Чтение онлайн

Глава 24

Десять «солдат» выстроились строгим клином прямо перед ним.

В очередной раз.

И вновь Глава Салтыковых готовился взять разбег и разбить ряды «неприятеля» одним метким ударом тяжелого «ядра».

Толчок ноги. Короткий рывок.

— Светлана Волконская — аналитик, — коротко прозвучал голос троюродного племянника.

Иннокентий Степанович оступился. Нет, не упал. Но тщательно выверенный бросок сорвал. Тяжелый шестнадцатифунтовый шар громко шмякнулся на дорожку и тут же скатился в правый желоб.

Салтыков задумчиво уставился на устоявшие кегли.

Но ему было все равно.

Отчего-то Глава сразу понял, что офицер связи и переговорщик в стане Волконских имеет в виду вовсе не «сотрудник отдела аналитики», а подготовленного по спецпрограмме профессионала.

— Ты тоже, — спокойно ответил Иннокентий Степанович.

Во всяком случае, внешне он никаких эмоций не проявил. А вот где-то внутри сжалась пружина от нехорошего предчувствия. Да, аналитики были в каждом крупном клане… Ну, хорошо… В каждом Великом. Однако что-то в голосе Ефима мужчину насторожило.

— Именно поэтому ты меня и отправил к Волконским, Глава, — слегка поклонился офицер связи.

Несколько секунд старший Салтыков размышлял. Раз уж Ефим позволил себе говорить ему под руку, то дело и впрямь серьезное.

— Каков ее уровень? — уточнил он наконец.

— Не знаю, — ни на секунду не задумался племянник. — Я даже не могу толком понять. Слишком разный уровень. Моя оценка — запредельный.

Иннокентий Степанович просто кивнул, бросив косой взгляд на «вражеский строй». Угораздило же его на старости лет пристраститься. Но занятие оказалось дюже медитативное и к размышлению располагающее. Так что в любой крупной резиденции Иннокентия Степановича дорожка была обязательно.

— Неужто Долгорукие решились на «Пророк»? — негромко буркнул он.

— Что ты имеешь в виду? — тут же уцепился за оговорку Ефим.

Салтыков-старший замер на месте, поняв, что явно сейчас сболтнул лишнего.

«Подожди!» — сделал он жест племяннику.

Тот понимающе кивнул.

— Внимание, — бросил Глава в наручный комм на канале командира СБ. Код «Бастион». Третий уровень.

— Тридцать секунд, — тут же заранее доложил об исполнении собранный голос.

Через половину минуты с Главой связаться не сможет никто. Равно как и с любым, кто окажется в «огражденной зоне».

Ефим вздохнул. Секреты он не любил. Остается лишь порадоваться, что дар аналитика проявился в довольно малой степени. Да, он прошел подготовку по данной специальности. Но даже до штатного аналитика Салтыковых, который, прямо говоря, звезд с неба не хватал, ему было как до Луны. Пешком. И ходом неудобным. А вот в направлениях «дипломатия/разведка» его способности вполне сгодились.

— Говорю один раз, — серьезно произнес Глава, выждав на всякий случай пять секунд «сверху». — Проект «Пророк». Создание аналитика экстра-класса для нужд империи. Попытка вывести способности человека на новый уровень. В свое время Долгорукие отобрали несколько десятков «испытуемых» с соответствующими способностями класса «дельта» и выше. И… все. Большей информацией я не обладаю. Через полгода, насколько мне удалось узнать, эксперимент признали неудачным. Испытуемых распустили. Двенадцать участников программы погибли в течение месяца после формального закрытия проекта. От естественных причин, как каждый раз устанавливало следствие.

Салтыков старший задумался. Над формулировками. Даже под «Бастионом» он тщательно взвешивал каждое слово.

— А остальные? — задал наводящий вопрос Ефим.

— Хороший вопрос. Не знаю, — честно признал Иннокентий Степанович. — Ответить на него пытался еще дед до своей смерти. Однако ему очень посоветовали в эту тему не углубляться. Долгорукие.

Ефим удивился. Дед был динозавром политики. Правил кланом почти век, проведя его через один из самых сложных периодов империи. А правящую семью ненавидел. Люто. Еще со времен резни за Трон, где Салтыковы под владением его отца были вторыми претендентами. Представить, что такой человек прислушается к какому-то «совету» от врага.

— Патриарх никогда не был дураком, — чуть резче, чем стоило бы, бросил Иннокентий Степанович. — И есть слова, к которым прислушаться имеет смысл всегда. Кто бы их ни произнес.

Ефим Борисович склонил голову. Мол, я запомню.

— Так ты полагаешь?..

— А я не знаю, — честно признал Глава. — Но имеем мы аналитика запредельного уровня…

Мужчина еще раз глянул на племянника. Словно надеялся, что тот изменит показания.

Чуда не произошло.

— Предположим, что опричнина ее брата — форма ненавязчивой опеки над объектом эксперимента.

Ефим задумался. Если первоначальная предпосылка верна, то вполне может быть. Только вот какой шанс, что так и есть? С математической точки зрения, не слишком большой. Но Глава, похоже, всерьез решил этот фактор в планировании учитывать.

«Ему виднее.» — оценил мужчина, мыслено пожав плечами. Ему политика была неинтересна. Равно как и власть. «Игры разума» его привлекали куда больше. Что же до решения владыки… Он свое мнение сообщил. Дальше дело за руководством клана.

— Что ж, — прервал сам себя Иннокентий Степанович. — Будем проверять. Как аргумент в переговорах с Волконским и при взаимодействии с ним вполне можно использовать.

Ефим помолчал. Он прекрасно понимал, что здесь и сейчас Салтыковым союз с Волконским выгоден. Если этот «Пророк» окажется настолько успешным, что оправдает ожидания Долгоруких, то альянс имеет смысл и в перспективе, не говоря уже о возможности наконец-то закончить давнюю вражду с правящей семьей.

Молодой человек кивнул. Эта логика была ему вполне понятна. Жаль, правда, что в союз Салтыковы вошли на куда более слабых позициях, чем могли бы. И все из-за одного идиота, отчего-то решившего напасть на женщину главы Ветви.

— Кстати, что там с этими?.. — поморщился Иннокентий Степанович.

— Мы пока не смогли получить доступ к делу, — тут же отрапортовал Ефим, прекрасно понявший, что имеет в виду владыка. — Встретиться ни с одним из задержанных также не получилось. Волконский выставил условие, что первая встреча пройдет в его присутствии. Формат: допрос.

— Как это им вообще в голову пришло? — покачал головой Иннокентий Степанович, поднимая очередной шар.

— Есть информация о предполагаемой связи Федора Емельяновича со «Свободой воли». Проверить ее возможность появится не раньше, чем мы сможем допро… Опросить его. Прилагаю все силы для ускорения процесса.

— Оставь, — обернулся Глава, поднимая шар на уровень груди. — Волконский обещал все организовать. Поверим союзничку?

Ефим головой покачал. Только что владыка искал факты в «папочку» на Павла Анатольевича, чтобы при случае выбить из него побольше во время переговоров, но при том же вполне искренне выразил мнение, что у их союза есть будущее.

— Тогда как долго мы будем воевать с ним? — уточнил Ефим.

— Ха! — мягко выдохнул владыка, отправляя очередное «ядро» в сторону «вражеского» клина.