Чтение онлайн

Волнение и гул голосов у входа в зал собрания усилились, когда среди низкорослых собратьев появилась массивная высокая фигура, закованная в чёрно-золотистый доспех. Словно корабль в море людской толпы, продвигался он к тронному залу. Преодолев толпу, воин вышел на плац и, поравнявшись с рыжебородым дварфом, остановился перед балконом. На его спине красовался круглый чёрный щит, а справа на поясе была прилажена внушительных размеров булава.

– Приветствую тебя, брат! – не поворачивая головы, сказал рыжебородый. – Как всегда, являешься последним, чтобы обратить на себя побольше внимания.

– И тебе доброго дня, брат! – ответил великан. – А ты, как всегда, в первых рядах, по стойке смирно, на страже государства.

– Я воин – это мой долг.

– Да ладно, ладно, я всё понял, просто не смог удержаться.

Рыжебородый хотел что-то ответить, но в этот момент на балконе распахнулись двери, откуда начали выходить представители Совета Старейшин, заполняя пустые места. Среди них был и Торромул. Последним на балконе появился Ло-Дорог. Встав в центре, он широко расставил руки, словно хотел обнять весь присутствующий в зале собраний люд, и громко заговорил, а эхо разнесло его слова по всей площади, так что каждый чётко слышал каждое слово короля.

– Собратья, возрадуйтесь! Мы отправим экспедицию в глубины Гипербореи, в самые недра нашего прекрасного края. Недавно был обнаружен неисследованный тоннель, который, по оценкам наших спелеологов, может привести к сердцу острова, где нас ждут неизученные и необработанные залежи различных минералов в таких количествах, что и не счесть. Богатства, коими природа одарила нашу родину, велики и так, но только представьте себе, сколько их покоится в глубинах. А если есть путь, то мы обязаны его пройти и явить миру скрытое, истинное сокровище нашей родины.

Собравшиеся дварфы дружно одобрительно закричали.

– В экспедицию отправляется группа мастеров под предводительством Бэррикара, лучшего кузнеца и наследного принца Великой Гипербореи. Охрану обеспечит мой второй сын, Зорриан, со своими лучшими воинами. А хронику всего этого легендарного похода запишет в летописи Гипербореи Торромул, мой третий сын, – закончил Ло-Дорог.

Маленький белобородый дварф, стоявший среди хранителей знаний позади короля, побледнел, его лицо стало практически одного цвета с растительностью на нем. Подавшись слегка вперёд, он тихим шёпотом попробовал возразить королю. Но тот лишь отмахнулся от него, словно от назойливой мухи, и шикнул на младшенького сына: «Всё решено!» А сам продолжил выступление перед подданными.

– Таким образом, три принца возглавят исследовательский поход в глубины нашего края, и я надеюсь, что откроют путь, который обеспечит дварфам процветание. Ведь скоро день летнего солнцестояния, купцы со всех уголков земли прибудут в наши порты для торговли. Вот изумятся эти тощие бледные эльфы нашим товарам и материалам, ещё пуще побелеют их лица от зависти. А теперь будем праздновать.

Собравшиеся дварфы взорвались шумными одобрительными криками. Через высокие арочные проёмы начали вкатывать массивные бочки с элем, устанавливать их, откупоривать и разливать напиток по большущим деревянным кружкам, раздавая их всем желающим отпраздновать, коих нашлось преогромное множество, ведь никакой дварф не упустит возможность промочить горло забористым пенным и освежающим элем. Прославляя короля, площадь собрания погрузилась в атмосферу безудержного веселья.

На следующее утро, пока народ Гипербореи приходил в себя после неожиданно устроенного правителем торжества, в тронном зале уже собрались все участники похода. Дюжина первоклассных мастеров под предводительством Бэррикара – это были универсальные рабочие: кузнецы, рудокопы, шахтёры, ювелиры. Зорриан же возглавлял отряд глубинных рейнджеров – десяток обученных вести бой в условиях подземелья воинов, вооружённых щитами, топорами, молотами и облачённых в средние пластинчатые доспехи, не стесняющие движений. И между этими закованными в броню отрядами стоял Торромул, всё так же в тканой тёмно-зелёной мантии, из-под которой в районе пояса выглядывали рукояти рунных жезлов. Маленький дварф явно нервничал и, как только выдалась минутка, поспешно обратился к королю.

– Отец, я все же никак не возьму в толк, зачем ты назначил меня в эту экспедицию? Воины и мастера куда лучше ориентируются в подземельях, и хранитель знаний в этом походе им ни к чему!

– Всё уже решено! – просто ответил король. – Тем более что это твоё открытие, да и хронику экспедиции лучше вести, непосредственно принимая в ней участие. А по возвращении я рекомендую твою кандидатуру на пост верховного летописца, и все важнейшие государственные посты будут принадлежать нашей семье.

Тут к Торромулу подошёл рыжебородый Зорриан, прихватив его за шею, с силой взъерошил и без того непослушные волосы, пробасив:

– Не сцы, мелкий, не дадим мы тебя в обиду крысам и тараканам в подземелье.

По рядам пронеслись лёгкие смешки. Король тоже улыбнулся, но, быстро поборов эту эмоцию, с напускным негодованием зыркнул на среднего сына.

– А я что, я ничего, – отстранился от Торромула брат. – Я подбодрить хотел, вот и всё. Ладно, раз всё решили, все готовы, тогда выдвигаемся, нечего время терять.

И экспедиция организованно направилась к выходу из тронного зала.

Отряд двигался по широким каменным лестницам, стремясь покинуть дворец дварфов, который на многие-многие ярусы уходил глубоко под землю. Самый нижний этаж представлял собой просто ровную площадь, на краю которой, раскрыв свой зев, чернела пропасть. Только с помощью специального механизма: системы блоков, рычагов и шестерёнок, соединённых металлической цепью, прикреплённой к люльке, можно было спуститься в пропасть, где и располагались подземные тоннели, ведущие к рудникам и шахтам. До нужной шахты добрались к вечеру второго дня и решили разбить лагерь чуть в стороне от заваленного прохода, а с утра, посменно, принялись расчищать завал, который преграждал путь к старым рудникам.

Работы было много, завал разгребали целый день, но к вечеру удалось проделать небольшой проход. Решив, что экспедиция двинется дальше лишь поутру, выставили стражу и приказали всем отдыхать и набираться сил.

Закончив походный ужин, основная часть мастеров и воинов разбрелась по своим местам отдыхать. Около небольшого костерка остались лишь принцы. Зорриан дожаривал насаженный на длинный нож кусок мяса из походного пайка. Двое других молча сидели, неспешно доедая ужин из металлических мисок и глядя на пляшущие языки пламени в костерке. Поодаль гулко сопел и храпел хор бородатых глоток.

– Знаете, – начал вдруг рыжебородый дварф, – а здорово, что отец отправил нас всех вместе в эту экспедицию. Последние годы мы как-то отдалились друг от друга, все заняты своими делами и заботами. Скучаю я по временам, когда мы вместе обучались. А, Бэр! Ты помнишь наши тренировки? А выступления на арене? В бою нам не было равных, слаженной командой мы громили любого противника.

Бэррикар усмехнулся в ответ, поддёрнув мощные плечи.

– А ты, мелкий? С тобой, конечно, не так эпично всё было, но весело же проводили время?