Чтение онлайн

— Какая жертва? А, ну да. Ну ладно, возьми с собой гейшу, и пойдите выключите этого болвана, пока он не облысил всю планету. — Игорь ухмыльнулся, довольный шуткой. — Да загоните Френка домой, а то он до ночи будет возиться.

Берта и Распорядитель быстро шли по темной лужайке перед домом. Голубая трава шуршала у них под ногами. Гейша сразу направилась к дорожке, ведущей на космодром, но Распорядитель остановил ее.

— Не торопись, Берта, мы должны кое-что захватить с собой. бери его за ноги, отнесем его подальше в лес.

Но Берта в ужасе остановилась, не в силах сделать ни шагу. Перед ней лежал изувеченный кибер-рабочий Френк, весь облитый сладковатой жидкостью, вытекающей из разорванных сосудов. Почти человеческий мозг Берты среагировал на увиденное мощной волной ужаса, замкнув ее логические цепи и давая телу противоречивые команды. Она не замечала, что Распорядитель уже несколько секунд пристально смотрит на нее.

— Бедная девочка, — произнес он, — тебе так плохо, сейчас я помогу тебе.

Он резко выбросил вперед руки, пытаясь схватить ее за шею. Но Берта отпрянула от него и побежала. Тяжелый Распорядитель не мог тягаться с ней в скорости. Она успела бы вбежать в дом и поднять тревогу, но рассудок отказал ей, и длинноногая Берта понеслась к лесу. Она натыкалась на деревья, ветви исхлестали ей лицо, повредив один глаз, и Распорядитель, обладающий ночным зрением, скоро настиг ее, загнанную, потерявшую направление…

Распорядитель спокойно стоял в углу зала, ожидая когда его заметят.

— Ну как, все прошло нормально? — поинтересовался Игорь, поднимаясь с места.

— Хозяин, я должен кое-что сообщить вам. — Распорядитель чуть склонился вперед и раскрыл глаза пошире, изображая волнение. — Нам не удалось его выключить. Он погнался за Бертой и убил ее в лесу. Я не смог его остановить. Кроме того, — Распорядитель еще подался вперед. — Он был возле дома — на лужайке лежит мертвый Френк!

Игорь нахмурился.

— Выключи музыку. — приказал он пробегавшей мимо гейше.

— Минуточку внимания, господа! — Все с интересом повернулись к нему, но увидев серьезное лицо хозяина, насторожились, разговоры стихли.

— Что случилось, Игорь? — спросил капитан Джефферсон.

— Я хочу попросить всех не выходить некоторое время на улицу. Сегодня утром у нас сошел с ума пильщик. До сих пор он не представлял опасности для людей, но сейчас убито несколько роботов, один рядом с домом. Прошу всех быть внимательными, придется закрыть все выходы… Мне так неудобно из-за этого происшествия… Смею просить желающих помочь мне провести завтра облаву на сумасшедшего — одному мне будет нелегко с ним справиться. Игорь с надеждой посмотрел на гостей. С места поднялись несколько человек, в том числе капитан звездолета и итальянец Пачини. Они обступили Игоря, пытаясь подробнее расспросить его о происшествии с роботом, и о завтрашней облаве. Хелена потихоньку подошла к мужу и взяла его за руку.

— Давайте не будем портить праздник, — сказала она. — Я приглашаю всех танцевать, а кто желает, может снова вернуться к столу. Этот сумасшедший робот до утра никуда не сбежит…

— Как скажете, мадам, желание женщины — закон! — сказал Пачини, и первый пригласил темнокожую гейшу на танец.

— Игорь, — прошептала Хелена на ухо мужу. — Я ужасно хочу спать. Когда мне можно будет уйти?

— Иди в спальню, гости поймут тебя.

— А ты?

— Мне нужно еще немного побыть здесь. Распорядитель проводит тебя, а я скоро приду.

Он поцеловал жену в лоб, а потом, убедившись, что никто не смотрит, и в губы. Хелена улыбнулась и ушла. Распорядитель выскользнул в коридор следом.

Обсудив с Джефферсоном и Пачини детали предстоящей облавы, Игорь попрощался с гостями и отправился в спальню. Он шел по мягкому покрытию пола, расслабившись и насвистывая. Завтрашний день обещал быть интересным: с утра облава на пильщика, потом погрузка звездолета, которая продлится почти целый день, вечером прощальный ужин, и старт корабля. Останется время на обсуждение с Адриано планов на ближайшее будущее, и более подробное знакомство с каждым членом его команды. Появились новые заботы. Нужно будет как можно быстрее провести осмотр и мелкий ремонт всех роботов. Команда Пачини будет пользоваться его роботами, и значит нагрузка на них резко увеличится. Да, жизнь затворника кончилась. Теперь он с утра и до позднего вечера будет занят, не будет сидеть дома. Хелене придется поскучать. Ну ничего, полгода она выдержит, а как только наметятся контуры нового мегаполиса, сюда хлынут переселенцы, и жена заведет себе подруг и знакомых. А может и кого — то, совсем малюсенького! Игорь улыбаясь своей шутке, толкнул дверь спальни.

