Чтение онлайн

— Да, — ответил культист без тени сожаления. — Мы приносили человеческие жертвы на алтаре, как просила Богиня. Кровь и плоть показывали, что мы всецело принадлежим ей одной.

— И где же вы брали эти «дары»?

— За пределами леса в сёлах и городах. Крали детей, женщин, мужчин. Все они были лишь скотом, что веровал не в наше божество. Такие не достойны сожаления. А несколько дней назад Богиня потребовала особый дар…

Культист закашлялся, но продолжил:

— Она сказала, что мимо леса едет вереница людей. В их грузе был особый камень, который Богиня возжелала больше всего. Мы выследили этот караван и забрали людей…

— А груз? — спросил Тамэо. — Что стало с ним?

— Богине нужен был лишь камень, всё остальное она благосклонно оставила нам. Но потом…

Глаза сектанта округлились, словно он вспомнил нечто ужасное. Тело его мелко затряслось в горячке, и он начал отхаркивать кровь. Похоже, что жизнь уже покидала израненное тело.

— Она… она поглотила камень. И… и…

— Что?! Что же произошло?! — яростно спросил Тамэо, нависнув над культистом.

Но тот не ответил, он был мёртв.

— Чёрт! — ругнулся Тамэо, отпуская плечи покойника.

— Главное, что мы выяснили, где нужный груз, — заметила Агнис. — Похоже, что этот камень и есть необходимая Мисору вещица.

— Угу, и она проглочена некоей Богиней. Звучит скверно. Повернём назад?

— Вот уж нет! — возмутилась Агнис. — Мы проделали слишком большой путь, чтобы отступить. Если провалим работу, то другой нам не дадут! Что мы будем есть в таком случае?! Мне всё равно, что это за Богиня, я вырву камень из её чрева. Идём уже, не будь трусом!

— Хотел бы я возразить, но ты права. Отступать не хочется, придётся рискнуть. Только подожди пару минут…

— Чего ещё?

— Нужно закопать тело, не оставлять же его так.

— Ты слишком добр, — заметила Агнис, вздохнув. — Этот мир сломает тебя!

— Уже сломал, — парировал Тамэо. — Но даже сломанная кость со временем зарастает. А вот если перестать творить даже малое добро, то вскоре мы станем не лучше зверей!

— Оставь эти нотации для других, — надменно фыркнула Агнис. — Если хочешь возиться с ним, то это твоё дело. Помогать я не стану! Ещё ногти сломаю…

Несмотря на отказ, чародейка всё же помогла вырыть небольшое углубление, где и было похоронено тело сектанта. Тамэо не был уверен в верности обряда, но всё же прочитал первую вспомнившуюся молитву.

Когда похороны завершились, Тамэо пространно заметил:

— Перед смертью он говорил про «пещерный храм». Похоже, что их Богиня обитает там. Вряд ли это слишком далеко отсюда, с такими ранами сектант далеко бы не ушёл. Сможешь найти след?

— В нём нет нужды. Я чую идущий с той стороны смрад. Если мы ищем неприятности, то они точно там. Идём, пока не иссякла ночь. Днём я в это место и носа не суну!

Глава 11

Вход в пещеру обнаружился в ста метрах от места, где был найден сектант. Зияющий провал был прямо под корнями огромного дерева, из темноты воняло сыростью и смрадом гниющих тел.

— Бу! — вдруг выкрикнула Агнис, толкнув напарника.

Тамэо дёрнулся, а после чертыхнулся.

— Опять твои шуточки, — недовольно пробурчал он. — Неужели это место тебя совсем не пугает? Тёмный провал, ведущий в логово к монстру. Судя по запахам, мы можем стать очередными жертвами живущей там «Богини».

— Разве в Башне тебе не приходилось сражаться со Стражами десятых этажей? Чем это место хуже? Идём уже, трусишка.

— Дамы вперёд, — хмыкнул Тамэо, указав рукой на вход в пещеру.

— Тоже мне рыцарь. Готов пустить хрупкую девушку на мясо первой. Куда катится наш мир?

Агнис произнесла это закатив глаза, но действительно первой вошла в темноту. Она понимала, что лишь её глаза и нюх могут уберечь от возможных ловушек этого пещерного храма.

Вниз вела лестница, выдолбленная в твёрдой породе. Удивительно, как влага болот не попадала в это место. Похоже, что храм был сделан в скале, уходящей глубоко под землю.

Спуск привел в первую залу, она была похожа на полукруглую комнату. Воняло здесь ещё сильнее. Если верить Агнис, то на стенах были развешены факела, которые сейчас были потушены.

— Сможешь зажечь? — спросил Тамэо.

— Уверен, что хочешь увидеть то, что сейчас вокруг?

— Судя по твоему голосу — не очень. Но я здесь слеп как крот. Лучше видеть, куда наступаешь.

Агнис использовала магию, запалив сразу несколько пропитанных маслом факелов. Тамэо сначала зажмурился от яркого света, а после огляделся. Ему пришлось сдержать тяжёлый вздох, когда он увидел «убранство» комнаты.

Повсюду на полу были нарисованные кровью символы. У одной из стен рядами стояли клетки, в которых были заперты люди. Судя по одежде, это могли быть те самые торговцы из каравана. Все они были мертвы.

— Тут есть и другие, — заметила Агнис, в её голосе слышалась нотка настороженности.

У дальней колонны на полу были разбросаны человеческие тела, облачённые в набедренные повязки. Похоже, что это были такие же сектанты, как тот, которого удалось расспросить возле пещеры.

— И опять рваные раны и запах проклятья… — пространно заметил Тамэо.

— И причина этой бойни вон за тем коридором.

Агнис указала на единственный туннель, ведущий дальше из залы. Исходящая оттуда аура нагоняла ужас даже на чародейку. Если бы не излишняя гордость, то она поспешила бы вернуться на поверхность.

— Вообще, работу можно найти и у другого заказчика, — произнесла она, отвернувшись. — Я не буду против, если ты испугаешься и убежишь. Ты ещё очень слаб, чтобы подвергаться таким угрозам.

Несмотря на ситуацию, Тамэо позволил себе улыбнуться. Агнис боялась, хоть и скрывала это под личиной показного благородства.

— Ну уж нет, — ответил Тамэо. — «Мы проделали долгий путь». Кажется, так ты говорила? Или тебе вдруг стало страшно? Просто признай, девушкам можно быть слабыми!

— Я тебе это ещё припомню! — зло буркнула Агнис, призывая свою косу. — Идём уже дальше!

Путешественники углубились в коридор, который привёл их в главную залу. Судя по алтарю и покрытому кровью столу, именно здесь проводились ритуалы жертвоприношения. Однако никакой «Богини» не обнаружилось. Лишь эхо шагов разлеталось по высоким каменным сводам, что были усеяны длинными шипами светящихся сталактитов.

— Она здесь, — заверила Агнис, крепче перехватывая древко косы.

— Я тоже ощущаю её присутствие, как и присутствие нужного нам камня. Мисор не обманул, аура у него особенная, словно мы смотрим на огонь Башни.