спешил лично бить ноги, кружа по темным переулкам. Вместо охотников этой опасной и пыльной работой занималась жертва, которую Маятник менял, перемещаясь из одного района в другой. Сам же чистильщик предпочитал руководить свой марионеткой из какого-нибудь бара, удобно устроившись на диванчике и попивая коктейли. Гештальт провел в обществе Маятника около часа, пока просиживание штанов ему окончательно не опостылело. Все-таки для сталкера охота ассоциировалась с затхлым и влажным воздухом подземелий, крысами, разбегающимися из-под ног, и противником, притаившимся в тени. После того, как их странный дуэт безрезультатно проверил пятую отмеченную охотником зону, Гештальт распрощался с контролером и отправился самостоятельно осматривать подозрительные места. Напоследок они условились, что сообщат друг другу, если будет хоть какой-то улов.