Чтение онлайн

— Мы должны избавиться от ментатов как можно скорее, — решил он. — Они — наша главная проблема. Без них монстры снова станут нормальными монстрами, и на них можно будет спокойно охотиться.

— По-моему, ты делишь шкуру неубитого медведя, как у вас говорят, — заметила Мирам. — Давай для начала попытаемся выжить. И хорошо бы сохранить базу в целости и сохранности. А то я уже вижу, как Ренген ноет о «царапинах».

— Если это не пробоина размером с дом, то он ныть не будет. Но ты права, я слишком тороплюсь. Займемся врагами…

Едва предупреждение о появлении ментатов разошлось, Черный Хирург начал действовать. Но необычным образом — шар-база полетел прочь от системы Шайн и от армии противника. Алекс не собирался убегать, однако вокруг врагов разлилось огромное облако Бесформенности, под которое не хотелось попадать. А так имелся неплохой шанс, что враги погонятся за адептами, а концентрированная отрава останется на месте.

К сожалению, едва армия монстров сдвинулась, вместе с ней сдвинулось и облако Бесформенности.

— Это все недоделанный дубль этих ментатов! — выкрикнула Мирам. — С помощью него они контролируют отраву. Куда они, туда и она.

— Мы были к этому готовы, — спокойно заявил Алекс. — Тем более, отравление нам не грозит.

— Это бойцов Бесформенность не трогает. Но если ее будет много, она пробьет защиту.

— Действуем согласно плану. Как там Ренген?

— Уже ищет ментатов. Как найдет, я тебе сразу скажу. Не волнуйся…

Черный Хирург отступал, торопливо усиливая защиту — Бункер и Водопад Пространства. Вселенная давала достаточно энергии, поэтому ее хватало на все техники. Троповцы также работали — меняли пространство вокруг отряда.

Монстры не стали тянуть, и на отряд обрушился шквал выстрелов. Концентрация была такой, что сложно было даже понять, какие Силы в этом замешаны. Казалось, что ментаты взяли на вооружение тактику адептов и сами хотят спровоцировать Конфликт, смешивая энергетические сгустки в одной точке. Однако энергия монстров была пропитана Бесформенностью, и никакого катаклизма спровоцировать не могла в принципе.

Впрочем, и без Конфликта объединенная атака оказалась довольно серьезной — в адептов летел так называемый первый удар, когда сливался весь накопленный в матрицах заряд. Однако в отряде теперь находились не только чемпионы гравитационники, но и выдающиеся мастера Пространства со своей базой. Благодаря им отряд снова резко сместился.

Некоторые выстрелы также изменили направление, но большая часть полетела мимо.

Однако и того, что обрушилось на Бункер, хватило, чтобы энергетический кокон просел в несколько раз. В некоторых местах гудящая энергия даже добралась до адептов. К счастью, зеленые Тела Потенциала и Каркас уберегли их хозяев от смертельных повреждений, а отравление постоянно излечивалось. В результате адепты не пострадали. Как и база, которую они защищали.

Но это был всего лишь первый выстрел. А сколько их еще будет?

Некоторое время Черный Хирург маневрировал, постоянно сдвигаясь вглубь космоса, но монстры неотрывно следовали за ними, однако пока избегали приближаться. Очевидно, ментаты отлично помнили о Конфликте и хотели посмотреть, что еще адепты придумали.

Убедившись, что разумные никаких новых трюков не демонстрируют, а только постоянно убегают, ментаты изменили тактику и от их армии начали отрываться отдельные отряды. Резко ускоряясь, они бросались на отряд.

Алекс немедленно выпустил заранее заготовленный Конфликт. Вокруг появились знакомые черные кусты с хищными ветками-щупальцами. Это была самая сильная защита, которая могла сожрать практически любое количество монстров.

Вообще-то, он не ожидал, что монстры так быстро пойдут в рукопашную. Алекс думал, что отряд еще долго будут обстреливать, но обстрел обходился дорого, а толку никакого не давал, вот ментаты и сменили тактику. Правда, они не знали, что троповцы работали на пределе возможностей и тратили весьма скромные запасы энергии.

Бой перешел в новую фазу. Сперва показалось, что монстры просто пытаются проломить защиту, но тут первые враги добрались до веток-щупалец и… просто умерли. Причем умерли подозрительно быстро. А сразу после этого из них начала хлестать Бесформенность.

— Это монстры-бомбы, — сухо проинформировала Мирам. — Такие же, какими ментаты атаковали Жемчужину, чтобы отравить ее. Только теперь они гасят нашу оборону. Хотя подожди! Они наполнили этих монстров еще большим количеством Бесформенности. Даже странно, как они ее столько запихнули и почему монстры не взрываются.

— Видимо, все дело в прямом контроле. Слишком много Бесформенности тоже плохо для переносчиков.

— Прежде всего это плохо для нас!

— А мне это напоминает тактику камикадзе, — хмыкнул Алекс, — которую мы применяли в Ваантане.

— Ничуть не похоже. Там камикадзе были добровольцами и их потом спасали. А тебя скорее забрасывают трупами. Отравленными трупами, заметь!

Так или иначе, тактика ментатов оказалась на удивление эффективной: едва Конфликт добирался до врат монстров, те выпускали Бесформенность, и он начинал затухать, несмотря на постоянную подпитку энергией воплощения. Каждого монстра сейчас можно было сравнить со стаканом воды, вылитой в большой костер. А предполагалось, что враги станут дровами, подпитывающими пламя.

Между прочим, таких «стаканов» у врага имелось много, и ментатов совершенно не волновали потери. Более того, Алекс подозревал, что таким образом противник намеревается вскрыть и обычную защиту в виде Водопада пространства, ведь все защитные техники имели энергетический предел.

— Эти ребята не устают меня удивлять, — признался он.

— Лучше скажи, что будем делать?

— Надо менять тактику. Раз на нас натравили камикадзе, значит, мы должны держать дистанцию. Скажи Ренгену, чтобы поднажал.

— Он и так постоянно жалуется на расход энергии в главном ядре и угрожает, что вот-вот она закончится.

— Значит, пусть быстрее найдет мне ментатов.

— Времени прошло мало, — напомнила Мирам.

— Я помню, Ренген хвастал, что сделает это мгновенно.

— Там возникли… затруднения.

— Эти затруднения могут закончиться поражением…

Однако повлиять на союзников Алекс не мог. Но хотя бы с маневрированием они справлялись, и едва сообщение дошло до них, база резко дернулась в сторону, а пространство вокруг начало расширяться.