Под потолком, медленно поворачиваясь, висело тело жены. Глаза закрыты, а заломленные назад руки, подтянуты почти к самой шее, и вокруг этой белой шеи, впиваясь в нее и утопая в ней, вилась магнитная цепь, она обвивала и руки, а другой ее конец был защелкнут за металлическую конструкцию потолка.

Игорю показалось, что он бредит. Его взгляд скользил по высокому лбу Хелены, по вспухшей шее, по магнитной цепи, по заломленным рукам. «Без лазерного резака ее не снять», — вскользь подумал он. И вдруг взгляд его задержался на туфельках Хелены, они покачивались в метре от пола. Тут страшный факт дошел наконец до его сознания. Игорю показалось, будто сверху упала стальная балка и оглушила его… Очнулся он уже в коридоре. Он сходил за резаком, с трудом переставляя тяжелые, непослушные ноги, положил тело на кровать и долго сидел рядом, отвернувшись. Потом тяжело поднялся и побрел в гостиную.

Люди одевались молча. Каждый достал личное оружие и проверил его. Также молча все спустились на первый этаж и подошли к боксам. Игорь вывел каждому по киберу-пильщику. Люди взобрались на их площадки, собираясь использовать роботов как самоходки и живые щиты. В тишине прогрохотала дверь грузового склада, и цепочка киберов с людьми выехала под ночное небо Гаяны.

Семьдесятчетвертый возился с большим неповоротливым пнем. Его корни на много метров уходили в глубину. Кибер пытался выкорчевать пень, то поддевая его и толкая вперед, то обхватив руками, тянул назад. Работа была почти закончена, оставалось лишь разделаться с пнем, да отвезти к складу последнюю партию бревен. Увлеченный работой кибер не заметил как среди деревьев замелькали лучи прожекторов, и на росчисть выскочил Распорядитель. Прежде, чем его превратили в горсточку пепла, пильщик еще успел удивиться и закрыть реактор руками…

Когда дядя Джерри проснулся в свое обычное время, он был удивлен тем, что никто не принес ему кофе и чистое полотенце. Немного подождав, он оделся и выкатил свою коляску за порог. Он ожидал увидеть множество людей, но вокруг было тихо и пусто. По мягкой ковровой дорожке, он проехал длинный коридор, ведущий в гостиную и остановился на пороге.

В центре комнаты, на сдвинутых столах, весь опутанный аппаратурой для поддержания нужной температуры, лежал гроб, один из тех что есть в хозяйстве космического корабля для печальных случаев. Он был осыпан голубыми цветами Гаяны и розами из оранжереи Хелены. В изголовье стояла стереография молодой женщины. «Хелена», — с ужасом понял Джерри. По разные стороны гроба, в торжественных позах стояли Распорядитель и одна из гейш.

— Что это значит? — хриплым шепотом произнес Джерри. — Хелена умерла?

— Умерла, сэр, — ответил убийца.

— Как это произошло? Что могло случиться? — Джерри весь обмяк в своей каталке. Он уже почти точно смог сказать что произошло как только взглянул на Распорядителя. И все-таки, когда кибер заговорил, волосы Джерри встали дыбом.

— Это было быстро, почти безболезненно, сэр. Теперь она в безопасности. Никто и ничто больше не ранит ее, не заставит страдать. Я делал все так, как вы меня учили. Она устала от гостей, от музыки, у хозяйки болела голова, она стерла туфлями ноги. Этих ее мучений я уже не мог вынести. Я понял, что должен помочь ей, и помог. Вы довольны мной, сэр?

Распорядитель стоял, низко склонившись над бедным Джерри, который совсем сполз с кресла, почти теряя сознание. Горечь от того, что он косвенно виноват в смерти Хелены переполняла его. Взгляд Джерри внезапно наткнулся на стереографию, он быстро закрыл глаза и застонал. Наконец он произнес:

— Я не ждал этого.

Вдруг старик вздрогнул и посмотрел на Распорядителя. Тот внимательно его разглядывал. Джерри попытался схватить рычаг управления каталкой, но крепкая рука робота уже держала его за плечо. Другая рука не торопясь обвилась вокруг шеи и стала сжимать ее. Старик не мог и не хотел сопротивляться, мысленно он уже попрощался с жизнью, и хотел, чтобы все побыстрее закончилось. Внезапно сжимающая рука стала горячей, потом ослабла и отпустила. Раздался слабый стук об пол. Все, что осталось от кибера, жалкой кучкой лежало на полу. В дверях, с лазером в руках, стоял Игорь.